Cómo reducir el riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte de las mujeres en los Estados Unidos, pero las investigaciones muestran que el 44% de las mujeres no son conscientes de su riesgo potencial. Nandita Scott, MD, cardióloga de Mass General Brigham, describe cómo la enfermedad cardíaca puede ser diferente para las mujeres que para los hombres, y cómo las mujeres pueden reducir su riesgo de desarrollarla. La Dra. Scott es codirectora del Corrigan Women’s Heart Health Program en el Massachusetts General Hospital, donde trata a pacientes con enfermedad cardíaca.

¿Qué hace que la enfermedad cardíaca sea diferente para las mujeres que para los hombres?

“La enfermedad cardíaca puede afectar a las mujeres de manera única y a todas las edades”, explica la Dra. Scott. “Tanto los pacientes como sus proveedores a menudo tienen una menor sospecha de enfermedad cardíaca. Por lo tanto, es importante que las mujeres aboguen por sí mismas.”

Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de presentar síntomas de dolor en el pecho sin tener la enfermedad obstructiva tradicional, como la enfermedad de las arterias coronarias, donde las arterias están bloqueadas o estrechadas por la acumulación de placa. La placa está compuesta de colesterol, grasas y otras sustancias.

En cambio, el dolor en el pecho en las mujeres puede ser causado por ataques cardíacos que no son provocados por arterias bloqueadas. Las mujeres también pueden tener dolor en el pecho cuando el corazón no recibe suficiente flujo sanguíneo, o cuando tienen espasmos cardíacos debido al estrés emocional o a las temperaturas frías. Por ejemplo, el clima frío puede afectar la salud cardíaca en invierno.

Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de tener problemas con el desgarro de las arterias, como la disección coronaria espontánea (SCAD, por sus siglas en inglés). También tienen más probabilidades de desarrollar síndrome del corazón roto (miocardiopatía de Takotsubo). Estas formas de ataque cardíaco tienen más probabilidades de ocurrir en mujeres y pueden ocurrir en respuesta a un estrés extremo.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad cardíaca en las mujeres?

Las mujeres pueden experimentar los síntomas comunes de la enfermedad cardíaca, incluyendo:

• Dolor o molestia en el pecho (también conocido como angina)
• Dolor en el cuello, la mandíbula, los brazos o la espalda

Las mujeres también pueden tener otros síntomas que son menos conocidos como señal de enfermedad cardíaca:

• Náuseas
• Vómitos
• Fatiga

“Independientemente de la edad, cada vez que una mujer tenga síntomas que sugieran un evento cardíaco, como dolor o presión en el pecho que no desaparece, debe llamar al 911. La sala de emergencias está disponible para asegurarse de que usted no esté sufriendo un evento cardíaco grave. Es mucho mejor descubrir que no hay nada malo que quedarse en casa con un ataque cardíaco”, dice la Dra. Scott.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad cardíaca en las mujeres?

Ciertas afecciones médicas, antecedentes personales o familiares de salud y factores del estilo de vida pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, incluyendo:

Afecciones médicas

• Tener sobrepeso
• Diabetes, incluyendo diabetes durante el embarazo (diabetes gestacional)
• Presión arterial alta o hipertensión
• Colesterol alto
• Lupus
• Preeclampsia
• Artritis reumatoide (RA)

“Existen afecciones que son exclusivas de las mujeres que pueden aumentar el riesgo cardíaco, incluyendo antecedentes de presión arterial alta durante el embarazo, diabetes durante el embarazo, preeclampsia, así como entrar en la menopausia antes de los 40 años”, dice la Dra. Scott. “Las afecciones reumatológicas, como el lupus y la artritis reumatoide, también son más comunes en las mujeres y pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca.”

Si ha tenido alguna de estas afecciones, asegúrese de mencionárselo a su proveedor de atención primaria o cardiólogo. Es posible que recomienden exámenes o monitoreo adicionales como parte de la atención preventiva.

Antecedentes de salud personales o familiares

• Comenzar la menopausia antes de los 40 años
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana (madre o hermana con un evento cardíaco antes de los 65 años, o padre o hermano antes de los 55 años)

Estilo de vida

• Tabaquismo
• Consumo elevado de alcohol o trastorno por consumo de alcohol
• Llevar una dieta alta en grasas saturadas, colesterol, grasas trans y sal

¿Qué pueden hacer las mujeres para prevenir la enfermedad cardíaca?

“La enfermedad cardíaca es realmente prevenible. Hay muchos datos que respaldan los beneficios de una alimentación saludable, el ejercicio, el control del estrés y el sueño adecuado para reducir el riesgo”, dice la Dra. Scott.

Las mujeres deben familiarizarse con los síntomas de la enfermedad cardíaca y comunicarse con su médico si experimentan algo preocupante. También es importante que las mujeres intenten estar atentas a su salud mental, incluyendo la ansiedad y la depresión, y que controlen sus niveles de estrés.

“Existe una conexión definitiva entre el cerebro y el corazón. Cuidar su salud mental y controlar su estrés también puede reducir su riesgo de enfermedad cardíaca”, la Dra. Scott dice.