几乎每个人偶尔都会出现轻微烧心。但如果该症状频繁发作，请及时就医。频繁烧心大概率是胃食管反流病 (GERD)，也常被称作胃酸反流。
部分胃食管反流病患者患上食管癌的风险略有升高，食管癌虽发病率低，但病情凶险。
Brigham and Women’s Hospital 胃肠外科医生、Brigham and Women’s Faulkner Hospital 外科主任Douglas Smink 医学博士，公共卫生硕士表示：“胃食管反流病十分普遍，但由该病引发的食管癌并不多见。绝大多数胃食管反流病患者最终不会患上食管癌，这点需要明确。高危人群定期筛查能够实现早发现，大幅改善预后。”
了解烧心、胃酸反流与胃食管反流病
食管是一根约一英尺长的管道，连接口腔与胃部。食物经食管进入胃部，依靠胃酸完成分解消化。食管和胃部之间存在一处阀门（括约肌），管控胃酸留存于胃内。
有时胃酸从胃部反流进入食管，该现象即为胃酸反流。胃酸反流通常造成胸口、喉咙泛烧灼感，也就是烧心。严重烧心的不适感有时酷似心梗，容易混淆。
大多数人偶尔会烧心、食管反流，但若反复发作，则可确诊胃食管反流病。
该病根源是胃食管之间的阀门出现结构病变。随着时间推移，阀门松弛、扩张，无法阻挡胃酸上涌。
部分胃食管反流病由食管裂孔疝引发。这种病症的成因是膈肌（分隔胸腔与腹腔、辅助呼吸的肌肉）上的开口尺寸超出正常范围或被拉伸变大，致使胃部经由膈肌的开口向上疝入胸腔。
需要长期服药控制症状的人群务必就医。偶尔服用抗酸药物并无大碍，但若需要每天或隔天吃药，至少要咨询全科医生，医生可能会转诊消化内科。
Douglas Smink 医学博士，公共卫生硕士
- Mass General Brigham 胃肠外科医生
胃食管反流病的典型表现
频繁烧心是胃食管反流病最常见的症状。调整适配胃食管反流的饮食、服用药物可以缓解不适，但无法阻断反流、根治疾病，Smink 医生解释道。
Smink 医生建议：“需要依靠药物控制症状的人群，尤其是自行每日服药的人，一定要就诊。偶尔吃抗酸药没问题，可一旦需要天天或隔天用药，务必面诊全科医生，必要时转诊消化专科。”
尽管频繁烧心是最典型症状，但部分患者完全没有该表现，仅出现其他和反流相关、甚至疑似癌变的异常，包括：
- 贫血
- 吞咽困难或吞咽疼痛
- 龋齿
- 不明原因体重下降
- 嗓音改变，例如声音嘶哑
Smink 医生称：“有些患者没有典型烧心，但依旧存在胃酸反流。一旦出现以上任意症状，且程度重、持续时间久，必须检查。这些表现不等于确诊食管癌或其他癌症，但风险值得重视，一定要排查病因。”
巴雷特食管
部分人群长期胃酸侵蚀食管，食管细胞发生异变，这种病变叫作巴雷特食管。
Smink 医生介绍：“食管内壁细胞本身无法耐受胃酸长期刺激。长期反流状态下，身体会启动适应机制，食管黏膜细胞慢慢变得和胃壁细胞相近。如果该代偿过程紊乱，细胞大量增殖并向上蔓延至食管，就会形成癌前病变。”
巴雷特食管患者有可能患上食管腺癌。
巴雷特食管高危因素如下：
- 生理性别为男性；
- 年龄超过 50 岁；
- 胃食管反流病患病时长超过 5 年；
- 有巴雷特食管家族史。
慢性胃食管反流患者，医生一般建议做内镜检查，直观观察食管黏膜。软管内镜经口腔伸入食管，镜头自带光源与摄像头，医生清晰查看黏膜与细胞状态。内镜检查过程中，医生可取少量细胞组织送检，也就是活检。
Smink 医生表示：“绝大多数巴雷特食管患者不会癌变。这类人群仅癌变风险升高，风险程度足以要求每数年做一次内镜筛查。定期筛查可以尽早发现细胞异常，在癌变前干预治疗。”
治疗慢性胃酸反流、预防癌变的手段
除定期筛查外，医生可通过微创操作或手术修复胃食管的结构性缺陷，根治反流源头。例如，借助内镜收拢组织重建阀门、加固原有括约肌；也可通过消融术利用激光、高温杀灭癌前细胞。
外科手术可修复膈肌食管裂孔疝，收紧食管周边裂孔；胃底折叠术将部分胃壁包裹食管，重建并加固抗反流阀门。部分医疗机构还可手术植入磁吸装置，增强括约肌功能。
Smink 医生着重强调，尽早规范治疗胃食管反流，能够降低巴雷特食管与食管癌的发病概率，同时便于癌症早筛。食管癌晚期治疗难度极高，早诊早治意义重大。