Doenças cardíacas em homens e mulheres: 7 diferenças

A doença cardíaca é a principal causa de morte em homens e mulheres, mas pode se desenvolver e se manifestar de maneiras drasticamente diferentes entre os sexos.

Michelle O’Donoghue, MD, cardiologista do Mass General Brigham, descreve como as doenças cardíacas afetam homens e mulheres de forma diferente. Dra. O’Donoghue é pesquisadora sênior do TIMI Study Group, onde lidera ensaios clínicos que examinam doenças cardíacas. Ela também cuida de pacientes cardíacos no Brigham and Women’s Hospital e no Massachusetts General Hospital.

Como as doenças cardíacas afetam homens e mulheres de forma diferente

Aqui estão algumas das principais diferenças em anatomia, fatores de risco e condições relacionadas entre os sexos:

1. Homens e mulheres apresentam diferenças no tamanho do coração e dos vasos sanguíneos.

Homens e mulheres apresentam diferenças em sua anatomia e fisiologia, desde os pulmões e o cérebro até os músculos e articulações. Homens e mulheres também apresentam diferenças em seus sistemas cardiovasculares. Comparadas aos homens, as mulheres têm corações menores e vasos sanguíneos mais estreitos.

“Devido a essas diferenças biológicas, a doença cardíaca pode progredir de forma diferente nas mulheres quando comparada aos homens”, diz a Dra. O’Donoghue.

E, no entanto, até recentemente, mulheres com doenças cardíacas eram diagnosticadas e tratadas como homens — com os mesmos exames, os mesmos procedimentos e os mesmos medicamentos.

2. Homens e mulheres apresentam acúmulo de colesterol em áreas diferentes.

Um ataque cardíaco ocorre quando a placa de colesterol se acumula dentro das paredes das artérias e causa danos nos principais vasos sanguíneos.

Homens geralmente desenvolvem esse acúmulo de placa nas maiores artérias que fornecem sangue ao coração. Mulheres são mais propensas a desenvolver esse acúmulo nos menores vasos sanguíneos do coração, conhecidos como microvasculatura.

Doença cardíaca em ambos os sexos está apenas parcialmente relacionada ao acúmulo de colesterol. “A inflamação também desempenha um papel importante e pode contribuir para as diferenças que vemos em mulheres com doença cardíaca”, diz a Dra. O’Donoghue.

3. Homens e mulheres têm sintomas diferentes de um ataque cardíaco.

Um ataque cardíaco nem sempre parece ou é sentido da mesma forma em mulheres em comparação aos homens. Homens geralmente procuram profissionais de saúde com dor no peito.

Mulheres também sentem pressão no peito (ainda é a queixa principal), mas é mais provável que elas, em comparação aos homens, também relatem:

• Náusea
• Sudorese
• Vômito
• Dor no pescoço, mandíbula, garganta, abdômen ou costas

4. Mulheres podem ter doenças que imitam um ataque cardíaco.

Mulheres são mais propensas do que homens a sofrer de doenças que imitam um ataque cardíaco. Por exemplo, mulheres são mais propensas a apresentar:

• Um espasmo coronariano: Um vaso sanguíneo se contrai e imita um ataque cardíaco.
• Uma dissecção coronariana: A parede de um vaso sanguíneo se rompe.
• Síndrome do coração partido: Este é um ataque cardíaco químico onde enzimas no sangue e alterações nos músculos cardíacos se assemelham a um ataque cardíaco, mas não há artérias bloqueadas como se vê na doença arterial coronariana.

“Ainda é pouco reconhecido entre os médicos que a doença cardíaca não é idêntica entre os sexos. Geralmente é um momento de 'revelação' quando um profissional percebe quantos diagnósticos alternativos deve considerar ao diagnosticar uma paciente”, diz a Dra. O’Donoghue.

5. Homens e mulheres podem ter diferentes fatores de risco para doença cardíaca.

Os fatores de risco para doenças cardíacas em mulheres incluem o histórico reprodutivo. Certas condições de gravidez, como pré-eclâmpsia e diabetes gestacional, podem ser fortes preditores de risco futuro de doença cardíaca.

Um estudo de 2016 sobre endometriose e doença cardíaca realizado por pesquisadores do Brigham mostrou que mulheres com 40 anos ou menos com endometriose tinham 3 vezes mais probabilidade de desenvolver ataque cardíaco, dor no peito ou necessitar de tratamento para artérias bloqueadas, em comparação com mulheres sem endometriose na mesma faixa etária.

“Mulheres com endometriose, pré-eclâmpsia ou diabetes gestacional devem adotar hábitos de vida saudáveis para o coração. Familiarize-se com os sinais e sintomas de um ataque cardíaco e peça ao seu médico para avaliar seu risco de doença cardíaca”, diz a Dra. O’Donoghue.

O Programa de Doenças Cardiovasculares e Gravidez do Brigham oferece atendimento especializado para mulheres com doença cardiovascular antes, durante e após a gravidez. No centro, cardiologistas e obstetras colaboram para identificar e modificar fatores de risco precocemente para prevenir doenças cardíacas antes que elas se desenvolvam.

6. Homens e mulheres requerem cuidados cardíacos diagnósticos diferentes.

Quando uma mulher se apresenta a um profissional de saúde com sinais e sintomas de um ataque cardíaco, ela pode receber um atendimento diagnóstico diferente do de um homem.

Por exemplo, se um ataque cardíaco for suspeito, tanto homens quanto mulheres recebem um teste de troponina cardíaca (cTn), que mede os níveis circulantes de troponina. Essa proteína é liberada no sangue quando um ataque cardíaco danifica o músculo cardíaco. Níveis mais altos de troponina significam mais danos ao coração. Mas o limiar clínico que sinaliza um ataque cardíaco pode diferir entre os sexos.

“Algumas mulheres podem estar tendo um ataque cardíaco, mas estão abaixo do nível de detecção. Os profissionais só estão começando a aplicar limiares específicos por sexo para certos testes diagnósticos”, diz a Dra. O’Donoghue.

Outro teste diagnóstico, o cateterismo cardíaco, tem sido há muito tempo o padrão-ouro para diagnosticar um ataque cardíaco, mas este teste procura bloqueios em grandes artérias. Como as mulheres são mais propensas do que os homens a apresentar mais acúmulo de placa nas menores artérias, este teste pode não ser o mais apropriado para diagnosticar doenças cardíacas em mulheres.

“Se um cateterismo cardíaco não der aos médicos as respostas que eles esperavam, as mulheres devem perguntar se outros testes são apropriados. Isso pode incluir uma MRI cardíaca para procurar inflamação do coração, ou imagem intracoronária para observar o interior das paredes dos vasos sanguíneos dentro do coração”, diz a Dra. O’Donoghue.

No Centro de Doenças Cardiovasculares em Mulheres, os médicos adaptam os serviços de diagnóstico e tratamento para as mulheres. Isso inclui o ultrassom intravascular, que pode detectar melhor as doenças cardíacas em mulheres.

Dra. A Dra. O’Donoghue destacou a importância de as mulheres prestarem atenção a quaisquer sintomas que possam ter e de defenderem sua saúde, em entrevista recente ao Boston 25 News. Assista ao vídeo aqui.

7. Homens e mulheres podem precisar de tratamentos diferentes para doenças cardíacas.

Os profissionais de saúde têm décadas de experiência no tratamento do acúmulo típico de placa de colesterol nos maiores vasos sanguíneos do coração. Mas há uma compreensão menor sobre como tratar a placa na microvasculatura, ou a inflamação do coração.

Dito isso, um número crescente de médicos está começando a abordar as decisões de tratamento com o conhecimento de que as mulheres podem se beneficiar de tratamentos diferentes daqueles usados em homens, desde calibrações sutis em marcapassos até variações na angioplastia.

Em última análise, os ensaios clínicos informarão melhor os médicos sobre as diferenças de tratamento entre homens e mulheres. Pesquisadores do Mary Horrigan Connors Center for Women’s Health Research dedicam-se a investigar essas diferenças e a traduzir suas descobertas na prestação de cuidados.

Como reduzir seu risco de doença cardíaca

A doença cardíaca é evitável, mesmo se você tiver histórico familiar. Mudanças no estilo de vida podem ter um grande impacto na prevenção de doenças cardiovasculares, ou em evitar que elas piorem, incluindo:

• Controle a hipertensão (pressão alta).
• Reduza os níveis de colesterol e evite os piores alimentos para o colesterol alto.
• Exercite-se regularmente para melhorar a saúde das artérias.
• Durma o suficiente.
• Pare de fumar.
• Gerencie quaisquer condições crônicas, como diabetes ou doença renal.