Primeiros sinais de demência em mulheres

A doença de Alzheimer (AD) é a causa mais comum de demência em adultos idosos. Muitas pessoas se perguntam: A doença afeta homens e mulheres da mesma forma?

A resposta é um pouco complexa, diz Alexandra Touroutoglou, PhD, cientista de neurologia da Mass General Brigham. Dra. Touroutoglou trabalha no Mass General Research Institute e é diretora de operações de imagem na Frontotemporal Disorders Unit da Mass General. Recentemente, ela fez uma apresentação para a United Nation’s Division of Healthcare Management and Occupational Safety and Health sobre sua pesquisa para preservar a memória e prevenir o “envelhecimento” do cérebro.

Dra. Touroutoglou explica por que mais mulheres que homens vivem com AD e como reconhecer os primeiros sintomas da doença.

Fatores de risco para doença de Alzheimer

Nos United States, quase 2 em cada 3 pessoas com doença de Alzheimer são do sexo feminino. Mas esse número é um pouco enganoso, diz a Dra. Touroutoglou. À medida que as pessoas envelhecem, o risco de AD aumenta. Como as mulheres vivem mais que os homens, também há mais mulheres idosas vivendo com AD.

Ao comparar homens e mulheres da mesma idade, não está claro se as mulheres correm maior risco. “As pesquisas sobre isso foram inconclusivas”, diz ela. Alguns estudos sugerem que pode haver diferenças entre homens e mulheres no risco de desenvolver AD devido à biologia, como diferenças genéticas ou o papel de hormônios femininos, como o estrogênio. No entanto, os cientistas ainda investigam essas possibilidades.

Porém, está claro que três fatores principais aumentam o risco de demência de Alzheimer, independentemente do gênero:

• Idade: O envelhecimento é o fator de risco mais importante para AD. Embora exista uma forma de AD que afeta pessoas com menos de 65 anos, a maioria das pessoas com a doença é idosa. A AD afeta 17% das pessoas de 75 a 84 anos e 32% das pessoas com 85 anos ou mais.
• Genética: Pesquisadores encontraram alguns genes associados a maior risco. O gene mais importante identificado até agora é chamado APOE-e4.
• Histórico de saúde familiar: Pessoas cujo pai, mãe ou irmão tem AD apresentam maior probabilidade de desenvolver a doença.

Primeiros sinais da doença de Alzheimer

A maioria das pessoas apresenta algumas mudanças na memória à medida que envelhece. “Esquecer coisas faz parte do envelhecimento normal. Por exemplo, você pode esquecer o nome de alguém ou entrar em um cômodo e perguntar a si mesmo: ‘O que eu vim fazer aqui?’”, diz a Dra. Touroutoglou. “Se conseguir refazer seus passos para lembrar o que estava fazendo ou recordar algo depois com uma dica, isso é um esquecimento normal.”

O esquecimento normal não interfere em sua capacidade de viver de forma independente. “Na doença de Alzheimer, o esquecimento começa a afetar a independência, a vida diária e, às vezes, até a segurança da pessoa”, acrescenta ela.

Os primeiros sinais comuns de AD incluem:

• Fazer as mesmas perguntas em um curto período
• Perder objetos com frequência
• Dificuldade para encontrar palavras ao falar e escrever
• Dificuldade de planejamento e resolução de problemas
• Esquecer de pagar contas ou esquecer que comprou algo e comprá-lo novamente
• Afastar-se de atividades sociais
• Mudanças de humor e personalidade, como desenvolver depressão ou ansiedade

Essas mudanças são comuns em pessoas de todos os gêneros que desenvolvem AD. “Se você ou alguém próximo apresentar esses sinais, o melhor é conversar com seu médico e marcar uma consulta com um especialista”, diz a Dra. Touroutoglou.

Pesquisas sobre demência na Mass General Brigham

Pesquisadores da Mass General Brigham são líderes em pesquisas sobre AD e outros tipos de demência. Essas pesquisas podem levar a novos tratamentos e métodos de prevenção da perda de memória.

Dra. Touroutoglou e seus colegas estudam adultos idosos que mantêm excelente memória e função cerebral até uma idade avançada. Esses adultos idosos são chamados de “superidosos” e podem fornecer pistas para prevenir a demência. “O declínio da memória pode fazer parte do envelhecimento normal, mas não é inevitável. Alguns adultos idosos evitam a redução do cérebro e a perda de memória que normalmente acompanham o envelhecimento”, explica ela. “Seus cérebros permanecem jovens — imagine um cérebro de 25 anos em um corpo de 75 anos.”

Acredita-se que a doença de Alzheimer seja causada principalmente por duas proteínas no cérebro: tau e beta-amiloide. Curiosamente, os superidosos estudados pela Dra. Touroutoglou têm beta-amiloide no cérebro, mas ela não parece causar problemas. “De alguma forma, eles não desenvolvem AD, embora tenham no cérebro o mesmo nível de amiloide que adultos idosos comuns”, diz ela.

Touroutoglou constatou que os superidosos parecem ter mais conexões entre as células cerebrais que outros adultos idosos. Essa descoberta levou a um estudo clínico de Alzheimer em andamento na Mass General. Dra. Touroutoglou e seus colegas tratam pessoas com AD inicial usando estimulação magnética transcraniana (TMS).

A TMS usa campos magnéticos para estimular as células cerebrais. O objetivo é melhorar as conexões entre as células cerebrais e, possivelmente, reduzir a perda de memória e outros sintomas de AD. “Estudar superidosos pode nos levar a descobrir novas formas de prevenir ou tratar a demência”, diz ela.

Prevenção da demência de Alzheimer

A Dra. Touroutoglou e seus colegas continuam estudando novas formas de prevenir AD. Mas a ciência já indicou comportamentos que podem proteger contra a doença.

Estas atividades podem ajudar a reduzir seu risco de demência:

• Treinamento cognitivo: “Não está claro se jogos para o cérebro no celular ou computador ajudam”, diz a Dra. Touroutoglou. “Mas você pode aumentar a probabilidade de ter um cérebro saudável ao realizar atividades como ler, socializar e aprender uma nova habilidade”, diz ela.
• Saúde do coração: A doença cardíaca é um fator de risco para demência. Controlar a pressão arterial e adotar outras medidas para manter o coração saudável também pode proteger o cérebro.
• Alimente-se bem: Uma alimentação saudável foi associada a menor risco de demência. “Uma alimentação saudável para o coração também é saudável para o cérebro”, diz a Dra. Touroutoglou.
• Faça exercícios: A atividade física regular pode melhorar a saúde do cérebro. “Você não precisa começar a correr maratonas. Mas deve se manter fisicamente ativo. Converse com seu médico para saber o que é adequado para você”, diz ela.

Pensar em perda de memória pode ser preocupante para adultos que estão envelhecendo, principalmente aqueles com maior risco genético de Alzheimer. Mas as pessoas podem continuar levando uma vida significativa após um diagnóstico de demência. Ao reconhecer os primeiros sinais da doença, você pode receber um diagnóstico no momento adequado e começar a planejar o controle dos sintomas.