Cómo tratar y prevenir las quemaduras

Es fácil terminar con una quemadura al sacar una bandeja de galletas del horno o encender una vela. Afortunadamente, la mayoría de las quemaduras leves pueden tratarse fácilmente en casa, pero a veces puede necesitar atención médica.

John Schulz, MD, PhD, cirujano de Mass General Brigham y director médico del Burn Center de Massachusetts General Hospital, ofrece orientación sobre primeros auxilios para quemaduras, cuándo buscar atención de emergencia y cómo prevenir quemaduras en casa.

Tipos de quemaduras

Las quemaduras se diagnostican por grados, desde leves hasta más graves:

• Quemadura leve o de primer grado: Esta quemadura causa dolor y enrojecimiento en la capa externa de la piel.
• Quemadura de segundo grado: Esta quemadura más grave causa ampollas e hinchazón de la piel.
• Quemaduras de tercer y cuarto grado: Estas quemaduras penetran más profundamente en el tejido de la piel, pueden afectar los músculos y los huesos y deben tratarse como una emergencia.

Cómo tratar las quemaduras

Si usted o alguien cercano sufre una quemadura, el tratamiento adecuado depende de su gravedad y de lo que la causó.

El tratamiento de las quemaduras puede incluir:

• Quemaduras menores: Limpie la piel con agua y jabón si es necesario, “aunque arda”, dice el Dr. Schulz.
• Quemadura de primer grado: Colóquela bajo agua corriente fresca del grifo y evite usar hielo, ya que puede dañar aún más la piel. Cubra la quemadura con un vendaje limpio.
• Quemaduras de segundo grado con ampollas: Consulte a un médico.
• Quemaduras químicas de cualquier grado o gravedad: Consulte a un médico. Es posible que deba retirar o neutralizar los productos químicos mediante un proceso especial llamado descontaminación.

Las quemaduras también pueden aumentar el riesgo de tétanos, así que asegúrese de estar al día con sus vacunas.

Con estos consejos en mente, puede prevenir y tratar fácilmente la mayoría de las quemaduras. Si tiene alguna duda, comuníquese con su proveedor de atención primaria (PCP) y busque atención médica.

Practique la seguridad contra incendios para prevenir quemaduras

Hay medidas sencillas que puede tomar para proteger a su familia y reducir el riesgo de que ocurran quemaduras. Así puede practicar la seguridad contra incendios en casa:

• Instale y mantenga detectores de humo y extintores. Revise su funcionamiento con regularidad.
• Elabore un plan de escape en caso de incendio. Practíquelo con su familia.
• Tenga cuidado en la cocina, especialmente cuando haya niños pequeños presentes.
• Use los dispositivos eléctricos de manera correcta y segura. Siga el manual de instrucciones.
• Mantenga un perímetro de seguridad alrededor de las fuentes de calor, como chimeneas, parrillas, fogatas y calefactores portátiles.
• Tenga cuidado con las velas, los fósforos y los encendedores. Manténgalos fuera del alcance de los niños.

Es importante hablar de todas estas medidas de seguridad con cada miembro de la familia, incluidos los niños pequeños. “Por supuesto, a veces los niños más pequeños olvidan las reglas porque se emocionan cuando ven algo que quieren agarrar”, dice el Dr. Schulz. “Pero reforzar el mensaje con el tiempo puede ayudar”.

Prevenga las escaldaduras por líquidos calientes

Cualquiera que alguna vez haya derramado una taza de café o té caliente sabe que las quemaduras no solo son causadas por llamas abiertas. El Dr. Schulz recomienda las siguientes medidas de seguridad para prevenir escaldaduras:

• Nunca ajuste el agua caliente de su hogar por encima de 120 grados.
• Nunca caliente fórmula para bebés ni leche en el microondas porque el líquido puede calentarse de manera desigual. Compruebe siempre la temperatura en su brazo antes de alimentar a su hijo.
• Compruebe siempre la temperatura del agua de la bañera antes de que su hijo entre.
• Tenga cuidado al sostener bebidas calientes. Mantenga las tazas fuera del alcance de los brazos y no beba una mientras sostiene a un niño pequeño. “Esta es una de las causas más frecuentes de escaldaduras en niños pequeños”, advierte el Dr. Schulz.

Evite otros tipos de quemaduras

Otras causas de quemaduras incluyen:

• Productos químicos de limpieza fuertes, como limpiadores de hornos o destapacaños, que entran en contacto con la piel: Si hay niños en el hogar, coloque cerraduras en los gabinetes donde guarda estos limpiadores.
• Exposición al sol: Use siempre protector solar con SPF 30 o superior cuando salga al aire libre, incluso en un día nublado. No olvide volver a aplicarlo cada 2 horas o antes si está en el agua.
• Contacto con superficies calientes al aire libre, como asfalto calentado por el sol o equipos de juegos infantiles: Asegúrese de que los niños usen calzado adecuado y pruebe las superficies exteriores antes de que empiecen a jugar.
• Bengalas o fuegos artificiales: Manténgase al menos a 6 pies de las personas que sostienen bengalas, permanezca quieto mientras sostenga una bengala encendida y supervise atentamente a los niños. Obtenga más consejos de seguridad para el 4 de julio.