Nutrición y cáncer

La nutrición es un componente clave del tratamiento y la recuperación del cáncer. Obtener los nutrientes adecuados ayuda a mantener la fuerza y la energía. También favorece el proceso natural de recuperación durante y después del tratamiento del cáncer, ayuda a controlar los efectos secundarios del tratamiento y reduce el riesgo de infección.

Sin embargo, los efectos secundarios del tratamiento, como las náuseas, la fatiga y los cambios en el gusto, pueden dificultar el mantenimiento de una dieta saludable.

Ashley Draviam, MS, RD, y Carol Sullivan, MS, RD, son nutricionistas clínicas sénior de Mass General Brigham que trabajan estrechamente con el Lifestyle Medicine Program y con pacientes del Mass General Brigham Cancer Institute. Explican qué nutrientes debe priorizar durante su experiencia con el cáncer y comparten estrategias para optimizar la nutrición durante y después del tratamiento.

Plan de alimentación durante el cáncer: Los mejores alimentos durante el cáncer

En general, una dieta saludable durante el cáncer coincide con las recomendaciones nutricionales generales e incluye:

• Muchos cereales integrales, frutas y verduras: cuanto más color y variedad, mejor
• Cantidades moderadas de proteínas magras, incluidas fuentes vegetales como legumbres, soja, frutos secos y semillas
• Pequeñas cantidades de azúcar, sal y grasas saturadas
• Evite las carnes procesadas, como el tocino, los perros calientes y las salchichas

Sin embargo, las personas con cáncer a menudo necesitan ajustar estas recomendaciones para satisfacer sus necesidades nutricionales únicas durante el tratamiento. Draviam y Sullivan destacan estos tres componentes clave de la nutrición y el cáncer:

Calorías

Es importante consumir alimentos nutritivos. Sin embargo, muchos pacientes con cáncer simplemente necesitan preocuparse por comer suficiente comida.

«[Las personas] queman más calorías y nutrientes mientras reciben tratamiento», dice Draviam. Pero los efectos secundarios, como las náuseas y los cambios en el gusto, pueden dificultar que se satisfagan esas mayores necesidades. Por este motivo, Draviam y Sullivan ayudan a los pacientes a encontrar fuentes de calorías que puedan tolerar, aunque no sean las opciones más saludables.

«Si lo único que un paciente puede comer es helado, excelente.» Queremos que coma el helado”, afirma Draviam. «Pero podemos trabajar con usted para hacer ajustes que le permitan consumir calorías mientras [también] mejoramos la calidad de su dieta».

Proteína

Las proteínas favorecen el proceso de recuperación del cuerpo. También son esenciales para conservar la masa muscular y la fuerza, que son fundamentales para la salud general y para maximizar los efectos del tratamiento del cáncer. “Existe una relación entre los resultados del tratamiento y la pérdida de masa muscular”, afirma Sullivan.

Las investigaciones demuestran que perder masa muscular aumenta el riesgo de efectos secundarios perjudiciales del tratamiento. También reduce la calidad de vida y las probabilidades de supervivencia.

Aunque las necesidades individuales varían, los pacientes pueden necesitar hasta un 30 % más de proteínas de lo habitual durante el tratamiento.

Líquidos

Mantenerse hidratado es especialmente importante durante el tratamiento del cáncer porque favorece las funciones naturales del cuerpo. La hidratación ayuda al cuerpo a eliminar las toxinas del tratamiento y puede aliviar síntomas como la diarrea y el estreñimiento.

Las personas con cáncer tienden a deshidratarse con mayor facilidad debido a efectos secundarios del tratamiento, como la diarrea y los vómitos. También pueden tener menos apetito, lo que limita el consumo de líquidos.

Como los alimentos contienen líquidos, también puede tener más probabilidades de deshidratarse si no come lo suficiente.

Consejos de alimentación saludable para pacientes con cáncer

Lo mejor es trabajar con un dietista registrado durante su proceso contra el cáncer. Un dietista registrado puede ayudarle a elaborar un plan personalizado de alimentación saludable que satisfaga sus necesidades nutricionales específicas. “Individualizamos la atención para aprovechar al máximo el potencial saludable de los alimentos y, al mismo tiempo, controlar los síntomas y los efectos secundarios”, afirma Draviam.

Estas son cinco estrategias de alimentación saludable que Draviam y Sullivan usan al trabajar con pacientes:

1. Haga lo que pueda.

Seguir el plan de alimentación “ideal” durante el cáncer mientras afronta los efectos secundarios puede resultar abrumador. “La nutrición es una de las pocas cosas que los pacientes pueden controlar en todo el proceso de diagnóstico y tratamiento del cáncer”, afirma Draviam. «A veces, parece que hay mucha presión por hacerlo bien.»

Sin embargo, en lugar de intentar seguir una dieta que se vea bien en el papel, haga lo que pueda. Eso podría significar proponerse comer una porción de fruta al día aunque no tenga apetito. O encuentre un alimento integral que pueda tolerar mejor al controlar la diarrea.

2. Coma comidas más pequeñas.

Las personas con náuseas o falta de apetito pueden tolerar mejor comidas más pequeñas y frecuentes que porciones grandes. Intente comer cada 2 o 3 horas. Trate de no saltarse comidas; el estómago vacío puede empeorar las náuseas.

Draviam anima a los pacientes a comer lo que puedan tolerar, pero recomienda incluir proteínas siempre que sea posible. Considere el pollo rostizado, los frijoles o dips de frijoles (como el hummus) y el yogur entero.

También ayuda a enriquecer los refrigerios y las comidas con calorías adicionales. Por ejemplo, use una bebida nutricional en lugar de agua en los batidos y el pudín instantáneo. O agregue mantequilla de frutos secos al cereal o la avena.

3. Facilite las cosas.

Simplifique las comidas y los refrigerios comprando productos preparados que sean fáciles de preparar (o que no requieran preparación). Considere alimentos como:

• Sopas y frijoles enlatados
• Frutas y verduras congeladas
• Paquetes de avena instantánea
• Batidos de proteínas
• Arroz de cocción rápida
• Pollo rostizado
• Ensaladas preparadas

Si se siente con ánimos de cocinar (o tiene un amigo o familiar que se ofrece a cocinar para usted), preparar comidas en grandes cantidades que se puedan congelar en porciones individuales puede asegurar que tenga comidas listas para consumir.

4. Planifique con anticipación.

Muchas personas descubren que sus síntomas cambian durante el ciclo de quimioterapia o radioterapia. Puede haber momentos en que los síntomas sean más intensos, esté demasiado fatigado para preparar comidas y tenga demasiadas náuseas para comer mucho.

“Aproveche cuando se sienta bien”, afirma Sullivan. Use ese tiempo para abastecerse de alimentos y preparar varias comidas a la vez. De este modo, tendrá comidas y refrigerios saludables listos para cuando empeoren los síntomas.

5. Complete las carencias con suplementos.

Los suplementos alimenticios pueden ayudarle a obtener una cantidad suficiente de los nutrientes que quizás no reciba de los alimentos. Sin embargo, Draviam y Sullivan destacan la importancia de trabajar con su equipo de atención oncológica para determinar qué suplementos debe tomar. “Somos bastante cuidadosas con lo que recomendamos cuando se trata de suplementos”, afirma Sullivan. Algunos suplementos pueden interferir con el tratamiento del cáncer u otros medicamentos, y hacerlos menos eficaces o inseguros.

Nutrición y medicina del estilo de vida

La nutrición es solo una parte de la medicina del estilo de vida en la atención del cáncer, junto con:

• Actividad física
• Sueño
• Manejo del estrés (esto también es importante para los cuidadores)
• Rehabilitación

Hable con su proveedor de atención primaria o médico especialista en cáncer (oncólogo) sobre trabajar con un dietista registrado o cualquier otro proveedor que pueda ayudarle a mantenerse lo más saludable posible durante su proceso contra el cáncer.