Primeros signos de demencia en mujeres

La enfermedad de Alzheimer (AD) es la causa más común de demencia en adultos mayores. Muchas personas se preguntan: ¿Afecta la enfermedad a hombres y mujeres de la misma manera?

La respuesta es un poco complicada, dice Alexandra Touroutoglou, PhD, científica de neurología de Mass General Brigham. La Dra. Touroutoglou trabaja en el Mass General Research Institute y es directora de operaciones de imagen en la Unidad de Trastornos Frontotemporales de Mass General. Recientemente dio una presentación para la United Nation’s Division of Healthcare Management and Occupational Safety and Health, donde habló sobre su investigación para preservar la memoria y prevenir el “envejecimiento” del cerebro.

Dra. Touroutoglou explica por qué hay más mujeres que hombres que viven con AD y cómo reconocer los primeros síntomas de la enfermedad.

Factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer

En los Estados Unidos, casi 2 de cada 3 personas con la enfermedad de Alzheimer son mujeres. Pero ese número es algo engañoso, dice la Dra. Touroutoglou. A medida que las personas envejecen, aumenta su riesgo de AD. Dado que las mujeres viven más que los hombres, también hay más mujeres mayores que viven con AD.

Cuando observa a hombres y mujeres de la misma edad, no está claro que las mujeres tengan un mayor riesgo. “La investigación sobre esto no ha sido concluyente,” dice ella. Algunos estudios sugieren que podría haber diferencias entre hombres y mujeres en el riesgo de desarrollar AD debido a factores biológicos, como las diferencias genéticas o el papel de hormonas femeninas como el estrógeno. Sin embargo, los científicos todavía están explorando esas posibilidades.

Sin embargo, está claro que tres factores principales aumentan el riesgo de demencia por Alzheimer, independientemente del género:

• Edad: El envejecimiento es el factor de riesgo más importante de AD. Aunque existe una forma de AD que afecta a personas menores de 65 años, la mayoría de las personas con la enfermedad son mayores. AD afecta al 17 % de las personas de 75 a 84 años y al 32 % de las personas de 85 años o más.
• Genética: Los investigadores han encontrado algunos genes relacionados con un mayor riesgo. El gen más importante identificado hasta ahora se llama APOE-e4.
• Antecedentes familiares de salud: Las personas cuyo padre, madre, hermano o hermana tiene AD tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad.

Señales tempranas de la enfermedad de Alzheimer

La mayoría de las personas experimentan algunos cambios en la memoria a medida que envejecen. “El olvido es una parte normal del envejecimiento. Usted podría olvidar el nombre de alguien, por ejemplo, o entrar en una habitación y decirse a sí mismo: ‘¿A qué venía yo aquí?’,” dice la Dra. Touroutoglou. “Si usted puede volver sobre sus pasos para recordar lo que estaba haciendo, o recordar algo más tarde con un recordatorio, eso es un olvido normal.”

El olvido normal no interfiere con su capacidad para vivir de forma independiente. “En la enfermedad de Alzheimer, los olvidos comienzan a afectar la independencia y la vida diaria de la persona y, a veces, incluso su seguridad,” añade.

Las señales tempranas comunes de AD incluyen:

• Hacer las mismas preguntas en un período corto de tiempo
• Perder cosas con frecuencia
• Dificultades para encontrar palabras (problemas para recordar palabras al hablar y escribir)
• Dificultad para planificar y resolver problemas
• Olvidar pagar las facturas u olvidar que compró algo y volver a comprarlo
• Aislamiento de las actividades sociales
• Cambios en el estado de ánimo y la personalidad, como desarrollar depresión o ansiedad

Estos cambios son comunes en personas de todos los géneros que desarrollan AD. “Si usted o un ser querido presentan estas señales, lo mejor es hablar con su médico y agendar una cita con un especialista,” dice la Dra. Touroutoglou.

Investigación sobre la demencia en Mass General Brigham

Los investigadores de Mass General Brigham son líderes en la investigación sobre AD y otros tipos de demencia. Esa investigación puede conducir a nuevos tratamientos y nuevos métodos para prevenir la pérdida de memoria.

Dr. Touroutoglou y sus colegas estudian a adultos mayores que mantienen una excelente memoria y función cerebral hasta una edad avanzada. Estos adultos mayores se denominan “superagers” y pueden ofrecer pistas para prevenir la demencia. “El deterioro de la memoria es común con la edad, pero no es inevitable. Algunos adultos mayores evitan la reducción del cerebro y la pérdida de memoria que normalmente acompañan al envejecimiento,” explica. “Sus cerebros permanecen jóvenes: imagine un cerebro de 25 años en un cuerpo de 75 años.”

Se piensa que la EA es causada principalmente por dos proteínas en el cerebro, tau y beta amiloide. Curiosamente, los superagers que estudia la Dra. Touroutoglou tienen beta amiloide en el cerebro, pero esta proteína no parece causarles problemas. “De alguna manera logran no desarrollar AD, a pesar de que tienen el mismo nivel de amiloide en el cerebro que los adultos mayores típicos,” dice.

Según descubrió, los superagers parecen tener más conexiones entre las células cerebrales que otros adultos mayores. Ese hallazgo condujo a un ensayo clínico de Alzheimer en curso en Mass General. La Dra. Touroutoglou y sus colegas están tratando a personas con AD en etapa temprana mediante estimulación magnética transcraneal (TMS).

La TMS utiliza campos magnéticos para estimular las células cerebrales. Su objetivo es mejorar las conexiones entre las células cerebrales y, con suerte, reducir la pérdida de memoria y otros síntomas de AD. “Estudiar a los superagers puede llevarnos a descubrir nuevas formas de prevenir o tratar la demencia,” dice ella.

Prevención de la demencia por Alzheimer

La Dra. Touroutoglou y sus colegas continúan estudiando nuevas formas de prevenir AD. Pero la ciencia ya ha señalado comportamientos que pueden proteger contra la enfermedad.

Estas actividades pueden ayudar a reducir su riesgo de demencia:

• Entrenamiento cognitivo: “No está claro si los juegos de entrenamiento cerebral en el teléfono o la computadora son útiles,” dice la Dra. Touroutoglou. “Pero puede aumentar las probabilidades de tener un cerebro sano participando en actividades como leer, socializar y aprender una nueva habilidad,” dice ella.
• Salud cardíaca: La enfermedad cardíaca es un factor de riesgo para la demencia. Controlar la presión arterial y tomar otras medidas para mantener su corazón sano también puede proteger su cerebro.
• Comer bien: Una dieta saludable se ha relacionado con un menor riesgo de demencia. “Una dieta saludable para el corazón también es saludable para el cerebro,” dice la Dra. Touroutoglou.
• Ejercicio: La actividad física regular puede mejorar la salud de su cerebro. “No tiene que empezar a correr un maratón. Pero debe asegurarse de seguir haciendo actividad física. Hable con su médico para saber qué es adecuado para usted,” dice.

La idea de perder la memoria puede ser preocupante para los adultos mayores, especialmente para quienes tienen un mayor riesgo genético de padecer la enfermedad de Alzheimer. Pero las personas pueden seguir viviendo vidas significativas después de un diagnóstico de demencia. Cuando usted reconoce los signos tempranos de la enfermedad, puede obtener un diagnóstico oportuno y comenzar a hacer planes para controlar los síntomas.