Lesiones por uso excesivo causadas por la natación

Las lesiones por uso excesivo son comunes entre los nadadores, especialmente entre quienes compiten al más alto nivel del deporte. Las exigencias de este deporte ayudan a explicar por qué.

Eric Berkson, MD, médico de medicina deportiva de Mass General Brigham, explica que un nadador de élite puede entrenar entre 2 y 5 horas al día. Puede llegar a nadar hasta 20,000 yardas en un solo día.

La gran carga que se ejerce sobre grupos musculares pequeños, tendones, ligamentos y huesos durante estos entrenamientos puede provocar lesiones por sobrecarga ósea, esguinces articulares, distensiones musculares y fatiga.

“Son lesiones que pueden descarrilar por completo su entrenamiento y limitar su capacidad para competir al máximo nivel”, dice el Dr. Berkson, médico del equipo de los Boston Red Sox y del New England Revolution, quien compitió en natación durante la universidad. “Pero si les da a estas lesiones la importancia que merecen, tendrá mejores resultados y una carrera más larga que si intenta regresar demasiado pronto”.

Dr. Berkson explica cómo y por qué los nadadores desarrollan lesiones por uso excesivo. También repasa las opciones de tratamiento y comparte consejos de prevención.

¿En qué se diferencian las lesiones por uso excesivo de los nadadores?

Las lesiones por uso excesivo en cualquier deporte se producen por hacer demasiado del mismo ejercicio a una intensidad demasiado alta.

Sin embargo, los nadadores suelen experimentar estas lesiones de manera diferente que otros atletas. Por lo general, el dolor de un nadador no se debe a un solo episodio traumático. Más bien, el dolor se desarrolla por el estrés y el esfuerzo repetidos de la actividad.

El cuerpo de un nadador flota sobre el agua, lo que reduce al mínimo la fuerza que se ejerce en el interior de sus articulaciones. Sin embargo, el movimiento redirige la fuerza hacia los tejidos blandos de la parte externa de las articulaciones. Con el entrenamiento de alto nivel, los movimientos repetitivos pueden causar desequilibrios que sobrecargan los músculos y tendones, lo que podría provocar dolor al hacer ejercicio o lesiones.

¿Cuáles son las lesiones por uso excesivo más comunes en la natación?

Según el Dr. Según Berkson, los nadadores dependen sobre todo de dos partes del cuerpo: los músculos de los hombros y los músculos de la cadera, el abdomen y la espalda que conforman el torso.

Aunque los músculos de los hombros generan la mayor parte de la potencia de un nadador, los músculos del torso y a lo largo de la columna permiten que esa potencia impulse el cuerpo por el agua. Las fuerzas incluso se transmiten a las piernas, donde las rodillas también pueden sufrir lesiones por uso excesivo.

Hombro del nadador

El hombro es una de las articulaciones más flexibles del cuerpo. También es una de las menos estables. La clavícula, el omóplato y el hueso de la parte superior del brazo se unen en el hombro, donde los músculos, tendones y ligamentos mantienen unida la articulación. Los músculos grandes del pecho, como los pectorales, y los músculos de la espalda, como el trapecio, generan la potencia necesaria para extender y jalar el brazo durante la brazada.

Mientras tanto, los músculos más pequeños, como los del manguito rotador, estabilizan el hombro. Estos músculos mantienen el hombro en su lugar cuando los músculos más grandes impulsan los brazos del nadador a través de la piscina.

Exigir demasiado a estos músculos más pequeños puede provocar desequilibrios musculares, distensiones, desgarros e irritación. Esto suele causar un dolor conocido como “hombro del nadador”, cuya intensidad puede variar. Los informes sobre dolor de hombro incapacitante indican que afecta a entre el 27 % y el 87 % de los nadadores de competencia.

Espalda del nadador

La fuerza de los hombros impulsa al nadador con un movimiento ondulante. Si los músculos abdominales y de la cadera no pueden absorber y controlar esas fuerzas, el cuerpo puede compensar usando músculos más pequeños de la espalda. Si esos músculos no pueden soportar las fuerzas, el peso corporal puede transferirse a lo largo de las vértebras —los huesos de la columna— y provocar dolor de espalda.

Cuanto más fuertes sean las caderas y los músculos del centro del cuerpo de un nadador, más potencia podrá transferir de los hombros al resto del cuerpo sin lesionarse.

Rodilla del nadador

En mucha menor medida que los hombros, los nadadores también dependen de las rodillas para impulsarse por el agua. El movimiento repetitivo de las patadas puede provocar lesiones por uso excesivo en los tendones que rodean las rodillas.

El tendón rotuliano, la rótula y otros tejidos que rodean la parte delantera de la rodilla absorben la mayor parte de estas fuerzas, lo que provoca dolor de rodilla.

Factores de riesgo de las lesiones por uso excesivo en la natación

El Dr. Berkson explica que varios factores pueden ejercer un estrés innecesario sobre los huesos, las articulaciones, los músculos, los ligamentos y los tendones de los nadadores:

• Demasiado equipo: Cuando se usan con demasiada frecuencia, las aletas de entrenamiento, un tipo de calzado diseñado para ayudar a nadar más rápido, pueden provocar lesiones por uso excesivo en las rodillas. Las aletas añaden peso adicional a las piernas del nadador y alargan sus pies. El peso adicional y la mayor longitud de los pies obligan a los nadadores a ejercer más fuerza para mover las piernas. Del mismo modo, las tablas de natación —equipos que se usan para ayudar a los nadadores a mantenerse a flote— pueden hacer que el nadador hiperextienda la espalda. Esto puede aumentar las molestias en las articulaciones de la columna.
• Movimientos repetitivos: Los nadadores practican principalmente cuatro estilos: mariposa, pecho, espalda y crol. Cada uno requiere diferentes rotaciones del hombro. Los nadadores que pasan demasiado tiempo practicando un solo estilo suelen depender demasiado de los mismos grupos musculares pequeños.
• Desequilibrios musculares: Los nadadores con músculos poco desarrollados en la espalda, los hombros, las rodillas, el abdomen y el torso quizá no puedan soportar la fuerza ejercida sobre su propio cuerpo, lo que puede aumentar el riesgo de lesiones.

Consejos para prevenir lesiones por uso excesivo en la natación

El Dr. Berkson ofrece varios consejos para prevenir lesiones en los hombros, la espalda, el cuello y las rodillas de los nadadores. Anima a los nadadores a hacer lo siguiente:

• Corrija su postura: Una postura erguida y correcta equilibra los músculos de la espalda. Fuera de la piscina, recuerde sentarse derecho y mantener los hombros hacia atrás. Una postura correcta facilita la coordinación de los movimientos de los hombros.
• Caliente antes de las competencias: Recuerde hacer un calentamiento dinámico de los músculos de los hombros, las rodillas, el cuello y la espalda antes de un entrenamiento de alta intensidad. Los estiramientos pueden ayudar a mejorar el rango de movimiento de las articulaciones. Esto facilita que los nadadores extiendan por completo el torso, los brazos y las piernas con movimientos repentinos y rápidos sin lesionarse.
• Practique entrenamiento de fuerza: El Dr. Berkson advierte a los nadadores que no descuiden el entrenamiento de fuerza fuera del agua. Los ejercicios de entrenamiento de fuerza, incluido el levantamiento de pesas, pueden estabilizar los hombros y mejorar la resistencia de músculos clave del centro del cuerpo, las caderas y la espalda.
• Alterne los estilos: Alternar entre los cuatro estilos principales ayuda a distribuir de manera equilibrada por el cuerpo las fuerzas que actúan sobre el hombro. También da un descanso a los grupos musculares que se usan en un estilo específico.
• Perfeccione su técnica: Alternar entre diferentes estilos sirve de poco si el nadador no ejecuta correctamente cada uno. La técnica correcta permite que el cuerpo genere la mayor fuerza posible sin sobrecargar los músculos más pequeños. Por ejemplo, al nadar estilo pecho, mantener la barbilla más cerca del agua al respirar puede reducir la presión sobre la espalda.

“Cuanto más se acerque a una técnica óptima, menos estrés ejercerá sobre los hombros, la espalda y las rodillas”, dice el Dr. Berkson.

Tratamiento de las lesiones por uso excesivo en la natación

El tratamiento y la recuperación de una lesión dependen del origen del dolor. Hacer que un atleta vuelva demasiado pronto a competir sin tratar el origen del dolor puede empeorar la lesión. Dicho esto, el Dr. Berkson quiere que los nadadores permanezcan en la piscina tanto como sea posible.

“El dolor y las lesiones por nadar son lesiones por uso excesivo que a menudo mejoran simplemente reduciendo la carga sobre el hombro y el cuerpo”, agrega. “A veces, todo lo que hace falta es encontrar el delicado equilibrio de la cantidad adecuada de entrenamiento”.

Considere lo siguiente:

• Descanse, pero no demasiado: Aunque descansar los músculos adoloridos puede ayudar, el Dr. Berkson no quiere que los nadadores suspendan por completo su entrenamiento. Recomienda reducir la intensidad de los entrenamientos en la piscina antes de aumentarla nuevamente.
• Opciones para aliviar el dolor a corto plazo: El ibuprofeno, los geles tópicos y las bolsas de hielo pueden ayudar a reducir la inflamación —la respuesta del sistema inmunitario al daño de los tejidos— en las articulaciones y los músculos.
• Consulte a un fisioterapeuta o a un médico de medicina deportiva: Un fisioterapeuta puede ayudar a identificar y mejorar los desequilibrios musculares. Un médico de medicina deportiva puede ayudar a localizar el origen de las molestias e identificar cualquier daño estructural subyacente en tendones, músculos o articulaciones. Comprender el origen del dolor suele permitir un tratamiento más rápido.

Cómo hablar con su entrenador de natación sobre una lesión por uso excesivo

El Dr. Berkson sabe lo difícil que puede resultar para los atletas pedir ayuda. Observa que demasiados atletas optan por no contarle a su entrenador que tienen dolor en el hombro o la espalda. Le confían que no quieren parecer débiles ni perder tiempo en el agua.

“Hay rigidez y dolor normales en los hombros, así como molestias normales después de un entrenamiento”, dice el Dr. Berkson. “Y luego está el dolor que va más allá de eso. Ser sincero consigo mismo sobre cuáles son esas lesiones y cuánto le afectan realmente puede ayudarle a reconocer lesiones importantes relacionadas con la natación”.

Recomienda a los atletas que hagan lo siguiente:

• Informen a su entrenador de cualquier dolor inusual.
• Acudan a un entrenador atlético si su entrenador no está disponible.
• Busquen la ayuda de un especialista en medicina deportiva, que puede hacer un diagnóstico definitivo.

Tener un diagnóstico y un plan de rehabilitación de un médico de medicina deportiva facilita mucho la conversación con el entrenador.

“Hay mucha menos presión cuando uno va al entrenador con un plan y le dice: ‘Esto es lo que está pasando, así lo voy a solucionar y por eso estoy esforzándome para superar esto tanto como me esfuerzo en todo lo demás’, en lugar de limitarse a decir: ‘Me duele un poco el hombro’”, dice el Dr. Berkson, quien agrega: “La mayoría de las lesiones de natación mejoran cuando se encuentra el equilibrio adecuado en el entrenamiento y se corrigen los desequilibrios musculares subyacentes”.