Migraña vs. Dolor de cabeza: 6 cosas que debe saber

Para muchos, la palabra “migraña” es sinónimo de “dolor de cabeza intenso.” Evoca imágenes de personas que se sujetan la cabeza en dormitorios oscuros o que salen temprano del trabajo para evitar sonidos fuertes y pantallas brillantes.

Pero las migrañas son más que solo dolor de cabeza. De hecho, las migrañas se consideran enfermedades neurológicas que a menudo se malinterpretan, incluso por quienes las padecen.

En este artículo, Sashank Prasad, MD, neurólogo de Mass General Brigham y jefe de la Division of Neuro-Ophthalmology de Brigham and Women’s Hospital, responde seis preguntas frecuentes sobre las migrañas.

1. ¿Cuáles son los factores de riesgo y los desencadenantes de las migrañas?

Los factores de riesgo que aumentan la probabilidad de tener migrañas incluyen:

• Antecedentes familiares: Las migrañas a menudo son hereditarias.
• Sexo: Las migrañas son más comunes en mujeres que en hombres.
• Estado hormonal: Es natural que una mujer note cambios en los dolores de cabeza y otros síntomas de migraña durante la adolescencia o en torno a la menopausia.

Los desencadenantes de la migraña incluyen:

• Falta de sueño
• Saltarse comidas
• Abstinencia de cafeína
• Estrés emocional o físico
• Ciertos alimentos o bebidas (como vino tinto, chocolate o queso curado)

Sin embargo, para muchos pacientes con migrañas aisladas, es difícil identificar desencadenantes específicos. Además, evitar los desencadenantes por sí solo puede no ser suficiente para controlar los dolores de cabeza.

2. ¿Cuáles son los síntomas comunes de la migraña?

Los síntomas comunes de la migraña incluyen:

• Dolor de cabeza palpitante, pulsátil y, por lo general, en un solo lado
• Síntomas visuales llamados “auras” (por ejemplo, luces parpadeantes, líneas en zigzag o puntos ciegos)
• Sensibilidad a la luz, los sonidos o los olores
• Náuseas, a veces con vómitos
• Fatiga

¿Qué señales indican que mis síntomas visuales no se deben a una migraña?

Los síntomas visuales típicos de una migraña —las auras— son “positivos,” es decir, algo brillante o centelleante altera la visión.

Es menos probable que las migrañas causen síntomas "negativos" de oscuridad visual pura. Un episodio de oscuridad visual generalmente requiere una evaluación adicional para detectar otras afecciones, incluido un miniaccidente cerebrovascular.

3. ¿Puedo tener una migraña sin dolor de cabeza?

Es bastante común tener una migraña sin dolor de cabeza. El término médico es “migraña acefálgica.” Excepto por la ausencia de dolor de cabeza, los síntomas visuales en este tipo de migraña son idénticos a los episodios que acompañan a un aura de migraña clásica.

4. ¿Cuáles son los tratamientos a corto plazo para la migraña?

Una migraña aislada sin dolor de cabeza normalmente no requiere tratamiento inmediato. Las primeras veces que alguien experimenta una migraña visual pueden causarle algo de ansiedad. Esa ansiedad, sin embargo, suele disminuir una vez que se familiarizan con los síntomas.

Algunos pacientes pueden notar cuando comienza un dolor de cabeza. Es posible que descubran que aplicar estrategias sencillas desde el principio puede detener un dolor de cabeza leve antes de que avance. Estos tratamientos sencillos para aliviar el dolor de cabeza incluyen comer, consumir cafeína, meditar o tomar un medicamento de venta libre, como acetaminofén o ibuprofeno.

Cuando los dolores de cabeza son moderados o intensos, algunos pacientes necesitan otro tratamiento. Tome los medicamentos para el dolor de cabeza lo antes posible para detener el dolor antes de que se vuelva demasiado intenso. Si vomita debido a las migrañas, es posible que necesite medicamentos que no se administran por vía oral, como inyecciones o supositorios rectales. A algunos pacientes les resultan útiles los medicamentos combinados de venta libre que contienen analgésicos sencillos y cafeína. Otros pacientes prueban una clase de medicamentos recetados conocidos como “triptanes.”

Los triptanes están diseñados específicamente para actuar sobre los receptores de los vasos sanguíneos y las células cerebrales para detener una migraña en una etapa temprana. Aunque existen varios triptanes diferentes, cada uno de ellos es igualmente eficaz. Pueden administrarse por vía oral, mediante una inyección o como aerosol nasal. Por lo general, estos medicamentos no se consideran seguros en pacientes con antecedentes de accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos u otras enfermedades vasculares.

5. ¿Cuáles son los tratamientos preventivos para la migraña?

Muchos pacientes que experimentan migrañas aisladas sin dolores de cabeza intensos no requieren tratamientos preventivos específicos. Sin embargo, si un paciente conoce los desencadenantes que parecen provocar sus episodios, puede evitar esos desencadenantes específicos.

Para los pacientes cuyo patrón de migraña incluye dolores de cabeza frecuentes y graves, es muy razonable considerar tratamientos preventivos adicionales. El objetivo principal de cualquiera de estas estrategias es reducir la cantidad de dolores de cabeza intensos que presenta. Sin embargo, ningún tratamiento preventivo es 100 % eficaz. Por ejemplo, reducir la cantidad de dolores de cabeza graves de ocho por mes a dos o cuatro por mes sería un éxito.

Existen muchos medicamentos que se pueden usar como tratamiento preventivo para la migraña. Los medicamentos utilizados como tratamientos preventivos pueden causar efectos secundarios, pero comenzar con una dosis baja y luego aumentarla lentamente suele ser una estrategia útil.

Los medicamentos preventivos para la migraña pueden incluir:

• Amitriptilina
• Topiramato
• Propranolol
• Ácido valproico
• Inyecciones de toxina botulínica

También se pueden usar otras vitaminas, minerales y preparados a base de hierbas para ayudar a prevenir las migrañas.

6. ¿Cómo puedo prevenir una migraña sin usar medicamentos?

Algunos tratamientos preventivos para la migraña no requieren medicamentos. Muchas personas descubren que el ejercicio regular las hace sentir mejor. Otras estrategias incluyen mejorar los hábitos de sueño o aprender a afrontar el estrés con mayor eficacia mediante técnicas de relajación, como la biorretroalimentación o la meditación.