Atención de urgencia para infecciones de oído

Cuando tiene dolor de oído, puede ser difícil concentrarse en cualquier otra cosa. Ya sea que tenga un niño pequeño luchando contra su última infección de oído o un caso de oído de nadador después de un chapuzón en la piscina, Ronak V. Shah, MD, director médico asociado de Mass General Brigham Express Care, ofrece orientación sobre cuándo y dónde buscar tratamiento para el dolor de oído.

Diagnóstico y tratamiento de las infecciones de oído

Si tiene dolor de oído nuevo, llame a su proveedor de atención primaria (PCP, por sus siglas en inglés). Muchos consultorios de atención primaria de Mass General Brigham para adultos y niños ofrecen citas para el mismo día, tanto en persona como virtuales. Si no tiene un PCP o no hay citas disponibles, el Dr. Shah recomienda acudir a Mass General Brigham Express Care.

Si tiene dolor de oído, los proveedores de atención médica utilizan un dispositivo llamado otoscopio para examinar sus oídos. Utilizan esta herramienta durante una visita en persona para ver el canal auditivo y el tímpano a fin de identificar las causas del dolor en el oído, incluidas las infecciones de oído o la acumulación de cerumen. En algunos casos, los médicos pueden encontrar:

• Un tímpano rojo, inflamado o abultado debido a la acumulación de líquido en el oído medio
• Enrojecimiento e inflamación del conducto auditivo
• Líquido o pus que sale del oído

“Si un profesional clínico encuentra alguno de estos signos, es posible que se haya convertido en una infección bacteriana del oído”, dice el Dr. Shah. “Especialmente en niños menores de 2 años, es mejor actuar con cautela y hacer que los evalúen para detectar una infección”.

Causas comunes de dolor de oído

Las causas del dolor de oído pueden incluir:

• Infecciones del oído interno o externo
• Acumulación de cerumen
• Infecciones de la piel
• Objetos extraños en el oído
• Infecciones de los senos paranasales
• Trastornos de la TMJ (que involucran la articulación temporomandibular de la mandíbula)

Las infecciones de oído también pueden causar otros síntomas como:

• Drenaje de líquido del oído
• Mareos
• Dificultad para oír o zumbido en el oído

Infecciones del oído medio (otitis media aguda)

Las infecciones del oído medio a menudo son causadas por la acumulación de líquido en el espacio detrás del tímpano (membrana timpánica). Este espacio se conecta con su sistema de senos paranasales a través de un conducto llamado trompa de Eustaquio. Si el conducto no puede drenar el líquido adecuadamente, las bacterias o los virus pueden acumularse y causar la infección.

“La mayoría de las infecciones de oído suelen comenzar con una infección viral de las vías respiratorias superiores, que afecta la garganta y los senos paranasales. La inflamación causada por la infección puede bloquear o estrechar la trompa de Eustaquio, la cual conecta el oído medio con la garganta y es responsable de equilibrar la presión. Si la trompa de Eustaquio no puede eliminar el exceso de líquido del oído medio, aumenta el riesgo de una infección bacteriana”, explica el Dr. Shah.

Los niños son especialmente propensos a las infecciones del oído medio. “Los conductos de sus oídos son más estrechos, lo que impide el drenaje de moco y líquido”, dice el Dr. Shah. “Los niños que tienen infecciones de oído frecuentes suelen dejar de tenerlas al crecer, porque los conductos se ensanchan a medida que crecen”. Si es necesario, los médicos de oído, nariz y garganta (ENT u otorrinolaringólogos) pueden insertar un pequeño tubo en el tímpano para ayudar con el drenaje. Eventualmente, el tímpano vuelve a cerrarse y el tubo se desprenderá. “Es un procedimiento común y rutinario”, dice él.

Líquido en el oído (otitis serosa)

El líquido también puede acumularse detrás del tímpano. Esto puede deberse a una infección aguda o a una congestión general observada con infecciones virales o alergias. Generalmente, esto se resuelve por sí solo con el tiempo, aunque a veces puede ser necesario un drenaje quirúrgico con la colocación de tubos auditivos (miringotomía con timpanostomía). Los antibióticos no ayudan.

Oído de nadador (otitis externa)

El oído de nadador es una infección en el oído externo, en el conducto frente al tímpano. A menudo es causado por la acumulación de humedad en el oído, que luego se infecta con bacterias u hongos. Esto puede suceder después de pasar tiempo nadando en una piscina. Los auriculares internos también pueden causar este tipo de infección. Los auriculares de silicona pueden atrapar humedad en el conducto auditivo que, de otro modo, se disiparía con una ventilación abierta. Para prevenir esto, el Dr. Shah recomienda evitar el uso prolongado y limpiar los auriculares semanalmente con toallitas de alcohol isopropílico. Es importante evitar el uso de audífonos durante las infecciones del oído externo o medio y asegurarse de que la infección haya desaparecido por completo antes de volver a usarlos.

Acumulación de cerumen

Si experimenta audición amortiguada y dolor o presión en el oído, podría deberse a una acumulación de cerumen. “Por eso los médicos recomiendan no usar hisopos de algodón en los oídos: pueden empujar el cerumen más hacia adentro y formar una especie de pequeño disco de cera que puede bloquear la audición”, dice el Dr. Shah. La acumulación de cerumen también puede ocurrir en mayor grado en personas con alergias estacionales o eccema.

Problemas con el oído externo

Las perforaciones y los rasguños en la piel del oído también son sitios comunes de infección. “Si observa enrojecimiento o hinchazón, o nota pus que sale de la perforación o la lesión, conviene consultar a un médico en persona para saber si se deben recetar antibióticos”, dice el Dr. Shah. “Si hay una perforación, es posible que haya que retirar la joya”.

Objetos extraños en el conducto auditivo

Los niños pequeños pueden terminar metiéndose objetos pequeños en los oídos mientras juegan y exploran el mundo. Un proveedor de atención médica puede ayudar a extraer estos objetos de manera segura y evitar dañar el tímpano.

Dolor referido

El dolor en el oído interno también puede ser causado por una lesión o infección en otra parte del cuerpo, como:

• Trastornos de la TMJ
• Abscesos dentales que afectan a los molares posteriores
• Infecciones sinusales que causan acumulación de presión

Cuándo ir a la sala de emergencias por dolor de oído

Debe ir a la sala de emergencias por dolor de oído si está asociado con:

• Una lesión en la cabeza
• Traumatismo en el oído

Los bebés de 3 meses o menos deben ir a la sala de emergencias para recibir atención si tienen una temperatura superior a 100.4 °F (38 °C).

Los bebés mayores de 3 meses y los demás niños deben ir a la sala de emergencias si tienen:

• Una temperatura superior a 105 °F (40.5 °C)
• Una temperatura superior a 102.4 °F (39 °C) que no baja con medicamentos para reducir la fiebre
• Fiebre que dura más de 3 días

Si el dolor de oído se presenta con los siguientes síntomas, llame primero al consultorio de su PCP. Si no recibe respuesta del consultorio de su médico en un plazo de 3 a 4 horas, vaya a la sala de emergencias si el dolor de oído está acompañado de:

• Rigidez en el cuello
• Pérdida de audición repentina y dolorosa
• Una sensación de letargo extremo
• Una fiebre alta que no baja con medicamentos

¿Se puede tratar el dolor de oído virtualmente?

Para la mayoría de los casos de dolor de oído, es mejor ver a un proveedor de atención médica en persona para que pueda examinar el interior del oído. Sin embargo, algunas afecciones con dolor de oído pueden tratarse con atención virtual. Por ejemplo, los proveedores pueden examinar virtualmente problemas de la piel como quemaduras solares o erupciones en la parte exterior del oído usando una cámara web.

Otra opción útil es Mass General Brigham 24/7 Virtual Care. Está disponible para todos los pacientes de 3 años en adelante, incluso si nunca antes han consultado a un proveedor de Mass General Brigham. Tanto los pacientes nuevos como los actuales pueden agendar una cita de 24/7 Virtual Care para ese mismo día o el día siguiente en Mass General Brigham Patient Gateway.