Activité physique et cancer : Pourquoi vous devriez bouger davantage

Les nombreux bienfaits de l'exercice pour la santé sont bien connus. L'activité physique vous aide à maintenir un poids santé, réduit le risque de maladies chroniques et améliore l'humeur. Mais l'exercice doit-il être une priorité lorsque vous suivez un traitement contre le cancer ? Surtout si les effets secondaires vous épuisent ?

« Oui. » « Il peut sembler que l'exercice soit juste une chose de plus qui drainera votre énergie », déclare Lynn Gray-Meltzer, PT, DPT. « Mais la recherche et l'expérience clinique montrent que commencer ou maintenir un programme d'exercice pendant un traitement contre le cancer peut atténuer les effets secondaires et améliorer l'endurance, tant que votre approche est graduelle et progressive. »

Le Dr Gray-Meltzer a travaillé en étroite collaboration avec le Lifestyle Medicine Program au Mass General Brigham Cancer Institute, où elle a été chercheuse principale sur site pour l'étude d'exercice en groupe pour les survivantes du cancer du sein.

Dans cet article, le Dr Gray-Meltzer et Steve Wechsler, PT, DPT, PhD, qui mène des recherches sur le cancer du sein au Massachusetts General Hospital, partagent leurs idées sur les bienfaits de l'exercice pendant le traitement du cancer.

Les bienfaits de l'exercice lorsque vous avez un cancer

De nombreuses NIH : Activité physique et cancerétudes indiquent qu'être physiquement actif pendant et après un traitement contre le cancer peut :

• Vous donner plus d'énergie et diminuer les sentiments de fatigue
• Améliorer les taux de survie pour certains types de cancer
• Réduire le risque de réapparition de certains cancers (récidive du cancer)
• Faciliter l'accomplissement des activités quotidiennes et permettre de mieux profiter de la vie
• Vous aider à vous sentir moins anxieux, déprimé et stressé
• Réduire les symptômes du lymphœdème (gonflement)

De plus, la sédentarité peut rendre plus difficile le rétablissement à la fin des traitements contre le cancer.

« Si vous avez perdu une force et une souplesse significatives, puis reprenez soudainement des activités intenses, vous risquez d'en faire trop et de vous retrouver avec des douleurs à l'épaule, maux de dos, périostites tibiales et d'autres blessures qui vous rendent à nouveau sédentaire », explique la Dre Gray-Meltzer explique. « Faire de l'exercice tout au long des traitements aide à prévenir une forte baisse de la santé physique. »

Qu'est-ce qui compte comme exercice ?

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent aux adultes de pratiquer au moins 150 minutes d'activité physique d'intensité modérée et deux séances de renforcement musculaire pour tous les principaux groupes musculaires chaque semaine. Ces recommandations ne changent pas, même si vous souffrez d'une maladie chronique comme le cancer. En fait, les directives de l'American Cancer Society conseillent de viser jusqu'à 300 minutes d'activité physique modérée par semaine.

Ce nombre peut sembler impressionnant, surtout si vous ne pratiquiez aucune activité physique avant le diagnostic de cancer ou si les effets secondaires du traitement vous épuisent. La bonne nouvelle est que vous pouvez progresser graduellement vers votre objectif en matière d’activité physique.

« Un peu de mouvement vaut mieux que pas de mouvement du tout », déclare le Dr Wechsler. Lorsque vous gérez un cancer, le consensus est de « commencer doucement et d’y aller progressivement ».

« Concentrez-vous sur la pratique d’une activité chaque jour et progressez à partir de là », déclare le Dr Wechsler. « Il n'y a aucun mal à faire des étirements légers les jours où vous éprouvez des difficultés. » Cette activité compte pour vos objectifs d'exercice. »

Faire de l’exercice lorsque vous avez un cancer

Le Dr Gray-Meltzer et le Dr Wechsler a collaboré avec d’autres experts, dont Amy Comander, MD, oncologue spécialisée dans le cancer du sein au Mass General Brigham Cancer Institute et directrice du Lifestyle Medicine Program, sur une étude examinant les obstacles aux programmes d’exercice en groupe pour les survivantes du cancer du sein.

Quelques points sur lesquels tout le monde est d’accord : Un peu de mouvement vaut mieux que pas de mouvement du tout, et il est préférable de « commencer doucement et d’y aller progressivement ». Cela signifie commencer par une activité de faible intensité, pratiquer une activité chaque jour et augmenter progressivement l’effort grâce à des exercices de renforcement musculaire.

Adapter son rythme d’activité permet de mieux maîtriser son niveau d’activité et sa fatigue. Les jours où vous ne vous sentez pas bien, vous pouvez faire des étirements légers ou faire le tour du pâté de maisons une fois le matin et une fois l’après-midi. Lorsque vous vous sentez mieux, vous pouvez faire la lessive et une partie de votre programme de renforcement musculaire. « Tout cela compte pour atteindre vos objectifs en matière d’activité physique », déclare la Dre Gray-Meltzer.

Vous n’avez pas besoin d’un abonnement à une salle de sport pour pratiquer une activité physique. Les Drs Gray-Meltzer et Wechsler proposent ces conseils pour améliorer l’activité physique, la force et l’équilibre dans le confort de votre domicile.

Activité physique

Lorsque vous êtes en plein traitement contre le cancer, l’exercice peut sembler un peu différent. « Votre objectif doit être de renforcer votre endurance afin d’accomplir les activités fonctionnelles quotidiennes, comme monter les escaliers jusqu’à votre chambre ou faire les courses », explique la Dre Gray-Meltzer.

Au lieu de faire 30 minutes d’activité en une seule fois, le Dr Wechsler recommande des « collations d’activité » ou des encas d’activité. « Vous faites quelques minutes d’activité physique légère, mais fréquente tout au long de la journée », dit-il.

La marche et monter les escaliers sont deux bons exercices pour commencer. Ici encore, le conseil de « commencer doucement et d’y aller progressivement » s’applique. Par exemple, vous pourriez vous fixer comme objectif de marcher jusqu'à votre boîte aux lettres chaque jour pendant une semaine. La semaine suivante, essayez d'aller jusqu'au bout du pâté de maisons, et ainsi de suite. Vous pouvez augmenter progressivement la distance, la vitesse ou la durée de votre marche. N'oubliez pas de compter les activités comme le jardinage, le ménage et les courses.

Renforcement musculaire

Le renforcement musculaire aide à combattre la perte de masse musculaire qui survient naturellement avec l'âge. Des muscles forts protègent les articulations et les os, réduisent votre risque de chutes et vous donnent plus d'endurance pour effectuer vos activités quotidiennes. Le muscle brûle également plus de calories que la graisse, ce qui peut vous aider à atteindre et à maintenir un poids santé.

Si vous débutez, commencez avec un poids plus léger et moins de répétitions (le nombre de fois que vous effectuez un exercice) et de séries (combien de fois vous effectuez l'exercice avec une courte pause entre les deux). Ensuite, augmentez lentement le poids, le nombre de répétitions ou de séries à mesure que votre force augmente. L'objectif est de travailler chaque groupe musculaire principal au moins deux fois par semaine.

Si vous ne possédez pas d'haltères, vous pouvez utiliser :

• Votre poids corporel pour faire des extensions des mollets debout, des squats, des pompes, des levers de chaise (se lever d'une position assise)
• Articles ménagers comme une boîte de conserve ou une bouteille d'eau remplie (chacune pèse environ 0,45 kg) pour faire des flexions des biceps, des extensions des triceps, des levées au-dessus de la tête et d'autres exercices de renforcement des bras
• Bandes de résistance pour effectuer des exercices pour le haut et le bas du corps

Exercices d'équilibre

Le CDC recommande également des activités d'équilibre hebdomadaires pour les adultes de 65 ans et plus qui sont plus à risque de chutes et de fractures. Cependant, le cancer et ses traitements peuvent provoquer des vertiges et des troubles de l’équilibre, ce qui augmente le risque de chute. Certaines personnes développent des engourdissements, des picotements et des douleurs (neuropathie) dans les pieds et les jambes. De plus, certains traitements contre le cancer peuvent entraîner une perte osseuse (ostéoporose), augmentant votre risque de fractures en cas de chute.

Renforcer les muscles du dos et de l'abdomen (muscles du tronc), des jambes et des bras améliore l'équilibre. Mais vous devriez également inclure des activités spécifiques à l'équilibre, telles que :

• Tenir en équilibre sur un pied avec votre dos près d'un comptoir au cas où vous perdriez l'équilibre
• Marcher talon-pointe ou marcher à reculons près d'une surface solide au début au cas où vous auriez besoin de soutien
• Yoga ou tai-chi

L'exercice comme médecine du mode de vie

L'exercice est une partie de la médecine du mode de vie dans les soins contre le cancer, qui comprend également :

• Nutrition
• Sommeil
• La gestion du stress (qui est également importante pour les aidants)
• Santé mentale
• Réadaptation

« Les parties sont interconnectées », déclare le Dr. Wechsler. « L’exercice vous aide à mieux dormir et à bénéficier d’un sommeil réparateur, ce qui vous donne plus d’énergie pour rester actif. Une alimentation saine vous donne l'énergie nécessaire pour faire de l'exercice. Et l'exercice réduit les niveaux de stress, ainsi que la dépression et l'anxiété. »

Si vous ne savez pas comment commencer, parlez-en à votre médecin traitant ou à votre oncologue. Un kinésithérapeute ou un physiologiste de l'exercice ayant de l'expérience dans l'accompagnement des personnes atteintes de cancer peut aider à créer un programme d'exercice sûr et efficace.