Cómo prevenir la piel seca en invierno

La piel seca en invierno es tan común que puede parecer un efecto secundario inevitable de la estación. A medida que la temperatura baja drásticamente a fines del otoño y principios del invierno, los síntomas de piel seca suelen aparecer cuando la humedad exterior cae por debajo del 10 %. Aunque es común, la sequedad de la piel en invierno puede evitarse si se la combate con una rutina estratégica de cuidado de la piel.

Abigail Waldman, MD, FAAD, dermatóloga de Mass General Brigham y directora del Mohs and Dermatologic Surgery Center de Brigham and Women’s Hospital, explica por qué la piel se seca en invierno y comparte consejos para mantenerla sana e hidratada durante toda la estación.

¿Por qué se me seca tanto la piel en invierno?

A su piel le cuesta más retener la humedad cuando el clima se vuelve frío y seco.

La humedad de la piel se conserva gracias a una capa llamada estrato córneo. Esta barrera externa retiene el agua y mantiene afuera sustancias químicas, gérmenes y alérgenos. El Dr. Waldman compara el estrato córneo con una pared protectora de ladrillos: las células de la piel son los ladrillos y distintas proteínas y grasas las mantienen unidas. Las proteínas y las grasas forman el mortero de la barrera. En invierno, cuando disminuye la humedad, el agua escapa más fácilmente de esta barrera por evaporación, lo que reseca la piel.

Cómo mantener la piel hidratada en invierno

Durante los meses de invierno, el objetivo es prevenir la pérdida de agua a través de la piel. Aplicar una crema hidratante en el rostro y el cuerpo puede añadir otra barrera a la piel, lo que ayuda a detener la pérdida de agua. Es especialmente importante aplicar la crema hidratante inmediatamente después del baño. Lo mejor es usar un ungüento, pero si no le gusta la sensación grasosa, use una crema espesa. Los aceites, como la vitamina E, también pueden ayudar a mantener la barrera de humedad, pero quizá no funcionen bien en la piel muy seca.

“Cuanto más espesa sea la crema, mejor. Para tratar realmente la piel seca, la crema debería mantener su forma cuando ponga el frasco boca abajo. Si es lo bastante líquida como para venir en un envase con dispensador, probablemente no sea suficiente para la piel seca del invierno y conviene guardarla para el verano”, aconseja la Dra. Waldman. Recomienda prestar más atención a los ingredientes de los productos para el cuidado de la piel que a la marca. Puede buscar en la etiqueta ingredientes útiles, como urea, ceramidas, ácido hialurónico y lactato de amonio.

Para tratar o prevenir la sequedad de la piel, es mejor usar la menor cantidad posible de jabón. Los jabones perfumados o abrasivos pueden eliminar la capa externa de la piel. Los productos para el baño cuya etiqueta dice “suave” son más seguros. Por ejemplo, busque un producto cuya etiqueta lo describa como limpiador “suave”.

Consejos para prevenir la piel seca

• Evite las toallitas para secadora, los jabones perfumados u otros productos con fragancia.
• Use un detergente para piel sensible para lavar la ropa; este tipo de detergente suele venderse en una botella blanca.
• Tome duchas cortas y frescas, y evite los baños prolongados con agua caliente. El agua muy caliente puede resecar la piel, y una ducha larga tiene más probabilidades de causar sequedad que una ducha corta.
• Aplique una crema hidratante (un ungüento o una crema espesa) en el rostro o el cuerpo, especialmente justo después de bañarse o ducharse. Lo mejor es usar un ungüento que sea sólido a temperatura ambiente.
• Revise los ingredientes de la crema para la piel y busque componentes útiles como urea, ceramidas y ácido hialurónico.
• Use productos con urea o lactato de amonio para tratar las zonas más gruesas de piel agrietada en las piernas, los pies y las manos. Puede comprar estos productos sin receta.
• Aplique aceites naturales, como aceite mineral, vitamina E, aceite de coco y aceite de semillas, para prevenir la pérdida de agua de la piel.
• Use un humidificador en casa para reducir la sequedad de la piel, los ojos y la nariz.
• Use gotas oftálmicas de solución salina para aliviar la sequedad de los ojos. Un enjuague nasal con solución salina también puede aliviar los síntomas de sequedad nasal. Para proteger los labios, use un emoliente.

¿Beber agua ayuda con la piel seca?

En cuanto a beber agua, la Dra. Waldman aconseja: “Para la persona promedio, beber más agua no hará mucha diferencia si ya está tomando suficiente. Mantenerse hidratado es excelente, pero no necesariamente es la solución para la piel seca, ya que el problema se debe más bien a que el agua se escapa a través de la piel”.

Sin embargo, si está deshidratado de forma crónica, beber la cantidad adecuada de agua puede ayudar a hidratar la piel.

Tratamiento de la piel seca con medicamentos

Si tiene la piel muy seca y con picazón, la Dra. Waldman recomienda empezar con medicamentos de venta libre, como un antihistamínico para el día o hidrocortisona.

Si un medicamento de venta libre no funciona, consulte a un dermatólogo para que lo evalúe. Si el dolor, la picazón, el enrojecimiento y la descamación interfieren con su vida, es posible que necesite un medicamento con receta. También debe consultar a un médico si presenta infecciones graves o recurrentes en la piel. Las grietas de la piel seca pueden permitir que los gérmenes entren en el cuerpo.

¿Qué causa la piel seca?

La piel seca tiene muchas causas diferentes. Además del clima frío, los factores de riesgo de piel seca pueden incluir:

• Edad avanzada
• Afecciones específicas, como eccema o alergias alimentarias
• Lavarse las manos, ducharse, bañarse o nadar con frecuencia
• Exposición a jabones fuertes y sustancias químicas

Cómo prevenir la piel seca durante todo el año

Una estrategia a largo plazo para prevenir la piel seca puede incluir el uso regular de protector solar durante todo el año. “El protector solar ayuda con todo. La sequedad empeora con la edad porque el mecanismo que renueva las proteínas, las grasas y las células ya no funciona igual de bien. La cantidad de exposición al sol acelera mucho ese proceso”, dice la Dra. Waldman.

Fumar, la exposición a radiación y otros factores pueden empeorar la calidad de la piel. Si fuma o vapea, obtenga consejos para dejarlo aquí.

¿La piel seca puede ser señal de algo grave?

La piel seca puede ser un síntoma de una enfermedad o afección más grave, como:

• Hipotiroidismo
• Diabetes
• Deficiencia de vitamina C
• Deficiencia de grasas asociada con la desnutrición
• Afecciones genéticas poco frecuentes

Hable con su proveedor de atención primaria (PCP) si le preocupa la piel seca o cualquiera de las afecciones anteriores.