Sinais e sintomas de herpes-zóster

Você está com uma erupção dolorosa e cheia de bolhas. Será que é herpes-zóster?

É bem possível que sim. “Mais de um milhão de pessoas por ano terão um episódio de herpes-zóster. Na verdade, cerca de um terço das pessoas terá herpes-zóster em algum momento da vida”, diz o médico de medicina de emergência da Mass General Brigham Joseph W. Kopp, MD.

Felizmente, uma infecção por herpes-zóster costuma ser fácil de diagnosticar, tanto presencialmente quanto em consultas médicas virtuais. “Não é algo que você deva ignorar”, acrescenta o Dr. Kopp.

Causas e sintomas do herpes-zóster

O herpes-zóster é uma infecção dos nervos. É causado pelo herpes-zóster, o mesmo vírus que causa catapora. Depois que a pessoa se recupera da catapora, o vírus fica inativo, escondido em determinadas células nervosas. Mas o vírus pode reativar anos depois, desencadeando o herpes-zóster.

O herpes-zóster é mais comum em pessoas com mais de 50 anos e em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido. Mas pode ocorrer em qualquer pessoa que já tenha tido catapora, em qualquer idade. Pode ser desencadeado por estresse — ou simplesmente por azar.

Assim como a catapora, o herpes-zóster causa uma erupção cutânea. Ela começa como manchas vermelhas, que se transformam em bolhas e formam crostas depois de cerca de uma semana. A erupção pode causar formigamento e coceira e costuma provocar dor em queimação ou pontadas ao longo dos nervos infectados. “Infelizmente, uma infecção por herpes-zóster pode ser bastante dolorosa”, diz o Dr. Kopp.

Na verdade, não é incomum a dor aparecer antes da erupção cutânea. “Se você tiver dor ou formigamento em determinada área da pele e depois surgir uma erupção nesse local, pode ser herpes-zóster”, diz ele.

Outro indício de que pode ser herpes-zóster: A erupção geralmente aparece em apenas uma área, no lado esquerdo ou no lado direito. O herpes-zóster infecta os nervos espinhais que se estendem da medula espinhal para cada lado do corpo. Como o herpes-zóster segue o trajeto do nervo infectado, ele geralmente aparece como uma faixa em apenas um lado do corpo.

Tratamento on-line para herpes-zóster

É possível tratar herpes-zóster em uma consulta médica virtual? Geralmente, sim. Os médicos diagnosticam herpes-zóster perguntando sobre os sintomas do paciente e examinando a erupção característica. Como normalmente não é necessário fazer exames laboratoriais para confirmar o diagnóstico, uma consulta on-line faz bastante sentido para herpes-zóster, diz o Dr. Kopp.

No entanto, há alguns motivos para ir ao ER ou a uma clínica de Atendimento Expresso se você suspeitar de herpes-zóster. Esses motivos incluem:

• Herpes-zóster disseminado: O herpes-zóster pode ser mais grave em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido. Se você tiver uma condição como HIV ou câncer, ou tiver recebido um transplante de órgão ou de medula óssea, o herpes-zóster pode se tornar uma infecção mais disseminada. Em alguns casos, ele pode até se espalhar pelos dois lados do corpo. “É raro, mas, quando acontece, é uma emergência médica e você deve ir ao hospital”, diz o Dr. Kopp.
• Herpes-zóster no rosto: Em alguns casos, o herpes-zóster pode atingir os nervos do olho e prejudicar a visão. Com menos frequência, pode atingir os nervos do ouvido interno. Para evitar danos permanentes à visão e à audição, é importante receber tratamento rapidamente. “Se você tiver uma erupção de herpes-zóster em qualquer parte do rosto, recomendo consultar um médico presencialmente — hoje”, orienta o Dr. Kopp.

Se você acha que está com herpes-zóster, seu profissional de atenção primária é um bom ponto de partida. O consultório do seu médico pode orientar sobre os próximos passos. Para questões urgentes, ligue para o consultório do seu profissional de atenção primária. Muitas clínicas de atenção primária da Mass General Brigham para adultos e crianças oferecem consultas presenciais e virtuais no mesmo dia.

Outra opção útil é o Mass General Brigham 24/7 Virtual Care. Ele está disponível para todos os pacientes a partir de 3 anos, mesmo que nunca tenham sido atendidos por um profissional da Mass General Brigham. Pacientes novos e atuais podem agendar uma consulta pelo 24/7 Virtual Care para o mesmo dia ou o dia seguinte no Mass General Brigham Patient Gateway.

Quando procurar tratamento on-line para herpes-zóster?

Outra vantagem de consultar um médico virtualmente por causa de herpes-zóster? É mais provável que você consiga atendimento médico imediatamente. E, quando há suspeita de herpes-zóster, há bons motivos para obter o diagnóstico o quanto antes:

• Há tratamento: Os médicos podem prescrever medicamentos antivirais para combater o vírus que causa herpes-zóster. Esses medicamentos podem aliviar alguns sintomas, reduzir a duração da infecção e diminuir a chance de problemas de longo prazo. “Não existem muitos vírus para os quais temos bons medicamentos — mas para herpes-zóster, temos”, diz o Dr. Kopp.
• A dor também pode ser tratada: Além dos antivirais, os médicos podem prescrever medicamentos para ajudar a reduzir a dor nos nervos causada pelo herpes-zóster. “Esses medicamentos funcionam muito bem para controlar a dor”, diz o Dr. Kopp. “Não há motivo para você simplesmente aguentar a dor.”
• O tempo faz diferença: Se você começar o tratamento nas primeiras 72 horas após o aparecimento da erupção, os antivirais funcionam melhor para reduzir os sintomas e encurtar a duração da infecção.
• Os efeitos podem persistir: Mesmo depois que a erupção do herpes-zóster desaparece, algumas pessoas continuam sentindo dor nos nervos. Essa condição, chamada neuralgia pós-herpética, pode durar meses. A boa notícia: Os antivirais reduzem muito a chance de desenvolver neuralgia pós-herpética. “Os medicamentos antivirais podem reduzir a chance de a dor persistir em até 50%”, diz o Dr. Kopp.

Vacinas contra herpes-zóster

O tratamento do herpes-zóster é eficaz, mas é muito melhor evitar a infecção. É aí que entram as vacinas contra herpes-zóster. Os especialistas recomendam a vacina para todos os adultos a partir de 50 anos, mesmo para quem já teve herpes-zóster.

Com o tempo, o sistema imunológico do corpo começa a se esquecer do vírus herpes-zóster. “A vacina reapresenta o vírus ao sistema imunológico para que ele aprenda a reconhecê-lo novamente”, diz o Dr. Kopp. “Tomar a vacina reduz em cerca de 90% a chance de ter herpes-zóster.”

Qualquer pessoa que já teve herpes-zóster vai dizer: Não é nada agradável. Felizmente, as vacinas modernas e o tratamento antiviral podem amenizar essa infecção comum.

Novas pesquisas sobre herpes-zóster e declínio cognitivo

Uma nova pesquisa do Brigham and Women’s Hospital, publicada na Alzheimer’s Research & Therapy, identificou uma possível relação entre herpes-zóster e declínio cognitivo.

Segundo o estudo, pessoas que tiveram herpes-zóster apresentaram probabilidade 20% maior de relatar problemas cognitivos de longo prazo, como perda de memória ou confusão. A pesquisa também constatou que o risco de declínio cognitivo era maior em homens com um gene específico associado à demência. Embora sejam necessários mais estudos para compreender essa relação, este estudo amplia as evidências a favor da vacinação contra herpes-zóster, especialmente em adultos mais velhos.

A autora correspondente, Sharon Curhan, MD, da Channing Division for Network Medicine, destaca a importância da vacinação contra herpes-zóster.

“Diante do número crescente de pessoas nos EUA em risco de contrair essa doença dolorosa e muitas vezes incapacitante, e da disponibilidade de uma vacina muito eficaz, a vacinação contra herpes-zóster pode ser uma oportunidade valiosa para reduzir o impacto da doença e, possivelmente, o impacto do declínio cognitivo subsequente”, diz Curhan.

Se você acha que pode estar com herpes-zóster, procure atendimento imediatamente. O tratamento precoce pode ajudar a aliviar os sintomas e reduzir as complicações.