大约一半的美国食管癌患者在确诊时已处于 4 期。此时，癌症已处于晚期并扩散到了身体的其他部位。几十年来，发展至这一阶段意味着治疗选择有限且生存期较短。然而，对该疾病认识的加深以及新型治疗方案改善了许多 4 期食管癌患者的生存前景。
“我们更清楚如何识别可能从新型疗法中获益的患者，”Hannah Roberts（医学博士）说道，他也是 Mass General Brigham Cancer Institute 的放射肿瘤学家。“这无疑改善了一些患者的结局。”
Roberts 医生进一步阐述了 4 期食管癌有关的内容，以及专家团队如何设计个性化治疗方案，其中可能包括化疗、放疗、免疫疗法和靶向疗法。目标是尽量帮助患者延长寿命并提高其生活质量。
食管癌的分期
食管癌的诊断应包括食管癌的类型及其分期，包括 0 期到 4 期：
- 0 期指食管内存在恶性细胞，但细胞尚未形成肿瘤或侵入食管内膜。
- 1 期标志着肿瘤仅存在于食管内膜，未深入食管壁。
- 2 期意味着癌症已深入肌肉组织，并可能累及一两个附近的淋巴结。
- 3 期表明癌症已扩散到食管外的更多组织，例如更多的淋巴结。
- 4 期则表明已侵入远处淋巴结与器官，例如肝脏。
您的团队也可能在分期中纳入一个字母（例如，2A 期或 3B 期）。该字母提供了关于癌症大小与范围的更多细节。
我可以接受食管癌筛查吗？
美国没有针对食管癌的既定筛查项目；这种癌症相当罕见，且受影响的美国人远少于其他类型的癌症。
唯一接受食管癌筛查的群体是那些患有长期胃食管反流病（GERD）并发展为巴雷特食管的患者。巴雷特食管患者患食管癌的风险会增加，因此他们应该定期进行内镜检查，以监测疾病情况并尽早发现。
“如果我们能在早期发现癌症，治愈您癌症的可能性要大得多。”Roberts 医生解释道。“但只有巴雷特食管患者才会接受筛查，所以不幸的是，在美国，只有他们能够及早发现食管癌。”
确诊为 4 期癌症令人恐惧，但治疗结果正在改善。找到一个致力于了解哪些方案最适合您和您的优先事项的治疗团队，可以带来真正的改变。
医学博士 Hannah Roberts
- Mass General Brigham Cancer Institute，放射肿瘤学家
4 期食管癌的治疗
4 期治疗团队应由一名肿瘤内科医生领导，其中包括放射科专家、在某些情况下的外科医生、营养师、负责协助处理症状和护理目标的姑息治疗专家，以及负责协助您应对的社会工作者。他们共同协作，提供最适合您个人病情与优先事项的综合治疗方案。
“随着近期治疗方面的诸多进展，癌症护理已变得高度专业化。”Roberts 医生说道。“选择一个经验丰富的团队非常重要，他们不仅能确定可用的最佳潜在疗法，还能利用不同的方案来最大限度地提高您的生活质量。”
专家团队将对癌症进行检测，以探寻某些癌症异变，能够预测哪些疗法在您特定病例中最为有效。
4 期食管癌的手术
手术在 4 期食管癌中并不常用。癌症已经扩散的情况下，很难将其完全切除。而且手术可能会延误有效的全身性治疗，例如化疗、免疫疗法和靶向疗法。
Roberts 医生指出，利好患者的最佳方式以及延长生命的最重要途径，就是提供一种能够遍及全身的有效药物疗法。食管手术是一项重大手术，存在并发症风险。
4 期食管癌的化疗
化疗是 4 期食管癌最重要的治疗方法之一。化疗药物会随血液循环遍布您的全身，并杀死癌细胞。化疗有许多不同类型，并且通常会与至少一种其他类型的治疗相结合。
针对晚期食管癌的放疗
放疗可以杀死癌细胞并缩小肿瘤。它在减轻 4 期食管癌症状（特别是疼痛与吞咽困难）方面尤为有效。Roberts 医生强调，对于想要或需要从化疗中休息一下的患者，放疗也可以控制疾病。
“患者很难长期接受化疗。副作用可能会让人精疲力竭。”她说道。“医生通常希望让患者休息一段时间，这样他们就能在不经历治疗副作用的情况下享受正常生活。他们可以利用放疗来控制疾病，同时让患者从化疗过程中稍微缓口气。”
针对 4 期食管癌的免疫疗法和靶向治疗
癌细胞可能具有某些特征或改变，使其对其他新疗法较为敏感。专门的检测可以识别这些生物标志物，并确定免疫疗法或靶向治疗是否对您有效。
免疫疗法是一种新型疗法，有助于您的免疫系统识别并攻击癌症。您的团队将为您检测一种名为 PDL1 的蛋白质。他们还将进行微卫星不稳定性（即 MSI）检测，旨在检测另一种类型的蛋白质。如果您体内存在其中一种蛋白质，免疫疗法很可能会有效。如果不存在该蛋白质，免疫疗法将无法作为治疗方案。
另一种针对 4 期食管癌的新型疗法被称为靶向治疗。某些食管肿瘤含有一种最初在乳腺癌中发现的蛋白质，称为 HER2。如果检测显示您的肿瘤为 HER2 阳性，则可以将一种称为曲妥珠单抗的靶向疗法加入到您的治疗方案中。靶向治疗针对的是癌细胞生存和生长所需的分子。
某些患者会同时拥有多种生物标志物，这增加了潜在有效治疗方案的数量。
Roberts 医生强调了这些较新疗法中每一种的重要性，以及每种疗法对患者单独个案的作用。“确诊为 4 期癌症令人恐惧，但治疗结果正在改善。找到一个致力于了解哪些方案最适合您和您的优先事项的治疗团队，可以带来真正的改变。