Santé cardiaque et chaleur estivale

La chaleur estivale peut affecter n'importe qui, mais les personnes vivant avec une maladie cardiaque doivent être particulièrement conscientes des dangers de la surchauffe. Ryan Connolly, MD, cardiologue au Mass General Brigham qui soigne des patients au Salem Hospital, explique comment les journées chaudes affectent la santé cardiaque. Il explique également pourquoi les maladies cardiaques augmentent votre risque d'épuisement dû à la chaleur et comment vous protéger lorsque les températures augmentent.

Comment la chaleur affecte-t-elle votre cœur ?

Pour comprendre pourquoi la chaleur affecte votre cœur, il est utile de savoir d'abord comment votre corps réagit à la chaleur. « Votre corps essaie toujours de maintenir une température d'environ 98,6° F (37° C) », explique le Dr Connolly. « Qu'il fasse froid ou chaud, votre corps va réagir de différentes manières pour réguler votre température. »

Par temps chaud, il existe deux moyens principaux par lesquels votre corps régule sa température :

1. Radiation : Les vaisseaux sanguins de votre peau se dilatent (s'élargissent), ce qui augmente le flux sanguin vers votre peau. La chaleur de votre corps rayonne à travers vos vaisseaux sanguins et votre peau vers l'air ambiant, ce qui aide à vous rafraîchir si l'air est plus frais que votre peau.
2. Transpiration : Lorsque la sueur s'évapore de votre peau, elle emporte l'excès de chaleur.

La tentative de votre corps pour rester au frais affecte l'ensemble de votre système cardiovasculaire. « Lorsque les vaisseaux sanguins de votre peau se dilatent pour libérer de la chaleur, votre tension artérielle chute », explique le Dr. Connolly. « Lorsque la tension artérielle chute, votre cœur travaille davantage en pompant plus rapidement et plus vigoureusement pour empêcher votre tension artérielle de chuter trop bas. Par une journée chaude, votre cœur peut devoir pomper 2 à 4 fois plus de sang que la normale, selon la chaleur qu'il fait. Cela peut exercer une forte pression sur votre cœur. »

Les médicaments pour le cœur peuvent aggraver les effets de la chaleur.

Certains médicaments destinés à traiter la maladie coronarienne (CAD), l'insuffisance cardiaque et l'hypertension artérielle peuvent interférer avec les mécanismes de refroidissement de votre corps. Ces médicaments peuvent rendre plus difficile pour vous de rester au frais lorsqu'il fait chaud :

• Bêta-bloquants: Ces médicaments sont souvent utilisés pour traiter la maladie coronarienne, l'insuffisance cardiaque, l'hypertension artérielle, les troubles du rythme cardiaque (arythmie) et d'autres affections cardiaques. Les bêta-bloquants diminuent la fréquence cardiaque, ce qui est l'opposé de ce que votre corps cherche à faire pour vous refroidir lorsqu'il fait chaud.
• Inhibiteurs calciques : Ces médicaments font partie du traitement de bon nombre des mêmes affections que les bêta-bloquants et agissent de manière similaire. Les inhibiteurs calciques peuvent rendre plus difficile pour votre organisme d'éviter la surchauffe.
• Diurétiques : Ces médicaments aident votre corps à éliminer l'excès de liquide et de sel par l'urine. Les diurétiques peuvent favoriser la déshydratation et augmenter le risque de surchauffe par temps chaud.

Il est toutefois important de suivre votre traitement médicamenteux conformément à la prescription. Parlez-en à votre médecin si la chaleur ou les médicaments que vous prenez vous préoccupent.

Chaleur estivale et maladie coronarienne

La maladie coronarienne est une affection dans laquelle les vaisseaux sanguins qui irriguent votre cœur se rétrécissent ou s'obstruent. La maladie coronarienne est une cause fréquente de problèmes cardiaques, tels que les crises cardiaques et les rythmes cardiaques anormaux.

« Chez les personnes atteintes de maladie coronarienne, nous cherchons souvent à maintenir la tension artérielle à un niveau plutôt bas afin de diminuer la charge de travail du cœur », explique le Dr Connolly. Mais la réaction de votre organisme à la chaleur produit l'effet inverse : votre cœur doit travailler davantage. Les médicaments contre la maladie coronarienne sont importants pour traiter cette affection, mais ils peuvent rendre plus difficile pour votre organisme de rester au frais par temps chaud.

Chaleur estivale et insuffisance cardiaque

L'insuffisance cardiaque est une affection dans laquelle votre cœur ne pompe pas efficacement et ne peut donc pas faire circuler le sang dans votre organisme aussi rapidement qu'il le devrait (débit cardiaque). Un débit cardiaque réduit rend plus difficile pour votre organisme de se refroidir. De plus, le traitement de l'insuffisance cardiaque comprend souvent des bêta-bloquants, qui réduisent encore davantage la capacité de votre organisme à évacuer la chaleur.

L'insuffisance cardiaque pose également un problème supplémentaire en cas de forte chaleur. « Les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque ont tendance à présenter des œdèmes. Nous pouvons donc leur demander de limiter la quantité de liquide qu'elles boivent », explique le Dr Connolly. « Mais, en règle générale, lorsque vous êtes exposé à la chaleur et que vous transpirez, vous devez boire de l'eau pour éviter la déshydratation. » Maintenir un bon équilibre hydrique peut être difficile pour les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque.

« Malheureusement, il n'existe pas de solution parfaite pour les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque lorsqu'il s'agit d'être exposé à la chaleur », déclare le Dr Connolly. Pour de nombreuses personnes, se trouver dans un environnement où elles risquent de surchauffer peut être dangereux.

Les crises cardiaques sont-elles plus fréquentes en été ?

Selon le Dr Connolly, les crises cardiaques sont plus fréquentes lors des journées chaudes, et les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque peuvent présenter des complications liées à une augmentation de leurs apports hydriques. « Un rythme cardiaque anormal appelé fibrillation auriculaire (FA) est également plus fréquent lorsqu'il fait chaud », explique-t-il.

Quelle température est trop élevée pour les personnes atteintes d'une maladie cardiaque ?

Il n'existe pas de température précise qui soit dangereuse, car cela dépend de la durée de votre exposition à la chaleur, de votre niveau d'activité, de votre état de santé et d'autres facteurs. « Lorsque les températures atteignent environ 35 °C ou plus (95 °F), c'est souvent à ce moment-là que les personnes atteintes d'une affection cardiaque commencent à présenter des problèmes liés à la chaleur », explique le Dr Connolly.

Comment rester en sécurité pendant les fortes chaleurs ?

Le Dr Connolly conseille de consulter les prévisions météorologiques afin d'éviter d'être pris au dépourvu par des températures élevées. S'il doit faire chaud dehors, restez à l'intérieur ou limitez le temps passé à l'extérieur aux heures les plus fraîches de la journée. Si vous souhaitez rester actif pendant les journées chaudes, évitez la surchauffe en faisant de l'exercice lorsqu'il fait plus frais ou en déplaçant votre séance d'entraînement à l'intérieur.

Le Dr Connolly propose les conseils suivants pour faire face à la chaleur si vous souffrez d'une maladie cardiaque :

• Évitez l'alcool : Boire de l'alcool par temps chaud rend plus difficile la régulation de votre température corporelle et peut également provoquer une déshydratation.
• Évitez les coups de soleil : Un coup de soleil vous déshydrate et empêche votre corps de se refroidir correctement.
• Ne faites pas de gros repas : Lorsque vous faites un repas copieux, votre corps envoie du sang vers votre système digestif pour digérer les aliments. Avec le sang mobilisé pour la digestion, il y a moins de sang pour circuler à la surface de votre peau afin de vous aider à vous refroidir.
• Buvez plus d'eau si votre médecin vous y autorise : Les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque limitent généralement les liquides, mais si vous allez beaucoup transpirer, vous pourriez avoir besoin de plus d'eau pour rester hydraté. Demandez à votre médecin comment ajuster votre consommation d'eau si vous êtes exposé à la chaleur.
• Restez à l'ombre : Restez au frais en évitant le soleil direct. Un éventail manuel ou un autre dispositif de refroidissement personnel peut également aider.
• Parlez à votre prestataire de soins des ajustements de vos médicaments : Si vous devez être exposé à la chaleur, ajuster temporairement vos médicaments peut aider votre corps à rester au frais plus facilement. Assurez-vous de parler à votre prestataire de soins avant d'apporter tout changement à vos médicaments.
• À l'intérieur, restez dans l'endroit le plus frais : Lors des journées chaudes, essayez de dormir et de passer la majeure partie de votre temps dans l'endroit le plus frais de votre maison.

Symptômes de maladies liées à la chaleur à surveiller

Si votre corps a du mal à réguler votre température lorsqu'il fait chaud, vous risquez l'épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur. L'épuisement dû à la chaleur survient lorsque vous avez trop chaud, mais que vous êtes capable de faire baisser votre température en vous déplaçant vers un endroit plus frais ou en prenant d'autres mesures de refroidissement. Le coup de chaleur est plus grave car votre corps perd la capacité de maintenir une température sûre.

Surveillez ces symptômes de maladies liées à la chaleur :

• Confusion
• Crampes
• Étourdissements ou évanouissements
• Fièvre
• Maux de tête
• Nausées

Si votre température corporelle reste trop élevée — au-dessus de 104 °F (40 °C), vous risquez un coup de chaleur. Cette affection nécessite des soins médicaux immédiats.

« Les gens ont souvent des problèmes avec la chaleur car, en vieillissant, ils continuent d'essayer de faire les mêmes choses que lorsqu'ils étaient plus jeunes », explique le Dr Connolly. « Les personnes âgées, en général, ont plus de mal à réguler leur température corporelle. Il est important de connaître ses limites. »