Principaux symptômes et signes d'une tumeur cérébrale : Ce que vous devez savoir

Penser que vous pourriez avoir une tumeur cérébrale est une pensée effrayante. Peut-être avez-vous eu de forts maux de tête ces derniers temps. Peut-être connaissez-vous un membre de votre famille atteint d'une tumeur cérébrale et vous vous demandez si vous pourriez en avoir une vous aussi. Ce sont des pensées naturelles, mais ne tirez pas de conclusions hâtives pour le moment.

« Heureusement, les tumeurs cérébrales sont des choses très rares », assure le Dr Omar Arnaout, neurochirurgien et spécialiste des tumeurs cérébrales au Mass General Brigham. Le Dr. Le Dr Arnaout traite des patients au Brigham and Women’s Hospital.

Il souligne également qu'une tumeur n'est pas synonyme de cancer. « Une tumeur, ou masse, est simplement une croissance anormale qui n'est pas censée être là. Certaines sont cancéreuses et d'autres non cancéreuses. »

Dans cet article, le Dr Arnaout passe en revue les principaux symptômes et signes avant-coureurs d'une tumeur cérébrale auxquels vous pouvez prêter attention.

Quels sont les signes d'une tumeur cérébrale ?

Connaître les signes et les symptômes des tumeurs cérébrales peut vous aider à avoir l'esprit tranquille. Dans le pire des cas, vous pouvez savoir quand vous devez consulter un médecin immédiatement.

Crises d'épilepsie

Les crises d'épilepsie surviennent lorsque votre cerveau subit une poussée d'activité électrique anormale. « Une crise d'épilepsie a tendance à être le signe le plus courant des tumeurs situées dans le tissu cérébral », déclare le Dr. Arnaout.

Une tumeur cérébrale peut provoquer une crise d'épilepsie importante et évidente. Au cours de ce type de crise, vous perdez connaissance (conscience) et vos muscles se contractent de manière incontrôlable.

Une tumeur cérébrale peut également provoquer une petite crise d'épilepsie moins perceptible. Par exemple, vous pouvez ressentir des contractions répétitives dans le bras ou le visage. Ou vous pouvez sembler fixer le vide pendant une minute.

Sentir la même odeur de manière répétée peut également être un signe de crise d'épilepsie. Si vous pensez avoir fait une crise d'épilepsie, vous devez consulter un médecin immédiatement.

Maux de tête liés à une tumeur cérébrale

Certaines personnes peuvent ressentir un très fort mal de tête dû à une tumeur cérébrale. Mais un mal de tête est rarement le seul symptôme d'une masse cérébrale.

En réalité, les maux de tête liés à une tumeur cérébrale ont généralement :

• Être différents de votre mal de tête habituel
• S'accompagner de nausées et de vomissements
• Durer plusieurs jours
• Vous réveiller pendant votre sommeil le matin
• S'aggraver lorsque vous toussez ou éternuez

Les maux de tête sont des signes avant-coureurs d'une tumeur cérébrale lorsque vous présentez tous ces symptômes ensemble. Dans ce cas, vous devez consulter un médecin pour vérifier la cause de votre mal de tête.

« Un mal de tête régulier qui va et vient sans aucun autre symptôme n'est pas très inquiétant », déclare le Dr. Arnaout. Il assure que la plupart des maux de tête ne sont pas liés à une tumeur cérébrale. Par exemple, les migraines peuvent également provoquer des nausées et des vomissements.

Changements spécifiques de vos capacités ou de votre comportement

Vous pouvez ressentir d'autres symptômes d'une tumeur cérébrale, en fonction de l'emplacement et de la taille de la masse. À mesure qu'une tumeur se développe, elle peut exercer une pression sur les structures qui l'entourent. Elle peut également provoquer un gonflement dans les zones environnantes.

Dans ces cas, les symptômes d'une tumeur cérébrale peuvent inclure des changements spécifiques de vos capacités ou de votre comportement. Vous pouvez remarquer :

• Des changements dans votre personnalité
• Des difficultés à parler
• Une perte auditive ou un bourdonnement constant dans l'oreille
• Une perte d'équilibre
• Un engourdissement du visage
• Des problèmes de déglutition
• Des difficultés à comprendre la parole
• Des changements de vision, notamment une perte de vision ou une vision double
• Une faiblesse dans le bras ou la jambe

Dr. Arnaout note qu'en dehors des crises d'épilepsie, les signes avant-coureurs d'une tumeur cérébrale ont tendance à se développer progressivement. Mais vous devriez également vous faire évaluer immédiatement en cas de changement soudain de vos capacités.

Les tumeurs cérébrales sont-elles héréditaires?

Dans la plupart des cas, les tumeurs cérébrales ne sont pas héréditaires (transmises au sein des familles). « La grande majorité des cas sont des événements aléatoires qui arrivent aux gens », déclare le Dr Arnaout.

« Il existe certaines familles qui présentent des mutations génétiques (changements) les rendant plus sensibles à toutes sortes de cancers », ajoute-t-il. « Mais ces mutations sont très rares et tout le monde dans la famille est au courant de la maladie. »

Des spécialistes en génétique peuvent vous aider à connaître votre risque. Ils coordonnent des tests de dépistage pour vérifier la présence de signes de tumeur cérébrale si vous souffrez d'une maladie héréditaire. Votre professionnel de santé peut également recommander un dépistage génétique si vous recevez un diagnostic d'un certain type de tumeur.

Comment vérifier si vous avez une tumeur cérébrale?

Seule l'imagerie cérébrale peut vous dire si vous avez une masse cérébrale. Votre professionnel de santé peut prescrire des examens d'imagerie, tels qu'une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).

Dépistage du cancer du cerveau métastatique

Certains cancers sont plus susceptibles de se propager (métastaser) au cerveau, notamment les cancers du sein, du poumon et de la peau. Le Dr. Arnaout recommande un suivi étroit avec votre oncologue si vous avez des antécédents de cancer. Votre médecin peut déterminer si vous avez besoin d'une IRM cérébrale pour la détection précoce d'un cancer qui se propage.

« Au Mass General Brigham, nous explorons des moyens d'être encore plus proactifs », déclare le Dr. Arnaout. « Nous identifions les personnes qui présentent un risque particulièrement élevé de développer des tumeurs se propageant du corps au cerveau et nous envisageons de les dépister avant même qu'elles ne présentent des symptômes. »

Avancées dans le traitement des tumeurs cérébrales

Recevoir un diagnostic de tumeur cérébrale est un événement stressant qui change la vie. Si vous avez une masse cérébrale, le Dr Arnaout veille à ce qu'un médecin vous voie immédiatement. Vous aurez une équipe de soins constituée et un plan de traitement mis en place en un jour ou deux.

Étonnamment, toutes les tumeurs cérébrales ne nécessitent pas de traitement. Votre médecin peut simplement recommander des examens réguliers pour les masses non cancéreuses qui ne provoquent pas de symptômes.

Si vous devez suivre un traitement, vous bénéficierez d'une large gamme de thérapies avancées pour vous aider. Le Dr. Arnaout souligne que le traitement des tumeurs cérébrales a considérablement évolué ces dernières années. Vous avez accèsà:

• Imagerie détaillée
• Chirurgie mini-invasive et sûre
• Techniques de radiothérapie avancées qui préservent les tissus cérébraux sains
• Médicaments anticancéreux innovants, tels que l'immunothérapie et les thérapies ciblées

« Une tumeur cérébrale est une situation sérieuse et il peut être très inquiétant d'y être confronté, » déclare le Dr. Arnaout. « Mais les choses vont mieux dans l'ensemble qu'il y a 5 ou 10 ans. »