Pautas para la detección del cáncer de pulmón

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos tanto en hombres como en mujeres. Cuanto antes se diagnostique, mejor será el resultado.

Lecia Sequist, MD, MPH, oncóloga médica del Mass General Brigham Cancer Institute, explica quiénes deben hacerse pruebas de detección del cáncer de pulmón y qué papel pueden desempeñar los antecedentes familiares en la enfermedad.

Criterios para la detección del cáncer de pulmón

No todos los casos de cáncer de pulmón están relacionados con el consumo de tabaco, pero actualmente solo se ha comprobado la eficacia de la detección del cáncer de pulmón en personas con antecedentes de consumo de tabaco. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) actualizó las pautas para la detección del cáncer de pulmón en marzo de 2021 para que más personas pudieran reunir los requisitos.

Ahora se recomienda la detección del cáncer de pulmón para las personas que:

• Tienen entre 50 y 80 años
• Fuman actualmente o dejaron de fumar en los últimos 15 años
• Han fumado al menos 20 paquetes-año

Los paquetes-año se calculan multiplicando la cantidad de años durante los que fumó por la cantidad de paquetes que fumó al día. Veinte paquetes-año significa haber fumado el equivalente a un paquete al día durante 20 años, o 2 paquetes al día durante 10 años, etc.

Detección del cáncer de pulmón según el USPSTF: Las actualizaciones de las pautas mejoran el acceso

“Las investigaciones demuestran que detectar el cáncer de pulmón antes ayuda a mejorar los resultados”, explica la Dra. Sequist. “Las nuevas pautas reducen la edad mínima y el historial de consumo de tabaco requerido, lo que permite que más personas accedan a las pruebas de detección”.

“Otro objetivo de actualizar las pautas fue ayudar a reducir las disparidades en la detección del cáncer de pulmón”, agrega. “Con las pautas anteriores, las personas de color y las mujeres tenían menos probabilidades de poder hacerse las pruebas de detección que las personas blancas y los hombres.”

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de pulmón?

Los investigadores aún están descubriendo las causas y los factores de riesgo del cáncer de pulmón. “Uno de los mayores factores de riesgo es fumar, incluso si fumaba antes y ya no lo hace”, afirma la Dra. Sequist. “Sin embargo, las personas que nunca han fumado también pueden tener cáncer de pulmón, y estamos estudiando por qué ocurre.”

Entre los factores de riesgo conocidos del cáncer de pulmón se incluyen:

• Fumar
• Exposición al humo de segunda mano
• Exposición a la contaminación del aire
• Exposición al asbesto
• Antecedentes familiares
• Exposición a vapores y sustancias químicas en ciertos lugares de trabajo, lo que aumenta el riesgo en personas como bomberos, personal militar, trabajadores del transporte o la construcción, agricultores y otras
• Exposición al radón
• Antecedentes de radioterapia
• Uso crónico de algunos medicamentos inmunosupresores

“Si tiene alguno de estos factores de riesgo, debe hablar con su médico y analizar las señales de advertencia del cáncer de pulmón a las que debe prestar atención”, señala la Dra. Sequist.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón?

“Los síntomas del cáncer de pulmón suelen aparecer únicamente cuando la enfermedad está más avanzada”, afirma la Dra. Sequist. “Por suerte, la cantidad de personas que mueren de cáncer de pulmón está disminuyendo gracias a los avances en la detección temprana y el tratamiento.”

Entre los síntomas del cáncer de pulmón a los que debe prestar atención se incluyen:

• Tos que persiste durante semanas o meses
• Tos con sangre
• Pérdida de peso sin proponérselo

¿Cómo es el proceso de detección del cáncer de pulmón?

La prueba de detección recomendada para el cáncer de pulmón es una tomografía computarizada (CT) de dosis baja. Esta exploración utiliza una computadora para combinar imágenes tomadas desde distintos ángulos y crear imágenes más detalladas del cuerpo. No necesita prepararse antes de la exploración ni le colocarán agujas en el cuerpo. La prueba completa dura menos de 5 minutos.

“Si detectamos el cáncer de pulmón antes mediante una CT, podemos tratar la enfermedad con mayor eficacia y aumentar las probabilidades de curación”, explica la Dra. Sequist. “Las CT para la detección del cáncer de pulmón son muy seguras y mantienen la exposición a la radiación al mínimo.”

Un radiólogo interpreta la CT y le asigna una categoría de riesgo según si observa algún nódulo. Los nódulos pulmonares son pequeñas manchas que suelen ser cicatrices o inflamación, aunque también podrían ser una señal de cáncer. En las exploraciones de alto riesgo, su proveedor puede recomendarle un seguimiento más estrecho, una exploración más especializada o una biopsia. Una biopsia es un procedimiento menor mediante el cual se extrae una pequeña porción de tejido o una muestra de células del cuerpo para realizar más pruebas en un laboratorio. En las exploraciones de bajo riesgo, su proveedor puede recomendarle una exploración de seguimiento más adelante.

¿Los nódulos pulmonares son una señal de cáncer?

“La mayoría de los nódulos pulmonares no son cáncer”, explica la Dra. Sequist. Los nódulos benignos pueden deberse a:

• Una infección anterior
• Reflujo ácido
• Inflamación
• Ciertas afecciones autoinmunes, como la artritis reumatoide
• Cicatrices causadas por el tabaquismo anterior o la exposición a la contaminación

“Las pruebas periódicas de detección del cáncer de pulmón son muy importantes porque esos nódulos pueden cambiar con el tiempo, y a menudo así determinamos que una persona podría tener cáncer. Una de las mejores medidas que puede tomar para reducir el riesgo de tener cáncer de pulmón es dejar de fumar”, afirma la Dra. Sequist.

¿Cómo cambiará la detección del cáncer de pulmón en el futuro?

Dado que muchos casos de cáncer de pulmón se producen en pacientes que fumaron muy poco, dejaron de fumar hace muchos años o nunca consumieron tabaco, los investigadores intentan encontrar nuevos métodos de detección que puedan aplicarse a aún más personas.

“Los nuevos avances en las pruebas genéticas y la inteligencia artificial nos acercan a la posibilidad de ofrecer pruebas de detección del cáncer verdaderamente personalizadas”, afirma la Dra. Sequist. “En un futuro cercano, es posible que podamos diagnosticar el cáncer en etapas aún más tempranas.”