Comment Food is Medicine dépiste et prend en charge l’insécurité alimentaire

Selon le 17 millions de foyers ont eu du mal au moins une fois en 2022 à fournir suffisamment de nourriture à tous leurs membres en raison d'un manque de ressources. Ils manquaient de sécurité alimentaire, ce qui les exposait à un risque de maladies chroniques liées à l'alimentation, telles que le diabète et l'hypertension, sans parler d'affections graves et soudaines comme l'accident vasculaire cérébral.

Mass General Brigham utilise sa stratégie L'alimentation est un médicament pour traiter et prévenir les maladies liées à l'alimentation en s'attaquant aux mauvaises options nutritionnelles. Mais comment les patients peuvent-ils entrer dans une clinique et en ressortir avec un accès fiable à des aliments sains ?

« Il ne suffit pas de donner à quelqu'un des légumes, des fruits et du riz complet à manger. Cela peut aider pour une journée, mais après ? » déclare Jacob Mirsky, MD, MA, DipABLM, médecin de soins primaires chez Mass General Brigham. « Nous devons d’abord comprendre ce qui empêche les patients d’accéder à ces aliments et les mettre en relation avec des ressources qui les aideront à surmonter les obstacles les empêchant de manger et d’apprécier des aliments sains au quotidien. »

Le Dr Mirsky, qui dirige également la banque alimentaire MGH Revere au MGH Revere HealthCare Center, et Priscilla Wang, MD, MPH, médecin en médecine interne chez Mass General Brigham et directrice médicale adjointe chargée de l’équité en santé dans les soins primaires, expliquent comment les prestataires de Mass General Brigham dépistent l’insécurité alimentaire chez les patients et les orientent vers les services alimentaires d’organisations communautaires partenaires.

Ensemble, ils décrivent le parcours du patient.

Comment êtes-vous dépisté pour l'insécurité alimentaire ?

Les patients des cliniques de soins primaires de Mass General Brigham répondent, avant certaines consultations de routine, à des questions de dépistage portant sur les déterminants sociaux de la santé, c’est-à-dire les facteurs sociaux susceptibles d’influer sur leur santé. Les patients admis dans les hôpitaux de Mass General Brigham font également l’objet de ces dépistages. Les membres du personnel qui travaillent directement avec les patients, comme les agents de santé communautaires ou les coordinateurs de soins, peuvent également effectuer ces dépistages dans le cadre de leur travail.

Ces dépistages demandent aux patients de répondre à deux questions liées à l'alimentation :

1. Au cours des 6 derniers mois, combien de fois avez-vous craint de manquer de nourriture avant d’avoir de l’argent pour en acheter davantage ?
2. Au cours des 6 derniers mois, avez-vous eu l’impression que les aliments que vous veniez d’acheter n’avaient pas duré aussi longtemps que prévu et que vous n’aviez pas assez d’argent pour en acheter davantage ?

Un prestataire peut parfois repérer l'insécurité alimentaire sans poser aucune de ces deux questions.

« Peut-être qu'ils discutent avec leur prestataire et mentionnent à quel point il est difficile de manger sainement ou qu'ils ne peuvent pas se permettre d'acheter des fruits ou des légumes comme ils le faisaient auparavant », déclare le Dr Mirsky. « Cela constitue un signal d’alerte. »

Que se passe-t-il si votre dépistage de l'insécurité alimentaire est positif ?

Les résultats du dépistage sont intégrés à votre dossier médical électronique, où votre équipe de soins peut consulter les résultats positifs et prendre les mesures nécessaires. Vous pourriez être orienté vers un agent de santé communautaire ou un autre membre de l'équipe de soins pour assurer le suivi.

Votre équipe de soins peut alors vous demander si vous êtes inscrit à l'un des deux programmes de santé et de nutrition financés par le gouvernement fédéral :

1. Programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) : Les participants reçoivent chaque mois une somme d’argent sur une carte Electronic Benefits Transfer (EBT) préchargée. Cette prestation était autrefois appelée « bons alimentaires ».
2. Programme nutritionnel supplémentaire spécial pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) : Au lieu de fournir un montant en dollars pour des produits alimentaires, les participants reçoivent une carte WIC qui leur permet d'acheter certains aliments dans des épiceries autorisées. Le WIC sélectionne des aliments spécifiques en fonction de leur valeur nutritionnelle et des normes du ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA).

Malheureusement, la stigmatisation sociale peut dissuader de nombreux patients d’utiliser ces services.

« Certains patients m’ont dit qu’ils n’utiliseraient jamais de “bons alimentaires”. Ils peuvent même ajouter : “Je ne veux pas priver d’aide quelqu’un qui en a davantage besoin” », déclare la Dre Wang. « Pourtant, les aides alimentaires sont en réalité sous-utilisées et peuvent considérablement améliorer la santé et le bien-être. »

Vers quels services liés à l'alimentation êtes-vous orienté ?

Les prestataires peuvent utiliser plusieurs outils pour prendre en charge l’insécurité alimentaire.

Tout membre de l'équipe de soins peut vous orienter vers des organisations communautaires partenaires de Mass General Brigham. Ces organisations sont réparties dans tout le Massachusetts et proposent des programmes qui rendent les aliments d'origine végétale sains plus accessibles aux membres de la communauté à risque.

Les programmes incluent :

• Banques alimentaires, où les patients peuvent accéder à des sources constantes d'aliments végétaux sains
• Cuisines pédagogiques, où les patients peuvent apprendre à transformer des aliments végétaux en repas délicieux
• Prescriptions alimentaires, qui permettent aux gens d'acheter les aliments dont ils ont besoin pour rester en bonne santé ou de recevoir des aliments préemballés adaptés à une condition médicale

« L’une des choses les plus importantes que nous puissions faire en tant que système de santé est de mettre les patients en relation avec ces ressources essentielles à leur santé », déclare le Dr Mirsky. « C'est exactement comme une ordonnance pour des médicaments ; c'est quelque chose qu'un membre de confiance de l'équipe de soins de santé vous recommande de faire pour améliorer votre santé. »

Banques alimentaires

Le MGH Revere Food Pantry au MGH Revere HealthCare Center est l’une des nombreuses banques alimentaires vers lesquelles les prestataires peuvent orienter les patients.

En 2020, Mass General Brigham a ouvert la banque alimentaire pour les patients dont le dépistage de l'insécurité alimentaire s'est révélé positif. Cependant, en raison d’une demande exceptionnelle, la banque alimentaire ne peut aider qu’un nombre limité de patients et n’accepte de nouvelles orientations que lorsque des places sont disponibles.

Les personnes admises au MGH Revere Food Pantry sont inscrites sur une liste de bénéficiaires et reçoivent chaque semaine des aliments gratuits d’origine végétale pour l’ensemble de leur foyer. Le personnel de la banque alimentaire attribue un jour et une heure de retrait. Le personnel prépare des sacs d’aliments d’origine végétale issus de dons et les remet aux patients à l’entrée. Des camionnettes peuvent également livrer des sacs aux patients qui ne peuvent pas accéder facilement à la banque alimentaire.

Quelle quantité de nourriture les patients reçoivent-ils généralement ?

La quantité de nourriture dans le colis d'une personne dépend de la taille de son foyer. Plus le foyer compte de membres, plus la quantité de nourriture fournie est importante. La quantité peut varier d’environ 9 à 27 kg par semaine, ce qui suffit à nourrir quotidiennement l’ensemble du foyer.

Les sacs ne contiennent que des aliments d'origine végétale, notamment :

• Légumes-feuilles
• Fruits frais
• Haricots en conserve
• Riz complet
• Pâtes
• Sauce tomate
• Beurre de cacahuète
• Céréales
• Compote de pommes

D'où proviennent les aliments d'origine végétale ?

Toutes les 2 semaines, la Greater Boston Food Bank livre environ 3 600 à 4 500 kg de nourriture au MGH Revere Food Pantry. Le MGH Revere Food Pantry complète son approvisionnement par quelques milliers de livres de nourriture provenant de Fresh Food Generation, par l’intermédiaire du MassHealth Flexible Services Program, un programme visant à favoriser la sécurité alimentaire et la stabilité du logement dans tout le Massachusetts, ainsi que de l’organisme à but non lucratif Boston Area Gleaners.

Lors d’occasions spéciales, le MGH Revere Food Pantry peut recevoir des aliments particuliers, comme du tofu. En fonction des aliments reçus, le personnel peut remplacer certains articles par d'autres plus adaptés aux préférences culturelles d’un patient ou d’une patiente. Une famille d’origine caribéenne, par exemple, peut préférer les bananes plantains et les haricots noirs aux pois chiches et aux pâtes.

Cuisines pédagogiques

Le MGH Revere Food Pantry propose également une cuisine pédagogique où les patients peuvent apprendre à préparer des repas sains à partir d’aliments d’origine végétale. Les recettes préparées dans la cuisine nécessitent des ingrédients simples et peu coûteux que l’on trouve dans la plupart des épiceries. Il peut s’agir, par exemple, de plats sautés ou d’un curry de patates douces au beurre de cacahuète.

Les recettes proposées nécessitent généralement uniquement des ingrédients présents dans les sacs préemballés de la banque alimentaire.

Ce que vous apprennent les cuisines pédagogiques

Les cours de cuisine et de préparation des repas peuvent vous apprendre à :

• Des ingrédients de base pour un repas rapide et sain. Les légumes-feuilles et les légumes peuvent renforcer le système immunitaire, la principale défense de l'organisme contre les maladies. Ils constituent également une collation savoureuse.
• Autres ustensiles et ingrédients. Si vous n’avez pas de wok, vous pouvez utiliser une poêle profonde ou une sauteuse pour préparer un plat sauté en quantité suffisante pour nourrir toute une famille. De simples remplacements d'ingrédients comme choisir des pâtes complètes plutôt que des pâtes blanches, peuvent également aider les patients à manger plus sainement.
• Littératie en santé et sécurité en cuisine : Lire le pourcentage de la valeur quotidienne de nutriments comme le sodium, les matières grasses et les sucres ajoutés peut aider les patients à éviter d’en consommer trop. Apprendre à tenir un couteau par son manche lors de la découpe de carottes ou de poivrons peut également éviter un passage aux urgences.

Prescriptions alimentaires

Plusieurs organisations partenaires proposent des « prescriptions » alimentaires qui vous permettent d'acheter vous-même des aliments sains.

« Je pense que nous devons veiller à ne pas renforcer le stéréotype selon lequel les personnes qui n’ont pas assez de nourriture parce qu’elles manquent de ressources financières ignorent quels aliments sont bons pour leur santé », déclare la Dre Wang. « Je pense que la plupart des gens peuvent dire : “Oui, je sais que les légumes et les fruits sont bons pour la santé, mais vous rendez-vous compte du prix d’une boîte de myrtilles ?” »

Cartes de paiement

L’entreprise About Fresh fournit une technologie qui aide les organismes de santé à couvrir les frais alimentaires des personnes qu’ils prennent en charge. Les prestataires de Mass General Brigham peuvent inscrire les patients éligibles au programme Fresh Connect de l'entreprise, qui fournit une carte prépayée leur permettant d'acheter des produits frais.

Selon l'entreprise, les cartes prépayées fonctionnent dans :

• Les épiceries
• Les marchés fermiers
• Les marchés mobiles

Repas personnalisés

Les prestataires peuvent également mettre en relation les patients éligibles avec Community Servings, un programme régional proposant des repas adaptés aux besoins nutritionnels de milliers de personnes dans le Massachusetts et le Rhode Island. Les patients qui ne peuvent pas faire les courses ou cuisiner pour eux-mêmes ou leur famille en raison d'une maladie grave peuvent s'inscrire à ce programme.

Le programme propose 16 régimes alimentaires médicaux aux personnes atteintes d’affections particulières. Un exemple : le régime « Kidney Kind », qui fournit de la nourriture aux personnes atteintes d'insuffisance rénale terminale ou de diabète et qui doivent limiter leur consommation de minéraux (notamment le sodium, le potassium et le phosphore) ainsi que la quantité de liquides ingérés.

Adapter Food is Medicine aux futurs besoins des patients

Selon le Dr Mirsky, le programme Food is Medicine évoluera en fonction des besoins de ses patients. Le MGH Revere Food Pantry, par exemple, a ouvert dans un petit placard rénové quelques mois avant la pandémie de COVID-19.

La pandémie a plongé l'économie américaine dans la crise. Le chômage, l’augmentation des loyers et l’inflation ont amené plusieurs millions d’Américains supplémentaires à se demander où ils trouveraient leur prochain repas.

La banque alimentaire a adapté ses services aux besoins des habitants du Massachusetts. Ses locaux se sont agrandis de plusieurs dizaines de mètres carrés et disposent désormais d’une chambre froide permettant de stocker plusieurs tonnes de nourriture supplémentaires. D’ici la fin de 2024, le Dr Mirsky indique que la banque alimentaire augmentera de 50 % le nombre de patients qu’elle accueille.

Le Dr Wang estime que les prestataires de soins communautaires et les travailleurs sociaux peuvent contribuer à simplifier davantage le parcours des patients. Bien que les cliniciens connaissent généralement les ressources alimentaires et nutritionnelles, les agents de santé communautaires et d’autres professionnels spécialisés dans ces domaines peuvent orienter plus efficacement chaque patient vers la ressource appropriée.

« Plus la transition entre le dépistage d’un patient et son accès à une alimentation nutritive d’origine végétale sera fluide, plus vite il pourra en constater les effets dans sa vie quotidienne », explique-t-elle. « Ces effets pourraient lui permettre de mener une vie saine et épanouissante pendant de nombreuses années. »