Alivio del dolor por artritis: ¿Hielo o calor?

La artritis es una afección común que afecta a millones de personas y causa dolor crónico, rigidez e hinchazón en las articulaciones.

La osteoartritis es el tipo más común de artritis. A diferencia de la artritis reumatoide, que es un trastorno autoinmunitario, la osteoartritis se produce cuando el cartílago que amortigua los extremos de los huesos se desgasta con el tiempo, lo que provoca dolor y molestias en las articulaciones. Este desgaste puede limitar su capacidad para realizar actividades cotidianas, por lo que controlar el dolor es fundamental para mantener su calidad de vida.

“A medida que la osteoartritis empeora, usar tratamientos como hielo y calor se vuelve importante para mantenerse activo y conservar una buena calidad de vida”, dice Hayden N. Box, MD, cirujano ortopédico de Mass General Brigham que atiende a pacientes en Massachusetts General Hospital y Newton-Wellesley Hospital.

Dr. Box recomienda usar hielo y calor para ayudar a aliviar el dolor de la artritis. El hielo puede reducir la hinchazón y adormecer el dolor, mientras que el calor puede aliviar la rigidez. Conozca cómo estos métodos sencillos pueden ayudarle a controlar su afección, mantenerse activo y seguir realizando sus tareas cotidianas.

Alivio y control del dolor por artritis

Cuando se trata de aliviar el dolor de la artritis, puede resultar difícil decidir entre aplicar hielo o calor en las zonas doloridas. Ambos tratamientos pueden ayudar, pero actúan de maneras diferentes. Como la osteoartritis implica el deterioro del cartílago, usar el enfoque adecuado puede mejorar su comodidad y movilidad.

“En general, recomiendo que los pacientes apliquen hielo en las articulaciones doloridas para reducir el dolor y la inflamación, y que usen una almohadilla térmica en los músculos doloridos y tensos para ayudar a relajarlos”, explica el Dr. Box.

Cuándo usar hielo para el dolor de la artritis

Use hielo después de actividades como correr, subir escaleras o trabajar en el jardín, que pueden forzar las articulaciones y provocar hinchazón. Si el dolor de la artritis es agudo y las articulaciones se sienten calientes al tacto, el hielo puede ayudar a aliviar las molestias y prevenir un mayor daño articular. En algunos casos, alternar entre hielo y calor puede ser beneficioso. Por ejemplo, podría usar hielo justo después de correr para reducir la hinchazón y luego aplicar calor para relajar los músculos rígidos.

Cómo ayuda el hielo con la artritis

Aplicar hielo en las zonas afectadas por la artritis ofrece varios beneficios que pueden aliviar las molestias y mejorar su capacidad de movimiento. Aplicar hielo puede:

• Reducir la inflamación: El hielo ayuda a contraer los vasos sanguíneos, lo que puede reducir la hinchazón de las articulaciones causada por la artritis, incluida la osteoartritis de cadera. Esta forma de artritis es especialmente común y puede afectar considerablemente la movilidad.
• Adormecer el dolor: Las temperaturas frías ralentizan las señales nerviosas, lo que puede disminuir la sensación de dolor.
• Enfriar las articulaciones calientes e hinchadas: Aplicar hielo puede enfriar las zonas que se sienten calientes debido a la inflamación relacionada con la artritis.

Cómo usar hielo de forma segura

Para obtener el máximo beneficio de la terapia con hielo y, a la vez, proteger la piel y los tejidos, es importante usar el hielo correctamente. Esto es lo que puede hacer para evitar lesiones:

• Envuelva una compresa de hielo o una bolsa de verduras congeladas en una toalla fina antes de aplicarla sobre la piel.
• Coloque el hielo sobre la zona dolorida durante 15 a 20 minutos.
• Use hielo cada pocas horas según sea necesario, pero asegúrese de dejar descansar la piel entre sesiones.

Cuándo no usar hielo para el dolor de la artritis

Aunque el hielo puede ser una excelente herramienta para controlar el dolor de la artritis, no es adecuado en todas las situaciones. Es posible que el hielo no sea la mejor opción si:

• Tiene mala circulación o afecciones como la enfermedad de Raynaud.
• La zona está entumecida o tiene daño en los nervios.
• El dolor de la artritis es más crónico y no hay hinchazón reciente.

Hable con su proveedor de atención médica antes de usar hielo para el dolor de la artritis si tiene afecciones como la enfermedad de Raynaud.

Cuándo usar calor para el dolor de la artritis

La terapia con calor suele funcionar mejor para aliviar la rigidez de las articulaciones y relajar los músculos afectados por la artritis. Pregúntese si el dolor se siente más como rigidez o como una molestia persistente. Si es así, aplicar calor podría brindarle el alivio que necesita.

Cómo ayuda el calor con la osteoartritis

Aplicar calor en las articulaciones doloridas o rígidas puede brindar un alivio importante, especialmente cuando se trata de dolor crónico por artritis. Aplicar calor puede:

• Aumentar el flujo sanguíneo: El calor ayuda a dilatar los vasos sanguíneos, mejora la circulación y lleva más oxígeno y nutrientes a las articulaciones doloridas.
• Relajar los músculos: El calor ayuda a relajar los músculos, lo que facilita el movimiento de las articulaciones rígidas por la osteoartritis.
• Aliviar el dolor crónico: Para el dolor de artritis a largo plazo, el calor puede brindar un alivio reconfortante y duradero.

Cómo usar calor de forma segura

Aplique calor de manera segura para controlar el dolor de la artritis y evitar quemaduras o irritación. Esto es lo que puede hacer:

• Use una almohadilla térmica, una toalla tibia o sumérjase en un baño con agua tibia.
• Aplique calor en la zona dolorida durante 15 a 20 minutos.
• Asegúrese de que esté tibio, no caliente, para evitar quemaduras, y revise la piel con regularidad.

El calor puede ser útil antes de actividades que requieren flexibilidad, como yoga, estiramientos o ejercicio ligero, ya que ayuda a aflojar las articulaciones y los músculos rígidos.

Cuándo no usar calor

Aunque el calor puede controlar eficazmente el dolor de la artritis, evítelo en determinadas situaciones. Evite usar calor si:

• Las articulaciones ya están hinchadas o se sienten calientes al tacto.
• Ha tenido una lesión o un brote recientemente.
• Tiene alguna afección de la piel que pueda empeorar con el calor, como eczema.

Cuándo hablar con su médico sobre el control del dolor de la artritis

Si no sabe si debe usar hielo o calor, o si el dolor de la artritis no mejora con estos tratamientos, es importante no ignorar el dolor articular. Ignorarlo puede empeorar su afección y causar más complicaciones. Hable con su médico para recibir orientación cuanto antes y prevenir daños a largo plazo. Puede recomendarle las mejores opciones para controlar el dolor y mantener saludables las articulaciones.