Acidez estomacal vs. Ataque cardíaco: Cómo distinguirlas

Los síntomas de un ataque cardíaco y de la acidez estomacal pueden ser muy similares. Si siente dolor o presión en el pecho, ¿cómo puede saber si se trata de una emergencia médica o de indigestión?

Tanto la acidez estomacal como un ataque cardíaco pueden causar sensaciones intensas en el pecho. Una diferencia importante es que un ataque cardíaco suele sentirse como presión, opresión o compresión, más que como dolor. La sensación puede irradiarse hacia el hombro izquierdo, el brazo y el cuello. La acidez estomacal suele sentirse más como ardor y puede subir hasta la garganta.

Tómese solo unos minutos para pensar en sus síntomas, aconseja Michelle O’Donoghue, MD, MPH, cardióloga de Mass General Brigham que atiende a pacientes en Brigham and Women’s Hospital y Massachusetts General Hospital. Si no está seguro, llame al 911 o vaya directamente a un departamento de emergencias.

“Si se trata de un ataque cardíaco, es importante llegar a un departamento de emergencias lo antes posible para que los médicos puedan determinar la causa de sus síntomas y trabajar para reducir al mínimo el daño al corazón”, dice. “No queremos que las personas pasen mucho tiempo intentando resolverlo por sí mismas”.

¿Qué es un ataque cardíaco?

Un ataque cardíaco (infarto de miocardio) ocurre cuando se bloquea el flujo sanguíneo hacia el corazón y el músculo cardíaco no recibe suficiente oxígeno. La falta de sangre oxigenada puede dañar el corazón, especialmente si pasa mucho tiempo antes de que reciba tratamiento médico. Un ataque cardíaco puede ser potencialmente mortal.

Síntomas de un ataque cardíaco

El dolor de pecho o la presión es el signo clásico de un ataque cardíaco. Sin embargo, el Dr. O’Donoghue dice que muy pocas personas describen realmente el síntoma como “dolor”. Muchas dicen que se siente como presión, tirantez, opresión o constricción. La sensación puede extenderse al brazo izquierdo, el hombro, el cuello, la mandíbula o la espalda.

“Un dolor agudo muy localizado, que puede señalar directamente con un dedo, a menudo no es un ataque cardíaco, pero podría ser otra afección que requiera atención inmediata”, explica. “Las personas suelen describir el dolor de pecho asociado con un ataque cardíaco como si alguien estuviera sentado sobre su pecho”.

Cada persona experimenta un ataque cardíaco de manera diferente, agrega la Dra. O’Donoghue. Algunas personas no sienten nada en el pecho, pero pueden presentar otros síntomas (esto es especialmente común en las mujeres):

• Una sensación en el pecho que suele describirse como presión, tirantez, opresión o constricción, aunque no siempre.
• Náuseas
• Dolor u opresión en el brazo, el hombro, el cuello, la mandíbula o la espalda
• Falta de aire
• Sudoración
• Debilidad o mareo

“Hay otras afecciones que causan dolor de pecho y síntomas similares. Algunas no son tan graves como un ataque cardíaco, pero otras son preocupantes”, dice. “Recomiendo que las personas confíen en su instinto. Si siente que algo no está bien, debe ser evaluado de inmediato en el departamento de emergencias”.

Ataque cardíaco, indigestión y otras causas de dolor de pecho

La presión en el pecho que acompaña a un ataque cardíaco suele confundirse con acidez estomacal (indigestión ácida o reflujo ácido).

El dolor de pecho también puede indicar:

• Angina, cuando el suministro de sangre al músculo cardíaco está restringido, pero no bloqueado
• Problemas pulmonares, incluidos una infección (neumonía) o un coágulo sanguíneo (embolia pulmonar)
• Dolor muscular, como inflamación o lesión de los músculos de la pared torácica
• Otros problemas digestivos, como inflamación o espasmos en el páncreas, la vesícula biliar o el esófago
• Ataque de pánico o ansiedad muy intensa
• Desgarro de un vaso sanguíneo, como una disección aórtica

¿Cómo puedo saber si estoy teniendo un ataque cardíaco u otra afección?

Hágase algunas preguntas rápidas que pueden ayudarle a evaluar qué está causando el dolor o la presión en el pecho:

• ¿La sensación se alivia al cambiar de posición? El dolor que cambia con la posición puede indicar un problema diferente.

• ¿La sensación mejora rápidamente con antiácidos? Eso podría indicar que la causa es la acidez estomacal.

• ¿La sensación es de presión u opresión en una zona amplia, aproximadamente del tamaño de un puño cerrado? Eso podría indicar un ataque cardíaco.

• ¿Cuánto tiempo lleva sintiendo molestias en el pecho? Si han pasado más de 15 minutos y no mejora con el reposo, debe buscar atención médica de inmediato llamando al 911.

• ¿Tiene alguno de los principales factores de riesgo de ataque cardíaco?

  • Presión arterial alta o hipertensión
  • Colesterol alto
  • Antecedentes de tabaquismo
  • Afección cardíaca diagnosticada previamente, en particular enfermedad de las arterias coronarias (CAD)

• ¿Ha tenido un patrón de dolor de pecho que aumenta o empeora con el tiempo? Por ejemplo, en los últimos meses, ¿ha notado más molestias al realizar menos actividad o esfuerzo? Eso puede indicar una afección cardíaca que requiere atención inmediata.

La Dra. O’Donoghue señala que no debe dedicar más de 15 minutos a evaluar los síntomas. “No queremos que las personas pasen demasiado tiempo intentando determinar qué ocurre. Si le preocupa que sus síntomas puedan corresponder a un ataque cardíaco, dígalo, exprese su preocupación y busque atención médica. No se preocupe por sentir vergüenza ni por lo que pueda pensar el personal del departamento de emergencias. El dolor de pecho es un síntoma importante que puede indicar diversos problemas y requiere una evaluación inmediata. Debe llamar al 911 y evitar conducir usted mismo para buscar ayuda inmediata”.

Consejos para prevenir la acidez estomacal

Para prevenir la acidez estomacal o el reflujo ácido, haga estos cambios en sus hábitos alimentarios:

• No beba demasiada agua durante las comidas: Esto ejerce más presión sobre el esófago.
• Mastique chicle para aumentar la producción de saliva: Esto ayuda a descomponer y digerir los alimentos.
• No coma tarde por la noche: Acostarse después de comer puede desencadenar acidez estomacal.
• Coma despacio: Esto le ayuda a masticar mejor los alimentos, evita que trague aire y expone los alimentos a más saliva, lo que facilita la digestión.
• Coma porciones pequeñas cada pocas horas: Las comidas muy abundantes pueden agravar la acidez estomacal.
• Deje de fumar: El consumo de tabaco se asocia con un mayor riesgo de acidez estomacal y otras afecciones.
• Una dieta para la GERD (enfermedad por reflujo esofágico) también puede ayudar a controlar los síntomas.