Symptômes précoces du cancer colorectal et quand se faire dépister

Beaucoup de gens considèrent le cancer du côlon comme une maladie qui touche les personnes âgées. Mais le cancer du côlon devient de plus en plus fréquent chez les personnes de moins de 50 ans, y compris chez celles qui ont entre 20 et 39 ans. Et les jeunes adultes meurent de cette maladie plus souvent que par le passé.

« Le dépistage précoce est essentiel », déclare le Dr Aparna Parikh, directrice médicale du Center for Young Adult Colorectal Cancer au Mass General Brigham Cancer Institute. « Il est important de défendre votre propre santé et votre bien-être si vous présentez des symptômes préoccupants. »

La Dre Le Dr Parikh décrit comment les adultes de tous âges peuvent prendre des mesures pour aider à prévenir le cancer du côlon et le détecter tôt pour obtenir les meilleurs résultats possibles.

Comment prévenir le cancer du côlon et du rectum (cancer colorectal)

Vous pouvez prendre plusieurs mesures pour aider à prévenir le cancer du côlon et le cancer du rectum, collectivement appelés cancer colorectal, explique le Dr Parikh. Et ces mêmes choix de mode de vie peuvent également prévenir de nombreux autres types de maladies :

• Adoptez une alimentation saine contenant beaucoup de légumes, de fruits et de céréales complètes.
• Faites de l'exercice régulièrement.
• Limitez ou évitez l'alcool.
• Gérez votre poids afin qu'il reste dans une fourchette saine.
• Arrêtez de fumer ou, mieux encore, ne commencez pas.
• Comprenez et suivez les recommandations de dépistage du cancer, qui permettent de détecter le cancer avant l'apparition de symptômes ou le stade avancé de la maladie.

Reconnaître les signes et symptômes possibles du cancer colorectal

Le cancer est souvent une maladie silencieuse et les patients peuvent ne ressentir aucun symptôme avant que le cancer colorectal ne progresse de manière significative, passant d'un polype à une tumeur établie.

La Dre Parikh encourage les gens à signaler tout changement dans leurs habitudes intestinales à un prestataire de soins de santé :

• Inconfort ou crampes abdominales
• Saignements rectaux ou sang dans les selles
• Changements dans l'aspect des selles ou dans la fréquence des selles
• Diarrhée, constipation ou sensation d'évacuation incomplète des selles
• Flatulences accrues (gaz)
• Perte de poids inexpliquée

« Si vous présentez des symptômes ou si vous avez des antécédents familiaux de cancer colorectal, parlez dès aujourd'hui à votre prestataire de soins primaires de la possibilité de vous faire dépister », déclare le Dr Parikh.

Directives de dépistage : Quand devez-vous passer une coloscopie ?

Comme le cancer colorectal peut survenir chez n'importe qui et ne pas provoquer de symptômes, tout le monde devrait se faire dépister, souligne le Dr Parikh. De nombreuses sociétés médicales et agences de santé ont récemment mis à jour leurs recommandations pour dépister les adultes à un âge plus jeune.

Selon l'American Cancer Society, les hommes et les femmes devraient commencer le dépistage du cancer colorectal à 45 ans et le poursuivre jusqu'à 75 ans. « Après 75 ans, les décisions de dépistage doivent être prises au cas par cas, en tenant compte de l'état de santé général du patient et de son espérance de vie », explique le Dr Parikh. Ces directives de dépistage concernent la population à risque moyen sans antécédents familiaux.

Cependant, les personnes présentant un risque accru de cancer colorectal devraient être dépistées encore plus tôt, comme le recommandent leurs prestataires de soins de santé. Les facteurs de risque incluent:

• Antécédents familiaux de cancer colorectal
• Syndrome de cancer colorectal héréditaire, tel que le syndrome de Lynch (cancer colorectal héréditaire sans polypose ou HNPCC)
• Antécédents personnels de cancer colorectal, de polypes, de maladie inflammatoire de l'intestin (par exemple, maladie de Crohn ou rectocolite hémorragique)
• Radiothérapie antérieure de l'abdomen ou du bassin pour un cancer précédent

Mais le Dr Parikh avertit que tout le monde doit prendre le dépistage au sérieux, et pas seulement ceux qui présentent des facteurs de risque.

« La majorité des patients chez qui un cancer colorectal est diagnostiqué ne présentent aucun facteur de risque personnel préexistant ni antécédents familiaux de cancer colorectal ; par conséquent, tous les individus doivent être conscients du cancer du côlon, y compris les jeunes adultes », déclare-t-elle. Elle vous recommande de demander à votre médecin quand effectuer une coloscopie ou d'autres tests de dépistage.

Tests de dépistage du cancer du côlon et du rectum

Le dépistage permet d'identifier des polypes précancéreux qui peuvent être retirés avant qu'ils ne deviennent un cancer colorectal. La détection précoce du cancer conduit à un meilleur pronostic. Pour les personnes nerveuses à l'idée des tests, le Dr Parikh leur assure qu'il existe de nombreuses options et améliorations.

« Nous disposons de techniques invasives et non invasives pour la détection précoce des polypes précancéreux et du cancer du côlon. Celles-ci incluent le test de recherche de sang occulte dans les selles, la coloscopie, la coloscopie virtuelle et le test ADN sur selles. Si vous êtes préoccupé par l'inconfort, cela ne devrait pas vous dissuader d'effectuer une forme de dépistage », déclare le Dr Parikh.

Tests de selles pour le cancer colorectal

Les polypes et tumeurs colorectaux ont tendance à saigner, et le sang peut être détecté dans les selles. Il n'y a souvent pas assez de sang pour être visible à l'œil nu. Mais un test simple sur un échantillon de selles peut détecter de petites traces de sang. Les tests de sang dans les selles doivent être effectués chaque année.

Vous pouvez effectuer un test de selles à domicile ou dans une clinique médicale. Votre prestataire de soins de santé vous remet des articles pour recueillir un minuscule échantillon de selles, comme une brosse ou un tube. L'échantillon est ensuite analysé en laboratoire. Si le test détecte du sang, vous aurez besoin d'un test plus approfondi pour trouver la source du saignement. Certains tests analysent également les échantillons de selles à la recherche d'ADN anormal pouvant indiquer un cancer colorectal possible, et ceux-ci peuvent être effectués tous les 3 ans.

Dépistage par coloscopie

La coloscopie est une procédure plus invasive. Cependant, c'est le moyen le plus complet pour détecter et biopsier ou retirer les polypes du côlon et le cancer.

Avant une coloscopie, vous devez préparer (nettoyer) vos intestins. Cela implique de boire un liquide spécial qui vide tout le contenu de l'intestin. Vous pourriez également avoir besoin d'une sédation pour l'intervention.

Pendant l'examen, un professionnel de santé insère un tube dans votre anus et votre rectum, à travers votre intestin inférieur et jusque dans votre côlon. Le tube est muni d'une minuscule lumière et d'une caméra à son extrémité. Votre professionnel de santé peut visualiser des polypes ou des tumeurs, retirer des polypes ou effectuer un prélèvement de tissu.

« La coloscopie est inégalée pour le dépistage du cancer colorectal », déclare le Dr Parikh. « C'est un outil très sensible pour la détection des petits polypes et des cancers du côlon, et c'est la référence en matière de dépistage. »

Une alternative à la coloscopie

Bien que la coloscopie soit l'option la plus précise et la plus complète, certaines personnes peuvent demander des alternatives non invasives pour détecter le cancer colorectal. La Dre Parikh suggère d'envisager une autre option de dépistage : la coloscopie virtuelle, également appelée coloscopie par TDM.

Le coloscanner est un type avancé de tomodensitométrie (TDM) qui produit des images en trois dimensions de votre côlon. Il peut être réalisé sans préparation intestinale et évite l'inconfort qui peut être associé à la coloscopie. Cependant, le coloscanner est légèrement moins sensible et ne permet pas l'ablation de polypes ou le prélèvement de tissus. Si cet examen détecte un polype, votre médecin recommandera alors une coloscopie pour le retirer.

Tests sanguins pour le cancer colorectal

De nouvelles technologies sont en cours de développement pour détecter les sous-produits tumoraux qui peuvent être présents dans les selles ou circuler dans votre sang. Les tests visant à détecter l'ADN tumoral dans les selles sont approuvés comme alternatives à la coloscopie pour le dépistage du cancer colorectal. Les tests sanguins, souvent appelés tests de biomarqueurs, sont actuellement approuvés pour être utilisés conjointement avec d'autres techniques de dépistage telles que la coloscopie. La Food and Drug Administration (FDA, Administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments) a récemment approuvé un test sanguin pour le dépistage chez les adultes âgés de 45 ans et plus présentant un risque moyen de développer la maladie. Cette approbation fait suite aux résultats prometteurs d'une étude clinique sur ce test sanguin.

Centre pour le cancer colorectal chez les jeunes adultes (Center for Young Adult Colorectal Cancer)

En réponse à l'augmentation alarmante des cancers colorectaux chez les jeunes adultes, Mass General a créé un programme spécialisé. Le Centre pour le cancer colorectal chez les jeunes adultes (Center for Young Adult Colorectal Cancer) se consacre à la fois à la recherche et aux soins cliniques.

Les chercheurs travaillent à comprendre les raisons de cette tendance. Des équipes multidisciplinaires répondent aux préoccupations uniques des jeunes adultes ayant reçu un diagnostic de la maladie, notamment :

• Options de traitement avancées
• Concilier parentalité et travail avec un diagnostic de cancer
• Préoccupations liées à la fertilité
• Santé sexuelle