¿Cómo se siente un bulto por cáncer de mama?
El autoexamen de mama y el conocimiento del propio cuerpo son importantes para su salud y bienestar. Sin embargo, si nota un bulto o un cambio en las mamas, no entre en pánico. La mayoría resultan ser problemas benignos (no cancerosos).
Amy Comander, MD, oncóloga de mama de Mass General Brigham Cancer Institute, anima a las personas a revisarse las mamas con regularidad y comprender qué deben buscar en su propio cuerpo, que es único. La Dra. Comander es directora médica de Mass General Brigham Cancer Institute en Waltham y directora del Breast Oncology Program de Newton-Wellesley Hospital.
“El tejido mamario se siente diferente en cada persona. Muchas personas tienen bultos en las mamas, y esto puede cambiar a veces con el ciclo menstrual. La mayoría de los bultos mamarios en realidad son benignos”, señala. “Sin embargo, es importante que conozcamos nuestro propio cuerpo para que, si notamos un cambio, sepamos qué hacer. El autoexamen de mama es otra herramienta que podemos usar para tomar el control de nuestra salud.”
Si nota un bulto, la Dra. Comander sugiere considerar varios factores específicos, como la forma, el tamaño, si hay cambios en la piel y si el bulto causa dolor. Sin embargo, si tiene alguna duda o pregunta, agende una cita para hacerse un examen físico y una mamografía.
Preguntas frecuentes si nota un bulto en el tejido mamario
“Hay muchos malentendidos y ansiedad en torno al autoexamen de mama. Las personas no saben realmente qué deben buscar y temen encontrar algo que las haga entrar en pánico”, señala la Dra. Comander. Describe varias características importantes que debe tener en cuenta sobre el tejido mamario.
¿El cáncer de mama causa cambios en la piel?
Sí, el cáncer de mama puede cambiar la piel. Busque cualquier cambio en la piel de las mamas o a su alrededor, como:
- Abultamiento
- Hoyuelos
- Fruncimiento
- Enrojecimiento o sarpullido
- Dolor
- Hinchazón
- Engrosamiento o descamación
Muchas cosas pueden causar cambios en la piel, incluidas infecciones, eccema y alergias. Por lo tanto, estos síntomas no son necesariamente signos de cáncer de mama. Sin embargo, es importante buscar atención médica si los nota, señala la Dra. Comander.
¿Los bultos por cáncer de mama duelen?
La mayoría de los tumores mamarios no duelen, aunque algunos sí pueden hacerlo. El dolor en las mamas puede indicar un vello encarnado, un conducto de leche obstruido, un quiste, una glándula inflamada u otro problema.
¿Qué forma y tamaño tiene un bulto por cáncer de mama?
Un tumor puede sentirse más parecido a una piedra que a una uva. Un bulto canceroso suele ser duro, no blando ni esponjoso. Además, suele tener bordes angulares, irregulares y asimétricos, en lugar de lisos, señala la Dra. Comander. Para que pueda sentir un bulto canceroso, probablemente deba ser bastante grande y estar más cerca de la superficie de la piel. Es más difícil sentir tumores mamarios de menos de un centímetro de diámetro.
“La mayoría de los cánceres de mama en los Estados Unidos se detectan mediante mamografías y suelen ser bastante pequeños. Preferimos que sea así: cuando detectamos los cánceres cuando son diminutos, tenemos más posibilidades de curar a nuestros pacientes y usar tratamientos menos agresivos para lograrlo”, señala.
¿Los bultos por cáncer de mama se mueven?
Si detecta un bulto en la mama, la Dra. Comander sugiere intentar moverlo. “Si algo está más fijo en un lugar, sería más preocupante que una zona con bultos que se mueve más”, explica. Por ejemplo, es menos probable que sea un tumor si el bulto cambia de ubicación o se siente diferente al moverlo, levantar el brazo o acostarse.
Debemos conocer nuestro propio cuerpo y saber cómo se siente el tejido mamario. De ese modo, si en algún momento identifica un bulto o una protuberancia en la mama, sabrá si es nuevo y podrá informárselo a un proveedor de atención médica.
Amy Comander, MD
- Oncóloga de mama, Mass General Brigham Cancer Institute
Tipos de bultos mamarios
Aunque la mayoría de los bultos mamarios no son cancerosos, por seguridad es importante que un proveedor de atención médica revise cualquier bulto nuevo.
Existen distintos tipos de bultos mamarios benignos, como:
- Fibroadenomas: Son el tipo más común de bulto mamario benigno. Son crecimientos o masas que pueden aparecer en cualquier parte de la mama y se mueven al tocarlos. Por lo general, no necesitan tratamiento, salvo que causen dolor.
- Tejido mamario fibroquístico: Este término se refiere a los cambios naturales en las mamas que ocurren durante el ciclo menstrual. Las mamas pueden sentirse abultadas, hinchadas o doloridas antes del período, y deberían volver a la normalidad después.
- Quistes mamarios: Un quiste es un saco lleno de líquido que crece en el tejido mamario. Suele sentirse blando, pero puede sentirse más duro si está en una zona más profunda de la mama. Los quistes mamarios normalmente no causan dolor ni molestias.
- Lipoma: Son bultos de grasa que crecen debajo de la superficie de la piel. Son blandos al tacto y se mueven cuando los palpa.
¿Ya no se recomiendan los autoexámenes de mama?
Los expertos médicos suelen debatir el valor del autoexamen de mama para detectar el cáncer de mama a tiempo. Pero la Dra. Comander ha comprobado su utilidad en sus propios pacientes.
“Muchos de mis pacientes identificaron un bulto en la mama que condujo a su diagnóstico. Por eso, considero que el autoexamen de mama es importante”, señala. “Debemos conocer nuestro propio cuerpo y saber cómo se siente el tejido mamario. De ese modo, si en algún momento identifica un bulto o una protuberancia en la mama, sabrá si es nuevo y podrá informárselo a un proveedor de atención médica.”
Sin embargo, señala que nada reemplaza una mamografía. La mamografía periódica es la herramienta más eficaz para detectar el cáncer de mama.
Cómo hacerse un autoexamen de mama
La Dra. Comander ofrece estas instrucciones paso a paso para realizar un autoexamen de mama:
- Elija un día específico para realizar el examen cada mes. Por ejemplo, el primer o último día de cada mes, o el mismo número que el día de su cumpleaños. No elija un día demasiado cercano a su período menstrual, ya que las hormonas pueden afectar cómo se sienten las mamas.
- Quítese la camisa y el sostén, y luego observe sus mamas en el espejo. Observe si tienen el tamaño, la forma, el color y la simetría habituales. Busque cualquier cambio en la piel, los pezones o las mamas en general.
- Levante un brazo por encima de la cabeza y vuelva a observar. No olvide mirar debajo de las mamas y en las axilas. Repita este paso con el otro brazo levantado.
- Acuéstese. Luego, use las yemas de varios dedos para presionar todas las zonas de la mama y la axila. Use la mano derecha en la mama izquierda y viceversa. Seguir un patrón circular puede ayudar a asegurarse de cubrir toda el área.
Cuándo realizar un autoexamen de mama
La Dra. Comander recomienda realizar autoexámenes de mama mensuales a:
- Sobrevivientes de cáncer, además de las citas frecuentes de seguimiento y detección
- Personas de sexo femenino de todas las edades, tengan o no un alto riesgo de cáncer de mama
- Personas de sexo masculino de 35 años o más con antecedentes familiares importantes de cáncer de mama o ciertas mutaciones genéticas
También están surgiendo directrices para las personas transgénero, que pueden tener un mayor riesgo debido a la terapia hormonal. Las mujeres transgénero deben realizarse autoexámenes y pruebas de detección si recibieron terapia con estrógeno/progestina durante más de 5 años, tienen antecedentes familiares o un índice de masa corporal (BMI) superior a 35. Los hombres transgénero que se sometieron a una mastectomía bilateral tienen un riesgo pequeño, pero no nulo, de cáncer de mama, por lo que los exámenes clínicos deben incluir un examen de la pared torácica.
Cuándo consultar a un médico por un bulto en la mama
Si nota algún bulto o cambio, ¿cómo sabe cuándo debe preocuparse? Recuerde que existen muchas causas posibles y que es importante no entrar en pánico. Simplemente agende una cita con su proveedor de atención primaria (PCP) o ginecólogo.
En la cita, su proveedor realiza un examen clínico de las mamas. Este examen tiene los mismos pasos que un autoexamen de mama, pero lo realiza un proveedor que sabe reconocer muchos signos de advertencia diferentes del cáncer de mama. Según lo que encuentre, puede referirlo a un especialista en mamas o agendar una mamografía.
“En Mass General Brigham Cancer Institute, contamos con centros de atención de las mamas en muchas de nuestras ubicaciones, con cirujanos y enfermeros practicantes que pueden evaluar cualquier cambio”, señala la Dra. Comander. “Es importante que las personas se sientan capaces de actuar y que, si sienten algo preocupante, agenden una cita para una evaluación más detallada.”