Maladies cardiaques chez les hommes et les femmes : 7 différences

Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les hommes et les femmes, mais elles peuvent se développer et se manifester de manières radicalement différentes selon le sexe.

Michelle O’Donoghue, MD, cardiologue au Mass General Brigham, décrit comment les maladies cardiaques affectent différemment les hommes et les femmes. Le Dr O’Donoghue est chercheuse principale au sein du TIMI Study Group, où elle dirige des essais cliniques sur les maladies cardiaques. Elle soigne également des patients cardiaques au Brigham and Women’s Hospital et au Massachusetts General Hospital.

Comment les maladies cardiaques affectent différemment les hommes et les femmes

Voici quelques différences clés en matière d'anatomie, de facteurs de risque et d'affections connexes entre les sexes :

1. Les hommes et les femmes présentent des différences dans la taille du cœur et des vaisseaux sanguins.

Les hommes et les femmes présentent des différences dans leur anatomie et leur physiologie, des poumons et du cerveau aux muscles et aux articulations. Les hommes et les femmes présentent également des différences dans leur système cardiovasculaire. Par rapport aux hommes, les femmes ont un cœur plus petit et des vaisseaux sanguins plus étroits.

« En raison de ces différences biologiques, les maladies cardiaques peuvent évoluer différemment chez les femmes par rapport aux hommes », explique la Dr O’Donoghue.

Et pourtant, jusqu'à récemment, les femmes atteintes de maladies cardiaques étaient diagnostiquées et traitées comme les hommes, avec les mêmes tests, les mêmes procédures et les mêmes médicaments.

2. Les hommes et les femmes connaissent une accumulation de cholestérol dans des zones différentes.

Une crise cardiaque survient lorsque de la plaque de cholestérol s'accumule à l'intérieur des parois des artères et provoque des dommages dans les principaux vaisseaux sanguins.

Les hommes développent généralement cette accumulation de plaque dans les plus grosses artères qui alimentent le cœur en sang. Les femmes sont plus susceptibles de développer cette accumulation dans les plus petits vaisseaux sanguins du cœur, appelés microvasculature.

La maladie cardiaque chez les deux sexes n'est que partiellement liée à l'accumulation de cholestérol. « L'inflammation joue également un rôle important et pourrait contribuer aux différences observées entre les femmes et les hommes atteints d'une maladie cardiaque », explique le Dr O’Donoghue.

3. Les hommes et les femmes présentent des symptômes différents en cas de crise cardiaque.

Une crise cardiaque ne se manifeste pas toujours de la même manière chez les femmes que chez les hommes. Les hommes consultent généralement pour des douleurs thoraciques.

Les femmes ressentent également une pression thoracique (c'est toujours la plainte principale), mais elles sont plus susceptibles que les hommes de signaler :

• Nausées
• Sueurs
• Vomissements
• Douleurs au cou, à la mâchoire, à la gorge, à l'abdomen ou au dos

4. Les femmes peuvent présenter des affections qui imitent une crise cardiaque.

Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de présenter des affections qui imitent une crise cardiaque. Par exemple, elles sont plus susceptibles de présenter :

• Un spasme coronaire : Un vaisseau sanguin se contracte, imitant une crise cardiaque.
• Une dissection coronaire : La paroi d'un vaisseau sanguin se déchire.
• Syndrome du cœur brisé: Il s'agit d'une affection cardiaque d'origine chimique dont les enzymes présentes dans le sang et les modifications du muscle cardiaque ressemblent à celles observées lors d'une crise cardiaque, mais sans obstruction des artères, contrairement à la maladie coronarienne.

« Les cliniciens ne reconnaissent pas encore suffisamment que les maladies cardiaques ne se manifestent pas de la même manière chez les femmes et chez les hommes. « C'est souvent un véritable déclic lorsqu'un professionnel de santé réalise le nombre de diagnostics différents qu'il devrait envisager chez une patiente », explique le Dr O’Donoghue.

5. Les hommes et les femmes peuvent présenter des facteurs de risque différents de maladie cardiaque.

Les facteurs de risque de maladies cardiaques chez les femmes incluent les antécédents reproductifs. Certaines conditions de grossesse, telles que la prééclampsie et le diabète gestationnel, peuvent être de puissants prédicteurs du risque futur de maladie cardiaque.

Une étude menée en 2016 par des chercheurs du Brigham sur l'endométriose et les maladies cardiaques a montré que les femmes âgées de 40 ans ou moins atteintes d'endométriose étaient trois fois plus susceptibles de présenter une crise cardiaque, des douleurs thoraciques ou une maladie coronarienne nécessitant un traitement, par rapport aux femmes du même âge ne souffrant pas d'endométriose.

« Les femmes atteintes d’endométriose, de prééclampsie ou de diabète gestationnel devraient adopter des habitudes de vie saines pour le cœur « Familiarisez-vous avec les signes et les symptômes d'une crise cardiaque, et demandez à votre médecin d'évaluer votre risque de maladie cardiaque », explique le Dr O’Donoghue.

Le Brigham's Cardiovascular Disease and Pregnancy Program propose une prise en charge spécialisée des femmes atteintes d'une maladie cardiovasculaire avant, pendant et après la grossesse. Au sein du programme, cardiologues et obstétriciens collaborent pour identifier et modifier précocement les facteurs de risque afin de prévenir les maladies cardiaques avant qu'elles ne surviennent.

6. Les hommes et les femmes nécessitent des examens diagnostiques cardiaques différents.

Lorsqu'une femme consulte un professionnel de santé pour des signes et des symptômes de crise cardiaque, les examens diagnostiques qu'elle reçoit peuvent être différents de ceux proposés à un homme.

Par exemple, lorsqu'une crise cardiaque est suspectée, les hommes comme les femmes bénéficient d'un dosage de la troponine cardiaque (cTn), qui mesure le taux de troponine dans le sang. Cette protéine est libérée dans le sang lorsqu'une crise cardiaque a endommagé le muscle cardiaque. Des taux plus élevés de troponine indiquent des lésions cardiaques plus importantes. Mais le seuil clinique indiquant une crise cardiaque peut varier selon le sexe.

« Certaines femmes peuvent être en train de faire une crise cardiaque, mais leurs résultats restent inférieurs au seuil de détection. « Les professionnels de santé commencent seulement à appliquer, pour certains examens diagnostiques, des seuils spécifiques selon le sexe », explique le Dr O’Donoghue.

Un autre examen diagnostique, le cathétérisme cardiaque, est depuis longtemps la méthode de référence pour diagnostiquer une crise cardiaque, mais il recherche des obstructions dans les grosses artères. Comme les femmes sont plus susceptibles que les hommes de présenter une accumulation de plaques dans les plus petites artères, cet examen n'est pas toujours le plus adapté pour diagnostiquer une maladie cardiaque chez elles.

« Si un cathétérisme cardiaque ne fournit pas aux cliniciens les réponses attendues, les femmes devraient demander si d'autres examens sont indiqués. Il peut s'agir d'une IRM cardiaque destinée à rechercher une inflammation du cœur ou d'une imagerie intracoronaire permettant d'examiner l'intérieur des parois des vaisseaux sanguins du cœur », explique le Dr O’Donoghue.

Au Center for Cardiovascular Disease in Women, les cliniciens adaptent les examens diagnostiques et les traitements aux besoins des femmes. Cela comprend notamment l'échographie intravasculaire, qui peut mieux détecter les maladies cardiaques chez les femmes.

Le Dr O’Donoghue a expliqué, lors d’une récente interview accordée à Boston 25 News, combien il est important pour les femmes d’être attentives aux symptômes qu’elles pourraient ressentir et de défendre leur santé. Regardez la vidéo ici.

7. Les hommes et les femmes peuvent nécessiter des traitements différents pour les maladies cardiaques.

Les professionnels de santé disposent de plusieurs décennies d'expérience dans le traitement de l'accumulation typique de plaques de cholestérol dans les plus grosses artères du cœur. En revanche, la prise en charge des plaques présentes dans la microvascularisation ou de l'inflammation du cœur reste moins bien comprise.

Cela dit, un nombre croissant de cliniciens commencent à prendre leurs décisions thérapeutiques en tenant compte du fait que les femmes peuvent bénéficier de traitements différents de ceux utilisés chez les hommes, qu'il s'agisse de réglages plus fins des stimulateurs cardiaques ou de variantes de l'angioplastie.

À terme, les essais cliniques permettront de mieux informer les cliniciens sur les différences de traitement entre les hommes et les femmes. Les chercheurs du Mary Horrigan Connors Center for Women’s Health Research se consacrent à l'étude de ces différences et à la traduction de leurs découvertes en prestations de soins.

Comment réduire votre risque de maladie cardiaque

La maladie cardiaque est évitable, même si vous avez des antécédents familiaux. Des changements de mode de vie peuvent avoir un impact important sur la prévention des maladies cardiovasculaires, ou pour éviter qu'elles ne s'aggravent, notamment :

• Contrôlez l'hypertension (pression artérielle élevée).
• Réduisez votre taux de cholestérol et évitez les pires aliments pour un taux de cholestérol élevé.
• Faites de l'exercice régulièrement pour améliorer la santé de vos artères.
• Dormez suffisamment.
• Arrêtez de fumer.
• Gérez vos maladies chroniques, telles que le diabète ou une maladie rénale