No posponga su mamografía: la importancia de las pruebas de detección

Este año, se estima que el cáncer de mama representará el 30 % de todos los nuevos diagnósticos de cáncer en mujeres. Aparte del cáncer de piel, es el cáncer más diagnosticado entre las mujeres de Estados Unidos. Y aunque las tasas de mortalidad relacionadas con el cáncer de mama han disminuido, sigue siendo la segunda causa principal de muerte por cáncer entre las mujeres.

Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomiendan realizar pruebas periódicas de detección del cáncer de mama, llamadas mamografías, para ayudar a detectar y tratar el cáncer de mama lo antes posible.

Sin embargo, para muchas personas, mantenerse al día con las mamografías periódicas es más fácil decirlo que hacerlo.

Sharon Jelena Phillips, MD, MPH, MS, es médica de medicina familiar de Mass General Brigham. Como proveedora de atención primaria (PCP), habla con frecuencia con sus pacientes sobre las mamografías y les da referidos para que se las realicen. Comprende los numerosos obstáculos que pueden dificultar la realización de pruebas de detección de rutina.

En este artículo, el Dr. Phillips explica la importancia de las mamografías y destaca los riesgos y beneficios del procedimiento.

¿Qué es una mamografía?

Una mamografía es una imagen radiográfica de la mama que los médicos utilizan para buscar cualquier indicio preocupante en el tejido mamario. Cuando se realiza una mamografía, un técnico le pide que se coloque frente a una máquina de rayos X. Luego coloca las mamas, una a la vez, sobre una superficie plana. Cada mama se comprime con una “paleta de compresión”, una segunda superficie plana que aplana la mama desde arriba.

“Los técnicos comprimen la mama para poder verla por capas. Debe quedar lo más plana posible para que puedan obtener una imagen de todo el espesor”, explica la Dra. Phillips. “Es incómodo, pero es bastante rápido”, agrega. La compresión de la mama propiamente dicha suele durar unos 15 segundos durante el procedimiento.

¿Cuándo debo comenzar a agendar mamografías periódicas?

Las principales organizaciones difieren ligeramente en sus recomendaciones sobre cuándo comenzar las pruebas periódicas de detección del cáncer de mama. Según sus factores de riesgo de cáncer de mama, la American Cancer Society recomienda que usted y su médico consideren comenzar las pruebas periódicas de detección a partir de los 40 años. Las mujeres de 45 a 54 años deben hacerse mamografías todos los años, mientras que las mujeres de 55 años o más pueden pasar a hacérselas cada dos años o continuar con las pruebas anuales.

Otras organizaciones recomiendan que las mujeres comiencen las pruebas de detección antes. Por ejemplo, todas las mujeres y las personas a quienes se les asignó el sexo femenino al nacer (AFAB) deben comenzar a hacerse mamografías periódicas de detección a los 40 años, según las pautas actualizadas del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU.. La nueva recomendación adelanta la edad aconsejada para iniciar las pruebas de detección después de que la evidencia revelara un aumento del cáncer de mama entre pacientes de la década de los 40.

Muchas mujeres deciden comenzar las pruebas de detección antes y, a veces, con mayor frecuencia. A nivel individual, las recomendaciones sobre cuándo comenzar las pruebas de detección pueden variar según factores como los antecedentes familiares de salud y el estilo de vida.

Debido a estas diferencias, la Dra. Phillips alienta a los pacientes a consultar con sus PCP sobre el mejor momento para comenzar a hacerse mamografías de detección con regularidad. “Es muy importante que las personas con mamas hablen con sus proveedores sobre su riesgo individual, sus valores y sus preferencias, especialmente si tienen entre 40 y 50 años”.

¿Por qué las personas posponen sus mamografías?

Según el Dr. Según Phillips, hay muchas razones por las que las personas posponen sus mamografías periódicas de detección.

“Las mamografías son incómodas”, explica. “Algunas personas se sienten incómodas porque es un procedimiento que involucra las mamas. Hay barreras para las personas que tienen problemas de movilidad. Y existe mucha ansiedad ante la posibilidad de encontrar algo anormal. Por último, está el tema de las prioridades: A veces, las mujeres no priorizan su propia salud. Diría que esa es una barrera enorme: Las mujeres cuidan de todos menos de sí mismas”.

Para los pacientes que están por hacerse su primera mamografía, la ansiedad puede ser especialmente intensa. Esto se debe a que la primera mamografía suele asociarse con “falsos positivos”, es decir, se puede llamar a los pacientes para que regresen a fin de investigar cualquier aspecto que parezca inusual en las imágenes.

“Que lo llamen para regresar después de su primera mamografía no es nada inusual”, dice la Dra. Phillips. “Cuando lo llaman para regresar, normalmente es porque no pudieron ver bien alguna zona de la mama. Con la primera mamografía, establecemos un punto de referencia de lo que es normal”.

“Pero incluso si lo llaman para regresar porque hay algo anormal, queremos saberlo y abordarlo de inmediato”, agrega. Esto se debe a que la detección temprana puede ser fundamental para tratar con éxito el cáncer de mama.

La importancia de las mamografías

Las mamografías son una de las mejores herramientas que tienen los médicos para detectar temprano el cáncer de mama. La detección temprana significa no solo que el cáncer de mama es más fácil de tratar, sino también que todavía no es lo suficientemente grande como para palparse o causar problemas importantes. Las pruebas de detección de rutina reducen el riesgo de que los pacientes mueran por cáncer de mama.

¿Qué tan rápido puede desarrollarse el cáncer de mama entre una mamografía y otra?

Es importante comprender que el tejido mamario de todas las personas cambia con el tiempo y que el cáncer de mama puede desarrollarse en cualquier momento. Las diferencias entre los cánceres de mama y entre los cuerpos dificultan determinar exactamente con qué rapidez crecerá y se propagará el cáncer de mama por el organismo. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que los “cánceres de mama de intervalo”, es decir, los que se desarrollan entre una prueba de detección y otra, se han detectado en el 12 % al 26 % de las personas que se someten a pruebas cada año. Por eso es importante hacerse mamografías periódicas aunque no tenga un riesgo alto de cáncer de mama.

Beneficios de las mamografías

Para muchos pacientes, las mamografías ofrecen beneficios invaluables. Las mamografías periódicas pueden:

• Detectar el cáncer en sus etapas más tempranas, cuando es más tratable
• Reducir el riesgo de muerte relacionada con el cáncer de mama
• Conservar el tejido mamario
• Brindar una importante tranquilidad

Las circunstancias de cada persona son completamente únicas y personales. “Por eso es realmente importante hablar con su proveedor y hacer hincapié en sus preferencias y valores”, dice la Dra. Phillips. “Juntos, usted y su proveedor pueden determinar qué es lo mejor para usted”.

Riesgos de las mamografías

Como ocurre con cualquier procedimiento médico, hacerse una mamografía conlleva algunos riesgos, pero quizá no sean exactamente los que espera.

“Existe un riesgo por la radiación, pero es bastante pequeño”, explica la Dra. Phillips, y agrega que los riesgos de mayor impacto pueden incluir:

• Procedimientos adicionales: En algunos casos, los pacientes pueden necesitar un procedimiento adicional, como una biopsia. Una biopsia consiste en que un médico extraiga tejido del cuerpo y lo examine para detectar células cancerosas.
• Tiempo: Se necesita tiempo para planificar una ausencia del trabajo o coordinar el cuidado infantil, trasladarse hasta la cita y regresar, y recuperarse de cualquier procedimiento de seguimiento.
• Ansiedad: Las personas pueden sentir ansiedad antes de la mamografía y de cualquier prueba de seguimiento relacionada.
• Gastos: Como ocurre con cualquier cita médica, puede haber costos asociados con su mamografía o con cualquier cita de seguimiento que pueda necesitar.

¿Las mamografías son atención preventiva?

Todavía no podemos prevenir por completo el cáncer de mama. Al mantenerse al día con las citas periódicas para mamografías de detección, los proveedores de atención médica pueden detectar y tratar el cáncer de mama mucho antes. Esto puede dar lugar a mejores resultados y mayores tasas de supervivencia.

Cuando se trata de sus inquietudes sobre las mamografías, ninguna pregunta es demasiado pequeña. Tómese el tiempo para aprender todo lo posible sobre las mamografías y su riesgo individual con su PCP; luego trabajen juntos para elaborar el mejor plan para usted.