Food Is Medicine traite les affections chroniques

Nous sommes ce que nous mangeons, et trop peu d'Américains consomment des aliments qui favorisent la santé et le bien-être. Selon le département de l’Agriculture des États-Unis (USDA), une mauvaise alimentation est l’une des principales causes de maladie aux États-Unis. Elle est également associée à plus d'un demi-million de décès chaque année.

Les aliments sains peuvent aider. Mais ils n'aident que ceux qui y ont accès, un privilège qui semble se raréfier chaque année. Les salaires, le logement et même les disparités raciales déterminent trop souvent qui y a accès et qui n'en a pas.

Mass General Brigham a lancé sa stratégie Food Is Medicine afin de permettre à des millions d’Américains en situation d’insécurité alimentaire d’accéder à une alimentation favorisant une vie active et saine.

« Pour améliorer la santé de la population américaine, nous ne devons pas nous limiter à mettre au point un nouveau médicament ou une nouvelle intervention médicale », déclare Elsie Taveras, MD, MPH, directrice de la santé communautaire et de l’équité en santé chez Mass General Brigham. « Nous voulons utiliser notre alimentation non seulement pour ralentir la progression des affections chroniques liées à une mauvaise alimentation, mais aussi pour prévenir leur apparition. »

Selon le Dr Taveras, Lauren Fiechtner, MD, MPH, directrice du Pediatric Nutrition Center au Mass General Brigham for Children, et Priscilla Wang, MD, MPH, directrice médicale adjointe chargée de l’équité en santé dans les soins primaires chez Mass General Brigham, expliquent comment Mass General Brigham utilise Food Is Medicine pour éliminer les obstacles institutionnels qui empêchent les patients d’accéder à une alimentation saine.

Elles expliquent comment fonctionne la stratégie et comment elle peut finalement servir de modèle pour prévenir les maladies chroniques à l'échelle nationale.

Qu'est-ce que « Food Is Medicine » ?

La stratégie Food Is Medicine de Mass General Brigham encourage les prestataires de soins à considérer l’alimentation comme toute autre forme de soins médicaux, notamment dans la prise en charge des affections liées à l’alimentation. Les prestataires peuvent orienter ces patients vers des sources durables d’aliments sains, comme une banque alimentaire ou un cours de cuisine, puis observer les effets de cette démarche.

« Comme pour de nombreux médicaments, un seul repas sain ne suffit pas pour qu’un patient se sente immédiatement mieux », explique la Dre Fiechtner. « Les patients atteints de maladies chroniques doivent savoir comment ils trouveront leur prochain repas sain demain, le mois prochain ou l'année prochaine. En tant que système de santé, il nous appartient de présenter cette voie. »

Comment les prestataires de soins de santé identifient-ils l'insécurité alimentaire ?

Les patients qui se rendent dans une clinique de soins primaires de Mass General Brigham font l’objet d’un dépistage de l’insécurité alimentaire dans le cadre d’une évaluation plus générale des déterminants sociaux de la santé (SDOH). Ces dépistages sont effectués avant les consultations courantes de soins primaires et auprès des patients admis dans les hôpitaux de Mass General Brigham.

Les Mass General Brigham Community Care Vans, qui permettent aux prestataires de se rendre auprès des populations vulnérables pour proposer des dépistages et des traitements, effectuent également le dépistage de l’insécurité alimentaire.

Mass General Brigham encourage les prestataires à prendre en compte les déterminants sociaux de la santé lors de leur évaluation. Ces déterminants reflètent l’influence des conditions de vie et de l’environnement social sur la santé d’un patient, notamment sur son accès à une alimentation nutritive.

Les déterminants sociaux de la santé comprennent les lieux où les personnes :

• Naître
• Vivre
• Apprendre
• Travailler
• Jouer
• Pratiquer leur culte

Obstacles à une alimentation saine

La sécurité alimentaire et la sécurité nutritionnelle sont deux notions différentes. Les personnes en situation de sécurité alimentaire ont suffisamment à manger. Les personnes en situation de sécurité alimentaire peuvent avoir un accès régulier à la nourriture. Mais certains déterminants de la santé peuvent les empêcher d'accéder à des aliments nutritifs susceptibles de favoriser le bien-être et de prévenir, voire de traiter, des maladies.

« Vous pouvez disposer de suffisamment de nourriture tout en ayant peu ou pas de sécurité nutritionnelle », déclare la Dre Taveras. « Vous pouvez avoir toutes les boissons sucrées et viandes transformées du monde, mais si vous n'avez pas accès à des légumes, des produits laitiers, des céréales et des graisses saines, à quoi cela sert-il ? »

De nombreux Américains ne savent pas où ils trouveront leur prochain repas, sans parler de savoir si ce repas dépasse leur limite quotidienne en sucres ajoutés ou en graisses. En effet, selon des recherches sur la consommation alimentaire aux États-Unis, les aliments ultratransformés, modifiés à l’aide d’additifs et de conservateurs nocifs, représentent près de 60 % de l’alimentation des adultes.

Les obstacles courants qui compliquent l’accès de certaines personnes à une alimentation saine comprennent :

• Finances : L'insécurité alimentaire est directement liée à l'insécurité financière et à la pauvreté, selon Feeding America. Les personnes qui doivent faire face à la hausse du coût des produits de première nécessité, comme les produits alimentaires et le loyer, avec des revenus faibles ou instables peuvent être contraintes de faire des choix difficiles concernant leur alimentation.
• Localisation : En 2020, l'USDA a indiqué qu’environ 19 millions de personnes aux États-Unis vivaient dans des déserts alimentaires, c’est-à-dire des zones dépourvues d’un accès à des aliments sains et abordables. Selon les National Institutes of Health (NIH), les déserts alimentaires se trouvent dans des quartiers urbains ou suburbains dépourvus d’épiceries proposant des aliments sains, ou dans des zones rurales où les épiceries les plus proches sont trop éloignées.
• Racisme structurel : Selon l'USDA, les familles noires sont deux fois plus susceptibles que les familles blanches de connaître l'insécurité alimentaire. Selon les National Institutes of Health (NIH), les déserts alimentaires sont plus fréquents dans les quartiers où les résidents issus de minorités ethniques ou raciales sont majoritaires, en raison de facteurs tels que le racisme structurel.
• Isolement social et stigmatisation : Les personnes âgées qui vivent seules peuvent dépendre de livraisons de nourriture par leur famille et leurs amis. De plus, de nombreuses personnes en situation d’insécurité alimentaire peuvent hésiter à en parler. Selon la Dre Selon Wang, certaines personnes peuvent être gênées de communiquer directement ces informations à leurs prestataires de soins ou subir la stigmatisation d’autrui lorsqu’elles bénéficient d’aides alimentaires, autrefois appelées « bons alimentaires ».
• Pandémie de COVID-19 : La fermeture des écoles a empêché les enfants de participer aux programmes de repas financés par le gouvernement fédéral. La fermeture des entreprises, les perturbations des chaînes d’approvisionnement et l’inflation ont entraîné une hausse du chômage et une envolée du prix des aliments.

« Les répercussions financières de la pandémie dureront au moins 5 à 10 ans », déclare la Dre Fiechtner. « Les gens ont moins d'argent et sont moins disposés à faire des dons aux banques alimentaires alors que les files d'attente devant les centres de distribution alimentaire ne font que s'allonger. »

Comment l’insécurité alimentaire influe-t-elle sur les affections chroniques ?

Selon les Dietary Guidelines for Americans 2020-2025 de l'USDA, les affections chroniques liées à l’alimentation, c’est-à-dire les maladies de longue durée résultant de mauvaises habitudes alimentaires, touchent environ la moitié des adultes américains. Parmi les affections chroniques les plus courantes liées à une mauvaise alimentation figurent :

• Maladie cardiovasculaire
• Hypertension artérielle (hypertension)
• Diabète de type 2
• Obésité

L'alimentation peut également avoir un impact sur :

• Mémoire
• Le risque d'accident vasculaire cérébral
• Cholestérol
• Maladie de Parkinson
• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)

Les aliments peuvent-ils prévenir les maladies chroniques ?

Oui. Tous les aliments contiennent des nutriments, ou des substances chimiques qui aident le corps à fonctionner. En général, il existe deux types de nutriments :

1. Macronutriments : Nutriments constitués de molécules complexes, comme les lipides, les protéines et les glucides
2. Micronutriments : Nutriments dont l’organisme a besoin en petites quantités, comme les vitamines et les minéraux, et qui contribuent à sa croissance et à son développement

Les aliments d’origine végétale, qui proviennent du sol ou des arbres, présentent le juste équilibre entre ces deux types de nutriments. Pour les personnes âgées de 2 ans et plus, les départements américains de l’Agriculture et de la Santé et des Services sociaux recommandent que les fruits et les légumes, notamment les fruits entiers et les légumes de différentes couleurs, représentent la moitié de l’alimentation.

Ils recommandent que l'autre moitié soit composée de :

• Céréales
• Produits laitiers
• Protéines
• Huiles à faible teneur en graisses saturées

Les aliments peuvent-ils augmenter le risque d’affections chroniques ?

Certains aliments peuvent accroître le risque de maladies chroniques ou aggraver des affections existantes. Il s'agit notamment d'aliments et de boissons riches en :

• Sucres ajoutés, tels que les boissons sucrées (boissons pour sportifs ou sodas, pour n'en citer que quelques-uns)
• Graisses saturées, telles que le beurre, le bœuf et certains aliments cuits au four ou frits
• Sodium, tel que les sandwichs à la charcuterie, la pizza et les plats à base d'œuf
• Alcool, tel que la bière, le vin et les spiritueux

De plus, les aliments transformés et certaines viandes rouges peuvent provoquer une inflammation, c’est-à-dire la réaction du système immunitaire aux tissus endommagés, dans l’ensemble de l’organisme. De nombreuses études associent les régimes alimentaires riches en viandes rouges et transformées au cancer colorectal.

« J'ai eu des patients qui m'ont dit que lorsqu'ils mangent une alimentation plus « saine », ils se sentent physiquement mieux », déclare la Dre Wang. « Il existe un lien entre notre environnement, ce que nous mangeons, notre microbiome intestinal (les bactéries qui vivent dans notre intestin) et la santé intestinale globale. »

Comment Food Is Medicine lutte-t-il contre l’insécurité alimentaire ?

Mass General Brigham s’appuie sur des partenariats avec la Greater Boston Food Bank et sur les services alimentaires d’organisations communautaires de tout le Massachusetts afin d’éliminer les obstacles à une alimentation saine.

Greater Boston Food Bank

La Greater Boston Food Bank fournit des aliments à plus de 600 organismes dans tout l’État. Une grande partie de ces aliments comprend des produits aussi frais, voire plus frais, que les fruits et légumes vendus dans les épiceries, explique la Dre Fiechtner, conseillère en santé et en recherche à la Greater Boston Food Bank.

« Beaucoup de gens pensent aux banques alimentaires et imaginent immédiatement des conserves, mais c'est loin d'être le cas », ajoute-t-elle.

Le Dr Fiechtner travaille avec la Greater Boston Food Bank pour mener une enquête à l’échelle de l’État sur l’accès à l’alimentation et l’équité. L’enquête porte sur :

• L'insécurité alimentaire à l'échelle de l'État
• Les obstacles à une alimentation saine
• La participation aux programmes d'aide alimentaire financés par le gouvernement, tels que SNAPet WIC
• Les élèves inscrits aux repas scolaires financés par le gouvernement fédéral

Elle espère que ses recherches pourront convaincre les assureurs de considérer l’alimentation comme une forme de traitement. MassHealth, un programme qui peut contribuer au financement et à la fourniture de prestations de santé aux habitants du Massachusetts, peut couvrir les frais alimentaires pendant plusieurs mois. Cependant, une telle couverture peut ne pas durer assez longtemps pour répondre aux besoins d'un patient.

« L’insécurité alimentaire est une affection chronique », ajoute la Dre Fiechtner. « Elle peut durer des années. Nous devons donc mieux comprendre pendant combien de temps l’aide alimentaire doit être assurée, quels sont les effets à long terme de ces aliments sains et quels facteurs en amont influencent l’alimentation des personnes. »

Organisations communautaires

Si le dépistage d’un patient révèle une insécurité alimentaire, les équipes de soins cliniques et sociaux peuvent l’orienter vers l’une des nombreuses organisations partenaires, dont beaucoup reçoivent des aliments de la Greater Boston Food Bank. Elles peuvent également orienter les patients vers la banque alimentaire et la cuisine pédagogique du MGH Revere HealthCare Center, s’ils y sont suivis, vers un diététicien de Mass General Brigham ou vers plusieurs programmes alimentaires subventionnés par le gouvernement.

Tout le monde ne reçoit pas la même orientation.

« Considérez l'orientation comme une ordonnance », déclare la Dre Wang. « Tous les médicaments ne traitent pas la même maladie. Un patient qui a besoin de repas adaptés à son diabète peut avoir besoin des services d’une organisation qui ne répondra pas nécessairement aux besoins d’une autre personne. Les membres de notre équipe peuvent aider à trouver l'organisation la mieux adaptée. »

Mass General Brigham finance plusieurs programmes alimentaires proposés par des organisations partenaires, notamment :

• About Fresh : L’organisation propose les programmes « Fresh Connect » et « Fresh Truck ». « Fresh Connect » aide les organisations de soins de santé à couvrir le coût des aliments sains. Le programme « Fresh Truck » exploite des bus scolaires transformés en marchés mobiles qui livrent des produits frais dans les quartiers de Boston.
• Community Servings : L’organisation fournit des repas adaptés aux besoins médicaux d’environ 264 personnes atteintes d’affections chroniques, mais évitables. Ils fournissent 10 repas par semaine pendant une durée maximale de 6 mois, en mettant l'accent sur les communautés touchées par les inégalités raciales.
• La Colaborativa : Dans cette cuisine communautaire de Chelsea, dans le Massachusetts, le personnel prépare et sert des repas sains à la communauté. Ils organisent des démonstrations de préparation de repas sains et des cours de nutrition.
• GreenRoots : Une cuisine pédagogique située à côté de l’Urban Farm and Community Garden de Chelsea, où les habitants peuvent se réunir, tisser des liens, apprendre à cultiver leurs propres produits et préparer des repas frais et sains. La cuisine propose principalement des cours adaptés aux besoins médicaux afin de prévenir et de prendre en charge les affections chroniques.
• MGH Revere Food Pantry : La banque alimentaire a ouvert ses portes au MGH Revere HealthCare Center en 2020. Elle fournit aux familles en situation d’insécurité alimentaire des aliments préemballés d’origine végétale. Elle propose également une cuisine pédagogique où les patients peuvent apprendre à préparer des repas sains à partir des aliments qu'ils reçoivent.
• The Food Bank of Western Massachusetts : La banque alimentaire prépare et livre des repas adaptés aux besoins médicaux et propose d’autres services, notamment une éducation nutritionnelle et une orientation vers des organismes de services sociaux.
• Salem Food Pantry : En partenariat avec North Shore Physicians Group, Salem Pantry organise chaque semaine des marchés mobiles éphémères et gratuits dans toute la communauté de Salem. Les familles reçoivent des produits frais et gratuits provenant des marchés.
• Phoenix Food Hub : Un projet collaboratif mené par Greater Lynn Senior Services (GLSS) dans le cadre de la Lynn Food Security Task Force. Le projet réunit dans un seul espace de 446 m² des services d’accompagnement nutritionnel proposés par des organisations de toute la ville de Lynn.

Prochaines étapes de la stratégie Food is Medicine

En 2022, l'administration Biden-Harris a organisé la première conférence de la Maison Blanche sur la faim, la nutrition et la santé depuis plus de 50 ans. Dans le cadre de cette conférence, Mass General Brigham s’est engagé à consacrer $8.4 million au renforcement de sa stratégie Food Is Medicine.

Cet engagement financier aide Mass General Brigham à développer les activités de ses organisations communautaires partenaires. Il a déjà incité des chercheurs de l’ensemble du système de santé à confirmer les effets considérables que peut avoir l’alimentation.

Leurs travaux les plus récents comprennent :

• Alimentation d’origine végétale : Les chercheurs de Mass General Brigham for Children ont observé une diminution de l'indice de masse corporelle (IMC) des enfants dont les familles recevaient des colis d'aliments végétaux hebdomadaires de la banque alimentaire MGH Revere. L’IMC permet d’estimer la masse grasse à partir de la taille et du poids.
• Aliments ultratransformés : Des chercheurs du Mass General ont découvert que la consommation d'aliments ultra-transformés peut augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral et altérer les fonctions cérébrales.

Drs. Taveras et Fiechtner ont également lancé la Healthy Weight Clinicavec l'American Academy of Pediatrics (AAP) afin de rendre les soins de gestion du poids pédiatrique fondés sur des preuves accessibles aux patients dans tout le pays. Le programme encourage les familles à prévoir une heure d’activité physique quotidienne pour leurs enfants et à leur proposer des repas équilibrés comprenant des fruits et des légumes. Il apprend également aux prestataires à répondre aux besoins sociaux non satisfaits au sein de leur communauté. Il s'agit de l'un des six programmes de ce type reconnus par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et l'AAP.

« Notre objectif, pour chaque service, est de répondre aux besoins des patients là où ils en sont », déclare la Dre Taveras. « Plus nous pourrons repérer les déterminants sociaux de la santé et agir sur ceux-ci, plus la santé et le bien-être des patients devraient s’améliorer. »