A sífilis é uma das infecções sexualmente transmissíveis (ISTs) mais comuns nos United States. Ela pode causar problemas graves de saúde se não for tratada. Apesar de haver cura, os casos de sífilis aumentaram mais de 50% nos United States desde 2016.
“As pessoas podem transmitir a doença sem perceber os próprios sintomas ou quando a infecção está em uma fase assintomática”, afirma Kevin Ard, MD, médico de doenças infecciosas do Mass General Brigham.
A Dra. Ard é diretor da Sexual Health Clinic do Massachusetts General Hospital. Ele explica como a sífilis se espalha e dá dicas para prevenir a infecção. Saiba como reconhecer os sintomas da sífilis e encontrar tratamento.
O que é sífilis?
A sífilis é uma infecção que pode ser transmitida de uma pessoa para outra por meio de relações sexuais. As bactérias que causam a doença se espalham facilmente de uma pessoa para outra. Feridas surgem nos locais por onde as bactérias entram no corpo, geralmente no pênis, na vagina, na boca e na língua. Ao contrário do herpes, essas feridas geralmente não doem. Os pacientes podem levar semanas para percebê-las.
Estágios da sífilis
A sífilis geralmente evolui por estágios que podem durar semanas, meses ou anos. Há 3 estágios, e a doença é transmitida com mais facilidade nos 2 primeiros.
Estágio primário
O primeiro estágio, ou estágio primário, geralmente começa 3 semanas depois que a doença entra no organismo. Pode levar de 3 a 4 semanas para surgirem na pele pequenas feridas arredondadas, chamadas “cancros”. Os cancros permanecem na pele por 2 a 6 semanas e podem desaparecer sem tratamento.
Estágio secundário
O segundo estágio, ou estágio secundário, causa uma grande variedade de sintomas. O mais comum é uma erupção cutânea. A erupção pode surgir em qualquer parte do corpo, mas aparece com mais frequência nas mãos e nos pés.
Outros sintomas incluem:
- Febre
- Dor de garganta
- Dor de cabeça
- Fadiga
- Perda de peso
- Inchaço no pescoço (gânglios linfáticos)
- Queda de cabelo
- Dor nas articulações
“Os pacientes muitas vezes confundem os sintomas da sífilis com doenças comuns e outras ISTs, como mpox”, afirma o Dr. Ard. “É por isso que os médicos a chamam de ‘grande imitadora’.”
Sífilis latente
A sífilis pode afetar o cérebro em qualquer estágio e, potencialmente, causar meningite, problemas de audição e dificuldade para enxergar. Ela pode persistir por anos, às vezes sem nenhum sintoma perceptível. Quando não há sinais ou sintomas visíveis, a sífilis entrou em um estágio latente, ou oculto.
Mesmo durante esse estágio latente, as bactérias da sífilis permanecem no organismo. Elas permanecem ali até que o tratamento seja realizado.
Estágio terciário
Se não for tratada, a sífilis pode evoluir para um terceiro e último estágio.
As complicações nesse estágio incluem:
- Problemas cardíacos, incluindo dilatação da aorta e disfunção associada da válvula aórtica
- Problemas neurológicos
- Tumores
Esses problemas podem evoluir para:
- Lesão cerebral
- Cegueira
- Paralisia
- Morte
Feridas de sífilis cobrindo as palmas das duas mãos de uma pessoa.
As feridas da sífilis no estágio secundário podem aparecer nas mãos. Fonte: Centers for Disease Control and Prevention
Os pacientes muitas vezes confundem os sintomas da sífilis com doenças comuns e outras ISTs, como mpox. É por isso que os médicos a chamam de “grande imitadora”.
Kevin Ard, MD
- Médico de doenças infecciosas, Mass General Brigham
Como a sífilis é diagnosticada?
Os profissionais de saúde usam um exame de sangue para diagnosticar a sífilis. Se houver suspeita de que a doença afetou o cérebro, eles também analisam o líquido cefalorraquidiano do paciente.
Quem deve fazer o exame?
Se você tem vida sexual ativa, faça o rastreamento para sífilis. Os exames de rastreamento são simples e indolores.
O rastreamento de ISTs durante a gravidez é especialmente importante porque essas infecções podem causar complicações na gestação e afetar gravemente a saúde do bebê. A sífilis aumenta o risco de morte do bebê antes do nascimento. Pessoas grávidas podem transmitir a doença ao bebê sem saber. Segundo os Centers for Disease Control and Prevention (CDC), esses casos aumentaram drasticamente desde 2012. A redução do uso de preservativos ajuda a explicar esse aumento.
Medicamentos para sífilis
Os profissionais de saúde usam medicamentos para tratar a sífilis. Uma única injeção de penicilina pode eliminar as bactérias responsáveis pela doença nos estágios primário e secundário. Pacientes no terceiro estágio da doença precisam de pelo menos 3 injeções aplicadas com intervalos de várias semanas. Há medicamentos alternativos para pacientes alérgicos à penicilina.
Infelizmente, nenhum medicamento consegue reverter danos aos olhos, ouvidos e cérebro. A sífilis também aumenta o risco de desenvolver HIV. Feridas abertas nos órgãos genitais permitem que o HIV passe do sangue de uma pessoa para outra.
Pessoas com sífilis devem interromper toda atividade sexual até concluir o tratamento. Elas ainda podem transmitir a doença a outras pessoas até que o tratamento esteja completo.
É possível prevenir a sífilis?
Segundo o Dr. Ard, o melhor tratamento para a sífilis é a prevenção. Para evitar a sífilis, ele recomenda:
- Use preservativos.
- Tenha menos parceiros sexuais.
- Faça rastreamentos regulares de ISTs.
O CDC e os profissionais de saúde também estão avaliando uma estratégia inovadora chamada Doxy PEP, que pode ajudar a prevenir a transmissão da sífilis. A estratégia consiste em tomar um comprimido de antibiótico após a relação sexual para ajudar a prevenir a infecção.
“Esperamos que um dia exista uma vacina contra a sífilis”, acrescenta o Dr. Ard. “Até lá, precisamos continuar atentos e prevenir a sífilis de outras formas.”