Actividad física y cáncer: Por qué debe moverse más

Los numerosos beneficios del ejercicio para la salud están bien documentados. La actividad física ayuda a mantener un peso saludable, reduce el riesgo de enfermedades crónicas y mejora el estado de ánimo. Sin embargo, ¿el ejercicio debe ser una prioridad mientras recibe tratamientos contra el cáncer? ¿Especialmente si los efectos secundarios le hacen sentir agotado?

“Sí. Puede parecer que el ejercicio es simplemente otra actividad que agotará su energía”, afirma Lynn Gray-Meltzer, PT, DPT. “Sin embargo, las investigaciones y la experiencia clínica demuestran que comenzar o mantener un programa de ejercicio mientras recibe tratamientos contra el cáncer puede aliviar los efectos secundarios y mejorar la resistencia, siempre que el enfoque sea gradual y progresivo.”

El Dr. Gray-Meltzer ha trabajado estrechamente con el Lifestyle Medicine Program del Mass General Brigham Cancer Institute, donde se desempeñó como investigadora principal del centro para el estudio de ejercicio grupal destinado a sobrevivientes de cáncer de mama.

En este artículo, el Dr. Gray-Meltzer y Steve Wechsler, PT, DPT, PhD, quien realiza investigaciones sobre el cáncer de mama en Massachusetts General Hospital, comparten sus conocimientos sobre los beneficios del ejercicio durante el tratamiento del cáncer.

Los beneficios del ejercicio cuando tiene cáncer

Numerosos estudios indican que mantenerse físicamente activo durante y después del tratamiento contra el cáncer puede:

• Darle más energía y disminuir la sensación de fatiga
• Mejorar las tasas de supervivencia de ciertos tipos de cáncer
• Reducir el riesgo de que ciertos tipos de cáncer regresen (recurrencia del cáncer)
• Facilitar la realización de las actividades diarias y disfrutar más de la vida
• Ayudarle a sentirse menos ansioso, deprimido y estresado
• Reducir los síntomas del linfedema (hinchazón)

Además, ser sedentario puede dificultar la recuperación cuando terminan los tratamientos contra el cáncer.

“Si ha perdido mucha fuerza y flexibilidad y luego retoma de repente actividades intensas, podría excederse y terminar con dolor de hombro, dolor de espalda, dolor en las espinillas y otras lesiones que le vuelvan a dejar inactivo”, explica la Dra. Gray-Meltzer. “Hacer ejercicio durante todo el tratamiento ayuda a prevenir un deterioro pronunciado de la salud física.”

¿Qué se considera ejercicio?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los adultos realicen al menos 150 minutos de actividad física de intensidad moderada y dos sesiones de entrenamiento de fuerza para todos los grupos musculares principales cada semana. Estas recomendaciones no cambian aunque tenga una enfermedad crónica como el cáncer. De hecho, las pautas de la American Cancer Society aconsejan intentar alcanzar hasta 300 minutos de actividad física moderada por semana.

Esa cifra puede parecer abrumadora, especialmente si usted estaba inactivo antes de recibir un diagnóstico de cáncer o si está teniendo dificultades con los efectos secundarios del tratamiento. La buena noticia es que puede avanzar gradualmente hacia sus objetivos de ejercicio.

“Moverse un poco es mejor que no moverse”, afirma el Dr. Wechsler. Cuando usted enfrenta el cáncer, el consenso es “empezar despacio e ir poco a poco”.

“Concéntrese en hacer alguna actividad cada día y vaya aumentando ese progreso”, afirma el Dr. Wechsler. “Está bien hacer estiramientos suaves los días en que tiene dificultades. Esta actividad cuenta para sus objetivos de ejercicio.

Hacer ejercicio cuando usted tiene cáncer.

El Dr. Gray-Meltzer y el Dr. Wechsler colaboró con otros expertos, incluida Amy Comander, MD, oncóloga de mama del Mass General Brigham Cancer Institute y directora del Lifestyle Medicine Program, en un estudio que investigó las barreras para los programas de ejercicio grupal destinados a sobrevivientes de cáncer de mama.

Hay algunas cosas en las que todos están de acuerdo: Moverse un poco es mejor que no moverse, y lo mejor es “comenzar con poco y avanzar despacio.” Esto significa comenzar con una actividad de baja intensidad, hacer algo activo cada día y aumentar gradualmente ese progreso con entrenamiento de fuerza.

Dosificar la actividad es una estrategia para controlar el nivel de actividad y la fatiga. Un día en que no se sienta bien, puede hacer estiramientos suaves o caminar una vez alrededor de la cuadra por la mañana y nuevamente por la tarde. Cuando se sienta mejor, puede lavar la ropa y realizar parte de su programa de entrenamiento de fuerza. “Todo cuenta para sus objetivos de ejercicio”, afirma la Dra. Gray-Meltzer.

No necesita una membresía de gimnasio para estar físicamente activo. Dras. Gray-Meltzer y Wechsler ofrecen estos consejos para mejorar la actividad física, la fuerza y el equilibrio desde la comodidad de su hogar.

Actividad física

Cuando usted está en pleno tratamiento contra el cáncer, el ejercicio puede verse un poco diferente. “Debe centrarse en desarrollar la resistencia necesaria para realizar actividades funcionales cotidianas, como subir las escaleras hasta su habitación o ir de compras”, afirma la Dra. Gray-Meltzer.

En lugar de realizar 30 minutos de actividad de una sola vez, el Dr. Wechsler recomienda las “micropausas activas” o breves momentos de actividad. “Haga unos minutos de actividad física ligera, pero frecuente, a lo largo del día”, afirma el Dr.

Caminar y subir escaleras son dos buenos ejercicios para comenzar. También en este caso se aplica el consejo de “comenzar con poco y avanzar despacio”. Por ejemplo, puede fijarse el objetivo de caminar hasta el buzón todos los días durante una semana. La semana siguiente, intente llegar hasta el final de la cuadra, y así sucesivamente. Puede aumentar gradualmente la distancia, la velocidad o el tiempo que camina. No olvide contar actividades como la jardinería, la limpieza del hogar y las compras.

Entrenamiento de fuerza

El entrenamiento de fuerza ayuda a combatir la pérdida muscular que se produce naturalmente con la edad. Los músculos fuertes protegen las articulaciones y los huesos, reducen el riesgo de caídas y le dan más resistencia para realizar las actividades cotidianas. Los músculos también queman más calorías que la grasa, lo que puede ayudarle a alcanzar y mantener un peso saludable.

Si está comenzando, empiece con menos peso y menos repeticiones (la cantidad de veces que realiza un ejercicio) y series (la cantidad de veces que realiza el ejercicio con una pausa breve entre ellas). Luego, aumente lentamente el peso, las repeticiones o las series a medida que se sienta más fuerte. El objetivo es trabajar cada grupo muscular principal al menos dos veces por semana.

Si no tiene mancuernas, puede usar:

• Su peso corporal para hacer elevaciones de talones de pie, sentadillas, flexiones, levantarse de una silla (ponerse de pie desde una posición sentada)
• Artículos del hogar como una lata de sopa o una botella de agua llena (cada una pesa aproximadamente 1 libra) para hacer flexiones de bíceps, extensiones de tríceps, levantamientos por encima de la cabeza y otros ejercicios de fortalecimiento de brazos
• Bandas de resistencia para realizar ejercicios para la parte superior e inferior del cuerpo

Ejercicios de equilibrio.

Los CDC también recomiendan actividades semanales de equilibrio para adultos de 65 años o más que tienen mayor riesgo de caídas y fracturas. Sin embargo, el cáncer y sus tratamientos pueden causarle mareos y falta de equilibrio, lo que aumenta el riesgo de caídas. Algunas personas presentan entumecimiento, hormigueo y dolor (neuropatía) en los pies y las piernas. Además, ciertos tratamientos contra el cáncer pueden causar pérdida ósea (osteoporosis), lo que aumenta el riesgo de fracturas si se cae.

Fortalecer los músculos de la espalda y el abdomen (músculos centrales), las piernas y los brazos mejora el equilibrio. Sin embargo, también debe incluir actividades específicas para el equilibrio, como:

• Mantener el equilibrio sobre un pie con la espalda cerca de un mostrador por si pierde el equilibrio
• Caminar poniendo el talón frente a la punta del pie o caminar hacia atrás cerca de una superficie firme al principio por si necesita apoyo
• Yoga o tai chi.

El ejercicio como medicina de estilo de vida

El ejercicio es una parte de la medicina del estilo de vida en la atención del cáncer, que también incluye:

• Nutrición
• Sueño
• Manejo del estrés (que también es importante para los cuidadores)
• Salud mental.
• Rehabilitación

“Todos los componentes están interconectados”, dice el Dr. Wechsler. “El ejercicio le ayuda a dormir mejor, por lo que se siente descansado y tiene más energía para mantenerse activo. Una dieta saludable le proporciona energía para hacer ejercicio. Además, el ejercicio reduce los niveles de estrés, así como la depresión y la ansiedad.”

Si no sabe cómo comenzar, hable con su proveedor de atención primaria o con su oncólogo. Un fisioterapeuta o fisiólogo del ejercicio con experiencia en ayudar a personas con cáncer puede ayudar a crear un programa de ejercicio seguro y eficaz.