Pourquoi le cancer colorectal est-il en augmentation chez les jeunes adultes ?

L'incidence du cancer colorectal précoce est en augmentation à l'échelle mondiale. Un rapport de 2024 de l'American Cancer Society confirme que le cancer colorectal est désormais la principale cause de décès par cancer chez les hommes de moins de 50 ans aux États-Unis. C'est également le deuxième cancer le plus mortel chez les femmes de ce même groupe d'âge, derrière le cancer du sein.

Dr Aparna Parikh, directrice médicale du Center for Young Adult Colorectal Cancer au Mass General Brigham Cancer Institute, décrit ce qui pourrait expliquer cette augmentation. Elle passe en revue les facteurs de risque courants, les directives de dépistage actuelles et propose des conseils de prévention.

« Le cancer colorectal est largement évitable et, dans la plupart des cas, curable, surtout s'il est détecté tôt », déclare le Dr Parikh.

Quelles sont les causes du cancer colorectal ?

Le cancer colorectal survient lorsque des modifications, appelées mutations, apparaissent dans votre matériel génétique (ADN). Les médecins ne connaissent souvent pas la cause exacte des modifications génétiques qui conduisent au cancer colorectal. Mais certaines modifications génétiques qui augmentent votre risque de cancer colorectal sont transmises au sein des familles. Elles sont héréditaires, ce qui signifie qu’elles sont présentes dès la naissance.

Les personnes noires présentent un risque accru de cancer colorectal et de décès par cancer colorectal par rapport aux autres races. Votre mode de vie et votre environnement peuvent également influer sur votre risque de cancer colorectal.

Pourquoi de plus en plus de jeunes adultes sont-ils atteints d'un cancer colorectal ?

Votre risque d'avoir un cancer colorectal augmente avec l'âge. Mais le cancer colorectal touche aujourd’hui de plus en plus de jeunes adultes.

« Nous menons actuellement des recherches approfondies pour comprendre pourquoi cette tendance touche les patients plus jeunes », explique la Dre Parikh. « Il existe de nombreuses hypothèses concernant l’alimentation ou l’exposition à certains facteurs environnementaux pendant la petite enfance, ainsi que les variations de poids, entre autres. »

Facteurs de risque du cancer colorectal

Tout le monde peut développer un cancer colorectal, mais certains facteurs augmentent la probabilité de le développer par rapport à d'autres personnes. Les facteurs de risque du cancer colorectal comprennent :

• Avoir des antécédents personnels ou familiaux de cancer colorectal, ou être atteint d'un syndrome génétique. Jusqu’à 30 % des diagnostics de cancer colorectal concernent des personnes ayant des antécédents familiaux de cancer colorectal. Les personnes atteintes de polypose adénomateuse familiale (PAF) ou du syndrome de Lynch (cancer colorectal héréditaire sans polypose) sont plus susceptibles de développer un cancer colorectal.
• Avoir des antécédents d'adénomes. Les adénomes sont des polypes colorectaux qui présentent un aspect anormal au microscope ou qui mesurent 1 centimètre ou plus. Ils peuvent parfois se transformer en cancer avec le temps.
• Avoir une rectocolite hémorragique chronique ou la maladie de Crohn depuis 8 ans ou plus.
• Fumer des cigarettes. Le trouble lié à l'usage du tabac est un type de trouble lié à l'usage de substances.
• Consommer trois boissons alcoolisées ou plus par jour. Les taux de trouble lié à l'usage de l'alcool et de consommation excessive d'alcool chez les femmes ont augmenté pendant la pandémie.
• Présenter une obésité.. Votre médecin peut calculer votre indice de masse corporelle (IMC) à l'aide d'une formule prenant en compte votre taille et votre poids. Si votre IMC est supérieur à 30, vous présentez une obésité.

Quels sont les symptômes du cancer colorectal chez les jeunes adultes ?

Les symptômes du cancer colorectal varient d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent ne présenter aucun signe ni symptôme. Les symptômes du cancer colorectal peuvent inclure :

• Inconfort ou crampes abdominales ou crampes
• Saignements rectaux ou présence de sang dans les selles
• Modification de l’aspect des selles ou de la fréquence des selles
• Diarrhée, constipation ou sensation de ne pas pouvoir vider complètement les intestins
• Augmentation des gaz intestinaux
• Perte de poids inexpliquée

Il est important de rappeler que ces symptômes peuvent être dus à des causes sans lien avec le cancer colorectal. Si vous ressentez l'un de ces symptômes, veuillez en parler à votre médecin traitant.

Dépistage du cancer colorectal

Il est important de comprendre et de suivre les recommandations relatives au dépistage par coloscopie. Les coloscopies peuvent détecter le cancer avant que vous ne présentiez des symptômes ou une maladie avancée. La détection précoce est essentielle. Il est important de prendre votre santé et votre bien-être en main si vous présentez des symptômes préoccupants.

Si vous avez des antécédents familiaux de cancer colorectal, vous devriez passer votre première coloscopie à 40 ans, ou 10 ans avant l'âge auquel votre parent proche a été diagnostiqué. Toutes les autres personnes devraient commencer le dépistage à 45 ans, y compris celles qui ne présentent aucun symptôme.

Il existe d'autres options de dépistage, notamment les tests sur selles, mais il est important de discuter avec votre médecin traitant des avantages et des inconvénients des différents types de dépistage.

« En tant qu’oncologue prenant principalement en charge de jeunes patients, je suis partisane d’un dépistage plus précoce. Mais nous devons continuer à réfléchir avec attention à l’abaissement de l’âge du dépistage et à ses conséquences à l’échelle de la population », déclare la Dre Parikh. « Dans l’idéal, nous comprendrons mieux les facteurs à l’origine de cette augmentation et saurons quelles personnes jeunes sont les plus susceptibles de développer un cancer colorectal, afin de proposer un dépistage précoce aux personnes qui en ont besoin. Un biomarqueur permettant d’évaluer le risque nous aiderait à déterminer qui devrait bénéficier d’un dépistage précoce. Beaucoup de mes patients sont dans la vingtaine et la trentaine. Élargir l’accès au dépistage à des personnes plus jeunes pourrait permettre de recourir davantage aux analyses de selles et de sang, ainsi qu’à la stratification du risque, afin de proposer efficacement une coloscopie aux personnes qui en ont besoin. »

Il est important de noter que ces autres méthodes de dépistage sont réservées aux personnes ne présentant aucun symptôme. Si vous présentez des symptômes, il est important de passer une coloscopie.

Quelles sont les options thérapeutiques pour les jeunes adultes atteints d'un cancer colorectal ?

Si vous développez un cancer colorectal, il existe de nombreuses options thérapeutiques que vous pouvez explorer avec vos prestataires de soins de santé. Le Center for Young Adult Colorectal Cancer du Mass General Brigham Cancer Institute propose des soins spécialisés et personnalisés, adaptés aux besoins particuliers des jeunes adultes et des adultes d’âge moyen atteints d’un cancer colorectal.

Notre équipe multidisciplinaire assure une prise en charge globale et réunit des chirurgiens, des oncologues médicaux, des oncologues radiothérapeutes, du personnel infirmier clinicien et de recherche, des infirmiers en pratique avancée et des conseillers en génétique.

Votre traitement peut inclure:

• Chirurgie colorectale
• Radiothérapie
• Chimiothérapie
• Thérapie ciblée
• Immunothérapie potentielle
• Accès aux essais cliniques