Cómo controlar la artritis en las manos

La osteoartritis es el tipo más común de artritis en las manos. Afecta el cartílago liso que recubre los huesos que forman una articulación, lo que dificulta el movimiento. Esto puede causar dolor y rigidez, además de dificultar las tareas cotidianas.

Chaitanya Mudgal, MD, MS (Orth.), M.Ch (Orth.), es cirujano ortopédico de Mass General Brigham especializado en afecciones de las manos y los brazos. Atiende a pacientes en Massachusetts General Hospital y los ayuda a controlar la artritis de las manos al centrarse en aliviar el dolor y mejorar el funcionamiento. El Dr. Mudgal colabora estrechamente con cada paciente para elaborar planes de tratamiento personalizados.

“Controlar la artritis de las manos significa más que simplemente reducir el dolor. También se trata de ayudar a los pacientes a usar mejor las manos para que puedan mantener su independencia y funcionalidad”, explica. “Al centrarse tanto en el alivio del dolor como en el movimiento, puede seguir realizando las tareas cotidianas con mayor facilidad.”

Si tiene artritis en las manos, el Dr. Mudgal recomienda usar tratamientos y hacer cambios en el estilo de vida para reducir el dolor y mejorar el funcionamiento de las manos. Reconocer y tratar los síntomas a tiempo puede ayudarle a mantener un mejor funcionamiento de las manos con el paso del tiempo.

¿Cuáles son los síntomas de la artritis en las manos?

Los síntomas suelen comenzar gradualmente y empeorar con el tiempo, lo que afecta tanto los movimientos amplios como los movimientos finos de las manos. Reconocer estos síntomas a tiempo puede ayudarle a controlar la afección con mayor eficacia.

Si tiene artritis en las manos, puede presentar:

• Dolor sordo o agudo, especialmente durante o después de usar las manos.
• Articulaciones hinchadas, calientes o sensibles al tacto.
• Rigidez matutina que mejora con el movimiento.
• Debilidad de agarre, lo que dificulta sostener objetos. Abrir frascos y perillas de puertas, así como llevar platos, puede resultar difícil.
• Dificultad para realizar tareas de motricidad fina, como abotonarse la ropa, usar un bolígrafo o coser.

Con el tiempo, la artritis en las manos puede causar cambios visibles, como protuberancias óseas alrededor de las articulaciones o dedos que se ven torcidos. Estos síntomas pueden dificultar las actividades rutinarias, pero el tratamiento temprano puede ayudar a reducir el impacto en su vida diaria.

¿Cómo se trata la artritis en las manos?

El tratamiento de la artritis en las manos se centra en aliviar el dolor y ayudarle a moverse mejor. Para las personas que tienen dolor crónico debido a la artritis, existen varias formas de controlar los síntomas:

• Tome medicamentos. Los analgésicos y los medicamentos antiinflamatorios (NSAID) pueden ayudar a aliviar el dolor y la hinchazón. Su médico puede recetarlos, o puede adquirirlos sin receta (OTC) en la farmacia. Es importante consultar a su médico antes de tomar estos medicamentos para asegurarse de que no interactúen con otros medicamentos ni empeoren afecciones existentes, como la presión alta o los problemas renales. Solo debe usar estos medicamentos a largo plazo bajo la supervisión de su médico.
• Use férulas y dispositivos ortopédicos. Usar una férula o un dispositivo ortopédico puede sostener la muñeca o los dedos y reducir el esfuerzo durante las actividades. Su médico puede recomendarle una férula blanda para la artritis del pulgar. Puede comprar estas férulas sin receta o pedir que un terapeuta ocupacional o terapeuta de manos certificado (OT/CHT) le haga una a medida. La mayoría de las personas usan soportes blandos para el pulgar durante el día porque brindan apoyo sin limitar el movimiento. Es posible que necesite una férula más rígida por la noche para mantener inmóvil la articulación. Para los dedos, una manga de silicona proporcionada por un OT/CHT puede ayudar a reducir el dolor y permitirle seguir usando la mano.
• Reciba inyecciones de cortisona. Estas inyecciones pueden aliviar temporalmente el dolor, pero no curarán la artritis. Los efectos secundarios de las inyecciones de cortisona pueden incluir decoloración de la piel en el lugar de la inyección y adelgazamiento localizado de la piel. En las personas con diabetes, las inyecciones de cortisona pueden estar relacionadas con un aumento temporal de la glucosa en sangre (entre 48 y 72 horas).
• Cirugía. Si el dolor se vuelve demasiado intenso o le resulta difícil mover la mano, la cirugía puede ser una opción. La cirugía para la artritis puede reducir el dolor y mejorar el funcionamiento de la mano. Por lo general, no se realiza para salvar una vida o una extremidad.

Cirugía para la artritis de las manos

Cuando otros tratamientos, como los medicamentos o las inyecciones de cortisona, no brindan suficiente alivio, es posible que necesite una cirugía. Su médico le ayudará a decidir si la cirugía es la mejor opción para usted.

Las dos principales opciones quirúrgicas para la artritis de las manos son:

1. Fusión articular. El cirujano fusiona los huesos de la articulación afectada para impedir el movimiento de la articulación y eliminar el dolor.
2. Reconstrucción articular. El cirujano repara o reemplaza la articulación dañada con tejido o un implante para reducir el dolor y mejorar el movimiento.

Ambas cirugías tienen como objetivo reducir el dolor y ayudarle a realizar las tareas cotidianas con mayor facilidad. Su recuperación depende del tipo de cirugía, y su médico le orientará durante el proceso de recuperación para ayudarle a obtener los mejores resultados. En general, es prudente prever un proceso de recuperación de 3 a 4 meses después de cualquier cirugía de artritis en la mano.

¿Cómo puedo controlar el dolor de la artritis en casa?

Su médico puede orientarle sobre las mejores opciones de tratamiento, pero también puede tomar varias medidas en casa para controlar la artritis de las manos:

• Use terapia con calor y frío. Use tratamientos con calor, como una almohadilla térmica o un baño de parafina, para aliviar la rigidez. Las compresas frías pueden ayudar a reducir la hinchazón y adormecer el dolor, especialmente después de una actividad.
• Haga ejercicios para las manos. Los ejercicios suaves, como estirar los dedos y cerrar el puño, pueden mantener la flexibilidad de las manos y mejorar la fuerza de agarre. Un OT/CHT puede mostrarle ejercicios adaptados a su afección.
• Siga una dieta saludable. Consumir alimentos que combaten la inflamación, como verduras de hoja verde, bayas y pescados grasos, puede ayudar a reducir la inflamación y favorecer la salud de las articulaciones. También podría considerar tomar cúrcuma por vía oral, un antiinflamatorio natural disponible en píldoras OTC. Sin embargo, la cúrcuma puede interactuar con algunos medicamentos o afecciones, como los anticoagulantes y la diabetes, por lo que es importante hablar con su médico antes de usarla. Evite la cúrcuma si está embarazada.

Al incorporar estas estrategias a su rutina, es posible que pueda controlar los síntomas y mejorar el funcionamiento de las manos en casa.

Dispositivos de asistencia para la artritis de las manos

Los dispositivos de asistencia pueden facilitar las tareas cotidianas al reducir el esfuerzo de las manos, lo que puede ayudar a controlar el dolor y proteger las articulaciones. Usar las herramientas adecuadas puede reducir al mínimo la tensión en las articulaciones y hacer más cómodas las actividades cotidianas. Algunas opciones recomendadas por fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales incluyen:

• Abrefrascos: Diseñados para ayudarle a abrir frascos sin forzar las manos
• Abotonadores: Útiles para abrochar botones de la ropa cuando la movilidad de los dedos es limitada
• Manijas de palanca: Más fáciles de usar que las perillas redondas tradicionales, especialmente para las personas con fuerza de agarre limitada
• Alcanzadores y pinzas de agarre: Herramientas que le permiten recoger objetos del piso o de estantes sin agacharse ni estirar demasiado las manos y los dedos
• Utensilios adaptados: Los tenedores, cuchillos y cucharas de diseño especial pueden facilitar la alimentación al reducir el esfuerzo necesario para sostener y controlar los utensilios

Estos dispositivos pueden facilitar las tareas cotidianas y ayudarle a mantener su independencia mientras controla los síntomas de la artritis. Además, las fundas para bolígrafos y agujas de crochet pueden hacer que escribir y hacer manualidades resulte más cómodo.

¿Cuándo debe consultar a un médico por la artritis de las manos?

Si tiene dolor, hinchazón o rigidez frecuentes en las manos, es importante no ignorar el dolor articular. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a controlar los síntomas de la artritis y prevenir un mayor daño articular.

Debe consultar a un médico si:

• El dolor o la hinchazón duran más de unos días. Si tiene fiebre, enrojecimiento o líneas rojas en el brazo, consulte a un médico de inmediato. Si no tiene estos síntomas, pero el dolor en la mano continúa durante 7 a 10 días y no mejora con los tratamientos mencionados anteriormente, es recomendable agendar una cita con su médico.
• Los síntomas empeoran con el tiempo. Si la rigidez o el dolor de las manos empeoran, o si nota síntomas nuevos, como calor o enrojecimiento alrededor de las articulaciones, esto puede indicar una inflamación que requiere atención médica.
• Tiene dificultad para realizar las actividades diarias. Si tareas como sujetar objetos, abrir frascos o escribir con el teclado se vuelven demasiado dolorosas o difíciles, un médico puede ayudarle a determinar el mejor tratamiento.
• Tiene brotes frecuentes. Si los síntomas de las manos aparecen y desaparecen, pero son cada vez más frecuentes, esto podría indicar que la artritis está progresando.

Cuanto antes hable con su médico, antes podrá ayudarle a crear un plan de tratamiento para controlar los síntomas y mantener el funcionamiento de las manos.