Quels sont les effets de la pollution atmosphérique sur la santé ?

Même si vous ne pouvez ni la voir ni la sentir, la pollution atmosphérique peut tout de même nuire à votre santé. Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), la contamination de l'air que nous respirons cause plus de 6,7 millions de décès prématurés par an.

« La pollution atmosphérique semble avoir le potentiel d'affecter presque tous les systèmes du corps humain. Les particules pénètrent dans votre organisme par vos poumons et atteignent votre circulation sanguine. « Partout où ces particules se concentrent, elles provoquent une inflammation ainsi que des lésions cellulaires et tissulaires pouvant entraîner des maladies », explique le Dr Michael Osborne, cardiologue au Mass General Brigham et directeur associé de la cardiologie nucléaire au Massachusetts General Hospital.

De nombreuses personnes associent la pollution atmosphérique au cancer du poumon et à d'autres maladies respiratoires. Mais elle est également responsable de davantage de maladies cardiovasculaires que des facteurs de risque bien connus comme le diabète, le tabagisme et l'obésité, ajoute le Dr Osborne.

Comprendre comment la pollution atmosphérique affecte votre santé peut vous aider à vous protéger.

Comprendre la pollution atmosphérique

L'OMS définit la pollution atmosphérique comme « la contamination de l'environnement intérieur ou extérieur par tout agent chimique, physique ou biologique qui modifie les caractéristiques naturelles de l'atmosphère. » Cette contamination peut comprendre des gaz ou des particules inhalables.

Voici quelques-unes des causes les plus courantes de la pollution atmosphérique :

• Les appareils de combustion, qui brûlent des combustibles pour le chauffage, la cuisine ou d'autres usages
• Les véhicules motorisés tels que les voitures, les bus et les avions
• Les contaminants intérieurs, tels que les produits chimiques et le tabagisme
• Les installations industrielles
• Les feux de forêt

Les niveaux de pollution varient en fonction de l'activité à l'origine de la pollution, des espaces verts à proximité, de la température de l'air et d'autres facteurs. Les zones caractérisées par une forte activité industrielle, une densité de population élevée ou un trafic intense (autoroutes et aéroports) ont tendance à présenter des niveaux de pollution plus élevés.

Le gouvernement et les organisations environnementales tentent souvent d'établir des normes pour les niveaux de pollution considérés comme dangereux. Ces seuils ont eu tendance à baisser au fil du temps à mesure que nous en apprenions davantage sur les effets néfastes de la pollution. Cependant, 99 % de la population mondiale vit encore dans des zones où la pollution atmosphérique dépasse les valeurs recommandées par l’OMS.

« Les recherches suggèrent que les conséquences de l'exposition à la pollution atmosphérique sur la santé surviennent à des niveaux bien inférieurs au seuil fixé par ces organisations », déclare le Dr Osborne. « Il ne semble donc pas vraiment y avoir de niveau véritablement sûr. »

Effets de la pollution sonore sur la santé humaine

Le Dr Osborne considère la pollution sonore comme un type de pollution environnementale, et elle peut affecter votre santé de manières similaires.

« La pollution sonore est un facteur de stress courant. Il coexiste généralement avec d'autres polluants environnementaux, dans les zones entourant l'industrialisation et l'activité urbaine », dit-il.

Exemples incluent :

• Voitures
• Camions
• Trains
• Avions
• Construction
• Environnements de travail bruyants

. Les recherches du Dr Osborne démontrent les effets de la pollution sonore sur la santé. Elle provoque également une inflammation dans le corps humain et constitue un facteur de risque de maladie cardiovasculaire. L'augmentation combinée de la pollution atmosphérique et de la pollution sonore a un effet additif, augmentant considérablement la progression des maladies cardiovasculaires, ajoute-t-il.

Problèmes de santé causés par la pollution atmosphérique

Le Dr Osborne indique que la pollution atmosphérique peut entraîner des problèmes de santé, en particulier des maladies cardiovasculaires. Elle provoque une inflammation systémique pouvant entraîner une accumulation de plaques et la formation de caillots sanguins dans les artères. La plaque et les caillots sanguins peuvent, à leur tour, entraîner une hypertension artérielle, une crise cardiaque, une insuffisance cardiaque et un accident vasculaire cérébral.

L'une de ses récentes études a comparé les données des moniteurs de pollution et l'incidence des événements liés aux maladies cardiovasculaires. L'analyse a révélé que les personnes vivant dans des zones plus polluées présentent davantage d'inflammation dans leurs artères et plus d'événements cardiovasculaires.

La pollution est également liée à :

• Cancer
• Diabète
• Maladies pulmonaires telles que la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et l'asthme

Réduire les effets de la pollution atmosphérique sur la santé

Pour réduire les effets de la pollution sur la santé, le Dr Osborne recommande les stratégies suivantes :

• Consultez régulièrement l'indice de qualité de l'air. L'indice de qualité de l'air est une échelle numérotée et codée par couleur qui va de 0 à 100. Il prend en compte des éléments tels que l'ozone au niveau du sol, les particules en suspension dans l'air, le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre et le dioxyde d'azote. Les scores bas (1–100) indiquent une qualité de l'air bonne à modérée, et les scores élevés (101–500) indiquent des niveaux de pollution malsains à dangereux. Visitez AirNow.gov et saisissez votre code postal. Le site générera un graphique facile à lire sur la qualité de l'air actuelle et prévue.
• Pratiquez vos activités à l'intérieur. Lorsque la qualité de l'air est mauvaise, fermez les fenêtres et choisissez de faire vos activités à l'intérieur, en particulier l'exercice physique.
• Installez un filtre. Améliorez la filtration de votre système de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC), et changez le filtre régulièrement.
• Éteignez complètement les feux. Prévenez les feux de forêt en éteignant complètement les feux de camp et autres flammes.
• Consultez votre médecin si vous présentez déjà une affection cardiaque ou pulmonaire. Ils peuvent vous aider à comprendre quelle qualité de l'air est sans danger pour vous et laquelle ne l'est pas.
• Portez un masque. Vous pouvez envisager de porter un masque lorsque l’indice de qualité de l’air est supérieur à 101 ou si vous présentez une affection cardiaque ou pulmonaire. Un masque N95 est idéal pour filtrer les particules fines.

« Les gens peuvent supposer qu'ils ne sont pas exposés s'ils ne peuvent ni le voir ni le sentir. » Mais ce n'est tout simplement pas vrai », dit-il. « Nous devons réfléchir à des stratégies pour réduire la production de pollution atmosphérique. » Il faudra des avancées technologiques continues ainsi que des réglementations pour éviter autant que possible le rejet de ces particules. »