Dieta para GERD: Alimentos que reducen la acidez

Todas las personas tienen acidez estomacal de vez en cuando. Pero si siente con regularidad esa sensación de ardor en el pecho o la garganta, algunos cambios en la dieta y los hábitos alimentarios pueden brindarle cierto alivio.

“Los alimentos deberían desplazarse en una sola dirección, de la boca al estómago, y deberían digerirse en el estómago dentro de un período determinado”, dice Sarah Andrus, MS, RD, LDN, dietista ambulatoria de Mass General Brigham en GERD and Heartburn Clinic de Newton-Wellesley Hospital. “En las personas con reflujo ácido crónico o GERD (enfermedad por reflujo gastroesofágico), ese proceso no funciona a la perfección”.

En las personas con GERD, el contenido ácido del estómago sube hacia el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). El reflujo ácido y GERD pueden causar síntomas molestos. También pueden irritar el revestimiento del esófago y causar problemas de salud con el tiempo. Saber qué comer y qué evitar cuando tiene GERD puede ayudarlo a aliviar los síntomas y prevenir daños en el revestimiento del esófago.

Síntomas del reflujo ácido

El reflujo ácido y GERD suelen causar uno o más de los siguientes síntomas:

• Sensación de ardor en la garganta o el pecho, llamada acidez estomacal
• Tos o dolor de garganta
• Sensación de que la comida está atascada en la garganta
• Regurgitación, cuando la comida vuelve del esófago a la boca
• Dificultad para tragar (disfagia)
• Cambios en la voz o ronquera

Sin embargo, la “GERD silenciosa” implica reflujo ácido frecuente que daña el esófago pero no causa síntomas. La afección suele descubrirse durante una endoscopia, una prueba que utiliza una cámara diminuta para examinar el esófago.

¿Qué alimentos causan reflujo ácido?

Los alimentos que come y la forma en que los consume pueden contribuir al reflujo ácido.

“Ningún alimento causa GERD, pero ciertos alimentos y hábitos pueden empeorar sus síntomas. Tenemos una lista bastante bien definida de los alimentos y las conductas que tienen más probabilidades de ser responsables”, dice Andrus. “Sin embargo, los alimentos que desencadenan los síntomas son distintos para cada persona. Por eso, no es buena idea eliminar toda la lista de estos alimentos. Quizá no le causen problemas y, al dejar de comerlos, podría eliminar muchos nutrientes beneficiosos de su dieta”.

Sugiere llevar un registro de lo que come y de cuándo presenta síntomas. Esto puede ayudarlo a identificar qué alimentos lo afectan personalmente.

Alimentos que irritan el revestimiento del esófago

Ciertos alimentos son más ácidos y pueden irritar el revestimiento del esófago. Entre los alimentos ácidos que muchas personas con GERD evitan se incluyen:

• Productos cítricos, como limones y jugo de naranja
• Alimentos picantes
• Productos a base de tomate, como salsa roja

Alimentos que relajan la válvula del esófago

Hay dos válvulas (esfínteres) en el esófago. La válvula superior conecta la boca con el esófago. La inferior conecta el esófago con el estómago. Deben permanecer cerradas hasta que necesiten abrirse para permitir el paso de los alimentos. También se abren cuando vomitamos.

“Pero ciertos alimentos y bebidas pueden relajar esa válvula al final del esófago y permitir que el contenido ácido del estómago vuelva a subir al esófago”, explica Andrus. Entre esos alimentos se incluyen:

• Alcohol
• Chocolate
• Café
• Alimentos con alto contenido de grasa
• Menta, especialmente menta piperita

Alimentos que causan presión en el sistema digestivo

Otros alimentos, incluidas las bebidas carbonatadas como los refrescos y el agua con gas, pueden causar distensión (presión) en el estómago que obliga a abrirse al esfínter esofágico inferior. Las comidas abundantes y comer a altas horas de la noche también pueden tener este efecto. Cuando se abre ese esfínter inferior, el ácido del estómago puede volver hacia arriba.

Alimentos que ayudan con el reflujo ácido

Se ha demostrado que muy pocos alimentos detienen o eliminan por completo el reflujo, y no existe una dieta perfecta para GERD. Pero algunos alimentos y hábitos pueden proteger contra la afección o aliviar los síntomas, dice Andrus.

“Al observar un mapa mundial que muestra dónde hay más casos de GERD, suelen ser regiones donde la alimentación es mucho más procesada y tiene menos fibra o alimentos integrales”, dice. “Las regiones con menos reflujo ácido tienden a consumir más alimentos de origen vegetal”.

Si tiene síntomas de GERD, piense en su dieta y busque una fuente de fibra en cada comida. Si descubre que le falta fibra, intente comenzar a sustituir los carbohidratos simples por fuentes complejas de fibra. Andrus recomienda una dieta rica en ciertos alimentos para evitar el reflujo ácido:

• Frutas
• Verduras
• Granos integrales

Cuando hay síntomas activos de GERD, los alimentos alcalinos (lo contrario de ácidos) pueden ayudar a neutralizar el ácido del estómago. Los productos lácteos son una fuente confiable de alimentos alcalinos. Si tolera los lácteos, pruebe los siguientes alimentos para reducir el ácido del estómago en el momento:

• Requesón
• Kéfir (leche fermentada)
• Leche
• Yogur

Algunos recursos sugieren que el jengibre, los productos con menta piperita y el agua con limón pueden ayudar. Sin embargo, Andrus dice que en realidad pueden empeorar GERD, así que pruébelos con precaución.

Otros consejos para prevenir el reflujo ácido

Los hábitos alimentarios también pueden desencadenar síntomas de reflujo ácido. Andrus recomienda hacer algunos cambios sencillos para aliviar GERD:

• No beba mucha agua durante las comidas. El agua puede llenar el estómago y ejercer más presión sobre la válvula del esófago.
• Mastique chicle para aumentar la producción de saliva. La saliva ayuda a descomponer y digerir los alimentos.
• No coma a altas horas de la noche, ya que acostarse poco después de comer puede provocar acidez estomacal.
• Coma despacio para evitar tragar aire. Esto también hace que mastique mejor los alimentos y los expone a más saliva, lo que favorece la digestión.
• Coma porciones pequeñas cada pocas horas. Esto evitará que se salte comidas y luego coma porciones muy abundantes, lo que agrava GERD.
• Deje de fumar. Este hábito está relacionado con un mayor riesgo de reflujo ácido y otras afecciones gastrointestinales.

Cuándo llamar a su médico por GERD

Andrus sugiere que hable con su médico de atención primaria o con un gastroenterólogo si:

• Los medicamentos ya no son tan eficaces como antes.
• Tiene que usar antiácidos más de una o dos veces por semana.
• Tiene que cambiar su dieta para prevenir los síntomas, especialmente si está eliminando grupos importantes de alimentos.

GERD y cáncer

Aunque la acidez estomacal frecuente es el síntoma más común de GERD, algunas personas no la presentan. Pueden notar otros signos o síntomas relacionados con GERD o que podrían ser signos de cáncer, como los siguientes:

• Anemia
• Dificultad o dolor al tragar
• Caries dental
• Pérdida de peso inesperada
• Cambios en la voz, como ronquera

Si tiene alguno de estos síntomas y es intenso o duradero, hable con su médico sobre GERD y el cáncer. Puede ayudar a descartar afecciones más graves, como el cáncer de esófago, antes de tratar GERD.

Cómo manejar los síntomas de GERD

Los gastroenterólogos pueden ofrecer medicamentos y procedimientos quirúrgicos que pueden ayudar incluso en casos graves de GERD. Por ejemplo, GERD and Heartburn Clinic de Newton-Wellesley Hospital es una de las pocas clínicas interdisciplinarias de GERD del país. Incluye gastroenterólogos, cirujanos, asistentes médicos, enfermeros y dietistas especializados en esta afección.

Un dietista puede ser especialmente útil al ayudarlo a evaluar su dieta general e identificar qué desencadena el reflujo ácido en su caso. También puede recomendar suplementos alimentarios para garantizar una nutrición adecuada y mantener un peso saludable.