Signes et symptômes du zona

Vous avez une éruption cutanée douloureuse et vésiculeuse. Pourriez-vous avoir le zona ?

Il est probable que ce soit le cas. « Plus d'un million de personnes par an connaîtront une poussée de zona » En fait, environ un tiers des personnes contracteront le zona à un moment donné de leur vie », explique le Dr Joseph W. Kopp, médecin urgentiste chez Mass General Brigham.

Heureusement, une infection par le zona est généralement facile à diagnostiquer, aussi bien en personne que lors de consultations médicales virtuelles. « Ce n'est pas quelque chose que vous devriez ignorer », ajoute le Dr Kopp.

Causes et symptômes du zona

Le zona est une infection des nerfs. Il est causé par le virus varicelle-zona, le même virus que celui responsable de la varicelle. Une fois qu'une personne est guérie d'une infection par la varicelle, le virus reste dormant et se cache à l'intérieur de certaines cellules nerveuses. Mais le virus peut se réactiver des années plus tard, déclenchant ainsi le zona.

Le zona est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans et chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Mais il peut survenir chez toute personne ayant eu la varicelle, quel que soit son âge. Il peut être déclenché par le stress, ou simplement par malchance.

Tout comme la varicelle, le zona provoque une éruption cutanée. Il commence par des taches rouges, qui se transforment en cloques qui forment des croûtes après une semaine environ. L'éruption peut provoquer des picotements et des démangeaisons, et elle entraîne souvent des douleurs brûlantes ou fulgurantes le long des nerfs infectés. « Malheureusement, une infection par le zona peut être assez douloureuse », explique le Dr. Kopp.

En fait, il n'est pas rare que la douleur apparaisse avant que l'éruption ne survienne. « Si vous ressentez une douleur ou des picotements sur une zone précise de la peau, puis qu'une éruption cutanée se développe à cet endroit, il peut s'agir d'un zona », dit-il.

Un autre indice indiquant que vous pourriez avoir le zona : L'éruption n'apparaît généralement que dans une seule zone, soit sur votre côté gauche, soit sur votre côté droit. Le zona infecte les nerfs spinaux qui s'étendent de la moelle épinière vers l'un ou l'autre côté du corps. Comme le zona suit le trajet du nerf qu'il infecte, il apparaît généralement sous forme de bande sur un seul côté du corps.

Traitement du zona en ligne

Le zona peut-il être traité lors d'une consultation médicale virtuelle ? La réponse est généralement oui. Les médecins diagnostiquent le zona en interrogeant le patient sur ses symptômes et en examinant l'éruption cutanée caractéristique. Comme ils n'ont généralement pas besoin d'effectuer d'analyses de laboratoire pour confirmer le diagnostic, il est tout à fait logique de consulter un médecin en ligne pour le zona, explique le Dr. Kopp.

Cependant, il existe certaines raisons pour lesquelles vous pourriez vouloir vous rendre aux urgences ou dans une clinique de soins rapides si vous suspectez un zona. Ces raisons incluent :

• Zona étendu : Le zona peut être plus grave chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Si vous souffrez d'une pathologie telle que le VIH ou un cancer, ou si vous avez subi une greffe d'organe ou de moelle osseuse, le zona pourrait devenir une infection plus étendue. Dans certains cas, il peut même se propager des deux côtés de votre corps. « C'est rare, mais lorsque cela se produit, il s'agit d'une urgence médicale et vous devez vous rendre à l'hôpital », déclare le Dr. Kopp.
• Zona sur le visage : Dans certains cas, le zona peut attaquer les nerfs de votre œil, endommageant potentiellement votre vision. Plus rarement, le zona peut atteindre les nerfs de votre oreille interne. Pour éviter des dommages durables à la vision et à l'audition, il est important d'obtenir un traitement rapide. « Si vous avez une éruption cutanée due au zona sur votre visage, je vous recommande de consulter immédiatement un médecin en personne », conseille le Dr. Kopp.

Si vous pensez avoir le zona, votre médecin traitant est un bon point de départ. Le cabinet de votre médecin peut vous recommander les prochaines étapes. Veuillez appeler le cabinet de votre médecin traitant pour les problèmes urgents. De nombreux cabinets de soins primaires Mass General Brigham pour adultes et enfants proposent des consultations en personne et virtuelles le jour même.

Une autre option utile est Mass General Brigham 24/7 Virtual Care. Il est ouvert à tous les patients âgés de 3 ans et plus, même s'ils n'ont jamais consulté un prestataire de soins de Mass General Brigham auparavant. Les nouveaux patients comme les patients actuels peuvent prendre rendez-vous pour une consultation de soins virtuels 24h/24 et 7j/7 pour le jour même ou le lendemain sur le portail patient de Mass General Brigham.

Quand devez-vous rechercher un traitement contre le zona en ligne ?

Un autre avantage de consulter un médecin pour le zona de manière virtuelle ? Vous avez plus de chances de voir un médecin immédiatement. Et si vous suspectez un zona, il existe de bonnes raisons de vous faire diagnostiquer dès que possible :

• C'est traitable : Les médecins peuvent prescrire des médicaments antiviraux pour cibler le virus responsable du zona. Ces médicaments peuvent soulager certains symptômes, raccourcir la durée de l'infection et diminuer le risque de problèmes à long terme. « Il n'existe pas beaucoup de virus pour lesquels nous disposons de bons médicaments, mais pour le zona, c'est le cas », déclare le Dr. Kopp.
• La douleur est également traitable : En plus des antiviraux, les médecins peuvent prescrire des médicaments pour aider à diminuer les douleurs nerveuses causées par le zona. « Ces médicaments fonctionnent très bien pour contrôler la douleur », déclare le Dr. Kopp. « Il n'y a aucune raison de devoir endurer cela. »
• Le temps presse : Si vous commencez le traitement dans les 72 premières heures après l'apparition de l'éruption cutanée, les médicaments antiviraux sont plus efficaces pour réduire les symptômes et raccourcir la durée de l'infection.
• Les effets peuvent persister : Même après la disparition de l'éruption cutanée du zona, certaines personnes continuent de ressentir des douleurs nerveuses. Cette affection, appelée névralgie post-herpétique, peut durer des mois. La bonne nouvelle : Les médicaments antiviraux réduisent considérablement les risques de développer une névralgie post-herpétique. « Les médicaments antiviraux peuvent réduire le risque de douleurs persistantes jusqu'à 50 % », explique le Dr. Kopp.

Vaccins contre le zona

Le traitement du zona est efficace, mais il est bien préférable d'éviter l'infection dès le départ. C'est là que les vaccins contre le zona entrent en jeu. Les experts recommandent le vaccin à tous les adultes de 50 ans et plus, même si vous avez déjà eu le zona.

Avec le temps, le système immunitaire de votre corps commence à oublier le virus varicelle-zona. « Le vaccin réintroduit le virus dans votre système immunitaire, afin qu'il apprenne à reconnaître à nouveau le virus », explique le Dr. Kopp. « Se faire vacciner réduit le risque d'attraper le zona d'environ 90 %. »

Toute personne ayant eu le zona vous le dira : Ce n'est pas une partie de plaisir. Heureusement, les vaccins modernes et les traitements antiviraux peuvent atténuer la douleur de cette infection courante.

Nouvelles recherches sur le zona et le déclin cognitif

De nouvelles recherches du Brigham and Women’s Hospital, publiées dans Alzheimer’s Research & Therapy, ont mis en évidence un lien possible entre le zona et le déclin cognitif.

Selon l'étude, les personnes ayant eu le zona étaient 20 % plus susceptibles de signaler des problèmes cognitifs à long terme, tels que des pertes de mémoire ou de la confusion. La recherche a également révélé que le risque de déclin cognitif était plus élevé chez les hommes porteurs d'un gène spécifique lié à la démence. Bien que d'autres études soient nécessaires pour comprendre ce lien, cette étude renforce les preuves en faveur de la vaccination contre le zona, en particulier chez les personnes âgées.

L'auteure correspondante Sharon Curhan, MD, de la Channing Division for Network Medicine, souligne l'importance de la vaccination contre le zona.

« Compte tenu du nombre croissant d'Américains exposés au risque de cette maladie douloureuse et souvent invalidante, et de la disponibilité d'un vaccin très efficace, la vaccination contre le zona pourrait constituer une opportunité précieuse de réduire le fardeau du zona et éventuellement de réduire le fardeau du déclin cognitif ultérieur », déclare le Dr Curhan.

Si vous pensez avoir le zona, consultez un professionnel de santé sans attendre. Un traitement précoce peut aider à soulager les symptômes et à réduire les complications.