阿尔茨海默病 (AD) 是老年人痴呆症最常见的原因。许多人不禁会问：这种疾病对男性和女性的影响方式是否相同？
Mass General Brigham 的神经科学研究员 Alexandra Touroutoglou 博士表示，答案有些复杂。Touroutoglou 医生任职于 Mass General Research Institute，并担任 Mass General 的额颞叶痴呆症部门 (Frontotemporal Disorders Unit) 影像运营主任。她最近在联合国医疗保健管理和职业安全与健康司发表了演讲，介绍了她关于保持记忆力和预防大脑“衰老”的研究。
Touroutoglou 医生解释了为何患有阿尔茨海默病的女性多于男性，以及如何识别该病的早期症状。
阿尔茨海默病的风险因素
在美国，近三分之二的阿尔茨海默病患者为女性。但 Touroutoglou 医生指出，这个数字在某种程度上具有误导性。随着年龄增长，人们患阿尔茨海默病的风险就会增加。由于女性比男性更长寿，因此患有阿尔茨海默病的老年女性人数也更多。
如果比较同龄的男性和女性，目前尚不清楚女性的患病风险是否更高。“关于这一点的研究尚未得出明确结论，”她说。一些研究表明，男性和女性患阿尔茨海默病的风险可能存在生物学上的差异，例如基因差异或雌激素等女性荷尔蒙的作用。不过，科学家们仍在探索这些可能性。
但可以肯定的是，无论性别如何，有三个主要因素会增加患阿尔茨海默病的风险：
- 年龄：衰老是阿尔茨海默病最重要的风险因素。尽管有一种类型的阿尔茨海默病会影响 65 岁以下的人群，但大多数患者年龄较大。75 至 84 岁人群中，17% 患有阿尔茨海默病；85 岁及以上人群中，这一比例高达 32%。
- 遗传因素：研究人员发现了一些与患病风险增加相关的基因。迄今为止已确定的最重要的基因被称为 APOE-e4。
- 家族病史：如果父母或兄弟姐妹中有人患有阿尔茨海默病，那么本人患该病的几率也会更高。
如果您或您的亲人出现了这些迹象，最好的做法是咨询您的医生，并预约专科医生。
Alexandra Touroutoglou 博士
- Mass General Brigham 神经科学家
阿尔茨海默病的早期迹象
大多数人在年岁渐长时都会出现一些记忆力方面的变化。“健忘是衰老过程中的正常现象。例如，您可能会忘记某人的名字，或者走进一个房间后对自己说：“我进来是要做什么来着？”Touroutoglou 医生说。“如果您能通过回想自己的行动记起自己在做什么，或者在得到提醒后回忆起某事，那就是正常的遗忘。”
正常的遗忘不会影响您独立生活的能力。“而对于阿尔茨海默病患者，这种遗忘已经开始影响患者的独立生活能力和日常生活，有时甚至会危及他们的安全，”她补充道。
阿尔茨海默病的常见早期迹象包括：
- 短时间内反复询问相同的问题
- 经常把东西放错地方
- 找词困难（说话和写作时难以想起某个词）
- 规划和解决问题的能力下降
- 忘记付账单，或者忘记自己买过某样东西而再次购买
- 回避社交活动
- 情绪和性格发生变化，例如出现抑郁或焦虑
无论性别如何，患有阿尔茨海默病的人都可能出现这些变化。“如果您或您的亲人出现这些迹象，最好的做法是咨询您的医生，并预约专科医生，”Touroutoglou 医生说。
Mass General Brigham 的痴呆症研究
Mass General Brigham 的研究人员在阿尔茨海默病及其他类型痴呆症的研究领域处于领先地位。这项研究可能会带来新的痴呆症疗法，以及预防记忆力减退的新方法
Touroutoglou 医生及其同事研究了那些在晚年仍保持出色记忆力和大脑功能的老年人。这些老年人被称为“超级老人”，他们身上可能蕴藏着预防痴呆症的线索。“记忆力衰退可能是衰老的正常现象，但并非不可避免。一些老年人避免了通常伴随衰老而来的大脑萎缩和记忆力减退，”她解释道。“他们的大脑依然保持着年轻——想象一下 75 岁的身体里装着 25 岁的大脑。”
人们认为，阿尔茨海默病主要是由大脑中的两种蛋白质——tau 蛋白和 β-淀粉样蛋白引起的。有趣的是，Touroutoglou 医生研究的“超级老人”大脑中也存在 β-淀粉样蛋白，但这些蛋白似乎并未引发问题。“尽管他们大脑中的淀粉样蛋白水平与普通老年人相当，但他们却以某种方式避免了患上阿尔茨海默病，”她说。
她发现，与其他老年人相比，“超级老人”的脑细胞之间似乎有着更多的连接。这一发现促成了 Mass General 一项正在开展的阿尔茨海默病临床试验。Touroutoglou 医生及其同事正利用经颅磁刺激 (TMS) 技术治疗阿尔茨海默病早期患者。
TMS 利用磁场来刺激脑细胞。她的目标是改善脑细胞之间的连接，并希望借此减轻记忆力减退以及阿尔茨海默病的其他症状。“研究超级老人或许能帮助我们发现预防或治疗痴呆症的新方法，”她说。
预防阿尔茨海默病
Touroutoglou 医生及其同事仍在继续研究预防阿尔茨海默病的新方法。不过，科学界已经指出了一些有助于预防该疾病的行为方式。
以下活动可能有助于降低患痴呆症的风险：
- 认知训练：“目前尚不清楚在手机或电脑上玩益智游戏是否有帮助，”Touroutoglou 医生说。“但您可以通过阅读、社交、学习新技能等活动，增加保持大脑健康的机会，”她说。
- 心脏健康：心脏病是痴呆症的一个风险因素。控制血压并采取其他措施保持心脏健康，也可能对大脑起到保护作用。
- 健康饮食：健康饮食与较低的痴呆症风险有关。“有益心脏健康的饮食，同样也有益于大脑健康，”Touroutoglou 医生说。
- 运动：规律的体育锻炼能改善大脑健康。“您不必一开始就去跑马拉松。但要确保自己保持身体活跃。您应该咨询医生，了解什么样的运动适合自己，”她说。
对于步入老年的人群，尤其是那些患阿尔茨海默病遗传风险较高的人来说，一想到记忆力减退就可能会令人不安。但即便确诊患上痴呆症，人们依然可以过上有意义的生活。当您察觉到疾病的早期迹象时，您可以及时就医，及早诊断，然后着手制定管理症状的计划。