Quais são os sintomas da artrite reumatoide?

Mais de 1 milhão de americanos vivem com artrite reumatoide (RA), uma condição crônica que pode comprometer as articulações. A dor e a inflamação podem limitar os movimentos das mãos e dos pés dessas pessoas.

Algumas mal conseguem ir ao trabalho, muito menos realizar atividades simples que antes apreciavam.

“Já ouvi pacientes dizerem que caminhar à noite, preparar o jantar ou até brincar com os filhos ou netos se tornou quase impossível”, afirma Daniel Solomon, MD, MPH, reumatologista do Mass General Brigham. “A boa notícia é que muitos tratamentos tornam a artrite reumatoide uma condição muito tratável e controlável.”

A Dra. Solomon fala sobre os sintomas da artrite reumatoide, sua história e seu tratamento.

O que causa a artrite reumatoide?

O sistema imunológico ajuda a manter as pessoas saudáveis. Como uma poderosa linha de defesa, ele combate bactérias, vírus e cânceres. Às vezes, o sistema imunológico confunde células saudáveis com agentes nocivos. Isso acontece nas doenças autoimunes: o organismo usa o próprio sistema de defesa para atacar a si mesmo.

A artrite reumatoide é um dos vários tipos de doença autoimune. O organismo ataca as articulações e o revestimento protetor entre os ossos. Assim como na artrite relacionada ao envelhecimento, esse revestimento protetor começa a se deteriorar. Em seguida ocorre inflamação — uma resposta imunológica a danos nos tecidos que causa inchaço —, tornando os movimentos dolorosos.

Embora os cientistas não conheçam a causa, relacionaram a artrite reumatoide a vários fatores de risco:

• Idade: Embora crianças possam ter a condição, adultos com 60 anos ou mais têm maior probabilidade de apresentar os primeiros sintomas. A condição piora quando essas pessoas chegam aos 70 e 80 anos.
• Sexo: As mulheres geralmente têm de duas a três vezes mais probabilidade do que os homens de desenvolver novos casos.
• Tabagismo: Fumar cigarros aumenta o risco de desenvolver a condição. Também pode piorar a condição.
• Parto: Mulheres que nunca deram à luz podem ter risco maior do que aquelas que já deram.
• Genética: Alguns genes aumentam a probabilidade de uma pessoa desenvolver a condição. Eles também podem piorar a dor nas articulações.
• Obesidade: Assim como o tabagismo, a obesidade pode aumentar a probabilidade de desenvolver a condição.

A amamentação pode reduzir o risco de desenvolver a doença.

Quais são os sintomas da artrite reumatoide?

Embora a artrite reumatoide possa afetar qualquer articulação do corpo, a condição afeta principalmente articulações menores, sobretudo as das mãos, dos punhos e dos pés. Os sinais e sintomas da condição geralmente aparecem em crises. Os sintomas podem piorar por um período prolongado, diminuir e depois voltar. Esses episódios são comumente chamados de “crises”.

Alguns sinais e sintomas incluem:

• Dor ou rigidez em várias articulações
• Sensibilidade e inchaço em várias articulações
• Perda de peso
• Perda de apetite
• Febre
• Cansaço ou fraqueza

Às vezes, a dor e o inchaço que aparecem de um lado do corpo também aparecem do outro, como nas duas mãos em vez de apenas uma.

Como diagnosticar a artrite reumatoide

Os médicos podem diagnosticar a artrite reumatoide de várias formas:

• Histórico médico: Informações sobre sintomas, medicamentos, histórico de saúde familiar e outros problemas médicos podem ajudar os médicos a prever como a doença evoluirá.
• Exame físico: Os médicos podem examinar as articulações ou observar como elas são usadas em atividades comuns, como caminhar. Eles também podem procurar erupções cutâneas incomuns ou nódulos firmes sob a pele e ouvir sinais de inflamação nos pulmões.
• Exames laboratoriais: Exames de sangue podem detectar anticorpos — proteínas usadas pelo sistema imunológico para combater doenças — característicos da artrite reumatoide. No entanto, pessoas com exames de sangue normais ainda podem ter a condição, assim como pessoas com exames alterados podem nunca desenvolvê-la. Outros exames podem avaliar a presença de inflamação ou a contagem de células sanguíneas.
• Exames de imagem: Radiografias ou exames de ressonância magnética (MRI) podem ajudar os médicos a avaliar danos às articulações e acompanhar a evolução da condição.

História da artrite reumatoide

A artrite reumatoide existe há milhares de anos. Relatos de alterações na estrutura óssea de múmias egípcias, segundo o Dr. Solomon, correspondem à descrição da doença.

Mesmo assim, a doença não era bem conhecida nem compreendida pela comunidade médica e pelo público em geral até o século XIX. Artistas como Rembrandt Harmenszoon van Rijn e Sir Peter Paul Rubens retrataram a artrite reumatoide séculos antes. Algumas obras do século XVII mostravam mãos com deformidades características da condição.

“É muito interessante ver como a artrite reumatoide foi retratada na arte”, afirma o Dr. Solomon. “Na verdade, há artistas que sofreram com a condição e encontraram maneiras de criar suas obras apesar das limitações de movimento.”

Um exemplo fascinante: o pintor do século XIX Pierre-Auguste Renoir. Segundo o Dr. Segundo Solomon, a condição deixou os dedos de Renoir gravemente comprometidos. No fim da vida, Renoir pintava com um pincel amarrado à mão.

Quais são os tratamentos para artrite reumatoide?

Até a década de 1940, havia poucos tratamentos capazes de aliviar a dor e a inflamação causadas pela artrite reumatoide. A condição incapacitava os pacientes, deixando muitos restritos ao leito.

O desenvolvimento da cortisona pelo Dr. Philip Hench na década de 1940 mudou para sempre o tratamento da doença. A cortisona pode interromper os ataques do sistema imunológico. Os médicos a injetam diretamente nas articulações, permitindo que pacientes com alguns dos sintomas mais incapacitantes da artrite reumatoide fiquem em pé e caminhem.

No entanto, a cortisona não é perfeita. Se usada muitas vezes, pode danificar estruturas dentro das articulações e causar vários outros efeitos colaterais. Desde a descoberta da cortisona, os médicos desenvolveram várias outras terapias direcionadas com poucos efeitos colaterais.

Técnicas de autocuidado

Veja algumas formas de pessoas com RA controlarem a inflamação e a dor nas articulações:

• Mantenha-se ativo: 150 minutos de atividade física moderada por semana podem trazer grandes benefícios à saúde dos adultos. Isso pode reduzir a dor e até retardar a incapacidade.
• Controle o peso corporal: Uma perda de peso modesta em adultos com excesso de peso (perder 5% do peso total) pode reduzir a dor e a incapacidade.
• Previna lesões: Uma lesão pode piorar a dor e a incapacidade causadas pela artrite. Proteger as articulações e evitar movimentos repetitivos pode ajudar a manter a condição sob controle.

Complicações da artrite reumatoide

Graças às muitas opções de tratamento disponíveis para dor e disfunção articular, os médicos podem se concentrar no tratamento de outras condições associadas à artrite reumatoide, incluindo:

• Doença cardíaca: A doença cardíaca é a principal causa de morte nos United States. Pessoas com artrite reumatoide têm maior risco de morrer de doença cardíaca do que a população em geral. A condição pode causar inflamação dos vasos sanguíneos e das estruturas ao redor do coração.
• Doença pulmonar: A inflamação e as cicatrizes causadas pela artrite reumatoide podem ocorrer nas vias aéreas e nos pulmões.

Pesquisa sobre artrite reumatoide

As descobertas de pesquisadores do Mass General Brigham tornaram a artrite reumatoide ainda mais tratável e controlável para pacientes no mundo todo.

Juntos, os pesquisadores:

• Criaram bancos de dados de pacientes: O Brigham and Women’s Hospital Rheumatoid Arthritis Sequential Study (BRASS) avaliou a capacidade de análises laboratoriais preverem a gravidade da artrite reumatoide e a resposta dos pacientes a determinados medicamentos. Quase 1.600 pacientes participaram do estudo.
• Descobriram pistas para tratamentos mais precisos: Pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital colaboraram com instituições médicas do mundo todo para entender as vias celulares envolvidas na artrite reumatoide. A pesquisa ajudou a identificar diferentes tipos de glóbulos brancos que atuam em vias específicas, apontando para possíveis novos tratamentos.
• Identificaram novos riscos: Pesquisadores do Massachusetts General Hospital relacionaram a artrite reumatoide a um risco maior de contrair COVID-19.
• Relacionaram biomarcadores à doença cardíaca: Pesquisadores do Mass General Brigham, incluindo o Dr. Solomon, identificaram seis biomarcadores associados à doença cardíaca em pacientes com artrite reumatoide. Identificar esses biomarcadores no sangue dos pacientes pode melhorar a capacidade do médico de prever o risco de doença cardíaca e, possivelmente, permitir uma intervenção mais precoce.

Dr. Solomon também liderou pesquisas sobre os efeitos dos medicamentos para artrite reumatoide na doença cardíaca. As descobertas sugerem que esses medicamentos podem afetar a inflamação no coração.

“No Mass General Brigham, a pesquisa é fundamental em tudo o que fazemos em reumatologia”, afirma o Dr. Solomon. “É ela que nos permitirá descobrir novos tratamentos e melhores formas de cuidar dos pacientes de amanhã.”