Cómo hablar con los niños sobre la violencia

Los eventos actuales de violencia, guerra y racismo pueden hacer que su hijo se sienta inquieto, confundido o inseguro. Si bien los niños de diferentes edades procesan los eventos trágicos de manera diferente, aún acuden a sus padres, tutores y maestros en busca de consuelo. Para lidiar con eventos trágicos que ocurren en el hogar y en el extranjero, los padres necesitan apoyo y orientación sobre formas de hablar con sus hijos.

Con los niños de regreso a la escuela, la violencia armada es una de las principales preocupaciones de los padres. Según el reciente  aviso del Cirujano General de EE. UU. sobre la salud mental y el bienestar de los padres, los tiroteos escolares son una fuente importante de  estrés para casi 3 de cada 4 padres.

De manera similar, el  aviso del Cirujano General de EE. UU. sobre la protección de la salud mental de los jóvenes , publicado en 2021, señala que las desigualdades sociales y económicas, la discriminación,  el racismo y la seguridad son factores que pueden tener efectos negativos duraderos en la salud mental de los jóvenes.

“Los padres están preocupados por los tiroteos escolares y la probabilidad de que haya más, por lo que les preocupa la seguridad de sus hijos”, dice  Gene Beresin, MD, MA, psiquiatra infantil y adolescente de Mass General Brigham. El Dr. Beresin es el director ejecutivo del Clay Center for Young Healthy Minds en el Massachusetts General Hospital.

Dr. Beresin comparte estrategias para hablar con niños de diferentes edades sobre la violencia y diferentes formas en que los padres pueden crear espacios seguros para tener conversaciones difíciles en casa.

Cómo hablar con niños de diferentes edades sobre la violencia

Los padres pueden adaptar su enfoque de conversación con los niños según su edad, desarrollo y el entorno en el que han crecido. Recuerde que lo que funciona para un niño de 7 años puede no funcionar igual para uno de 16 años.

Tener conversaciones con sus hijos sobre eventos violentos que ven en la televisión o en las redes sociales puede ser difícil. Una de las estrategias más importantes para que usted hable sobre la violencia con su hijo es crear un espacio seguro. Sea abierto y paciente para escuchar las opiniones e inquietudes de sus hijos, y valide sus emociones.

Hablar con niños pequeños y preescolares sobre la violencia

Esto es lo que puede hacer para apoyar a los niños pequeños:

• Fíjese en cómo reacciona usted ante las noticias. Los niños más pequeños aún no pueden poner en perspectiva lo que están viendo o escuchando. Ellos observan sus reacciones para entender si algo bueno o malo está sucediendo. Están mucho más influenciados por sus respuestas como progenitor que por cualquier otra cosa o persona.
• Sea paciente y bríndeles tranquilidad. Ayude a sus hijos a sentirse seguros explicándoles las formas en que están protegidos en casa y en la escuela. “Podría decir que, aunque están sucediendo cosas aterradoras, hay muchas más personas buenas que malas, y nuestros líderes están haciendo todo lo posible para cuidarnos”, sugiere el Dr. Beresin.
• Recuérdeles que están seguros. Si un evento reciente ocurrió lejos, recuérdele a su hijo la distancia para consolarlo. Para las familias que viven en lugares con mayores tasas de violencia, compartan consejos para mantenerse a salvo. Por ejemplo, anímelos a buscar a un adulto de confianza, como un vecino, maestro, pastor u oficial de policía, si están en peligro, o ayúdelos a entender a quién contactar en caso de emergencia.
• Evite ver o escuchar noticias cerca de su hijo. Los niños pueden asustarse con las imágenes que ven en la televisión o en su teléfono. “Si desea ver o escuchar las noticias, hágalo sin que sus hijos estén cerca. ¡Y tenga en cuenta que ellos están escuchando! Si tiene conversaciones con su pareja o con un hermano mayor, recuerde que los pequeños tienen oídos grandes y pueden no entender, o peor aún, asustarse más por lo que escuchan”, explica el Dr. Beresin.

Hablar con niños de primaria sobre la violencia

Aquí le explicamos cómo conectar con los niños mayores:

• Filtre la cobertura de noticias. Los niños están expuestos a diferentes tipos de información a través de las redes sociales, la televisión o amigos. “Supervise qué sitios visitan sus hijos en línea y considere usar controles parentales. Por favor, no los espíe”, advierte el Dr. Beresin. “Necesitan confiar en usted y apreciar que usted valora su privacidad. Sin embargo, siempre es importante tener conversaciones sobre a dónde van en línea o en sus aplicaciones de redes sociales, e incluso pedirles que se lo muestren.”
• Sea paciente. Es posible que sus hijos hagan las mismas preguntas varias veces. Puede asegurarles que pueden confiar en usted respondiendo pacientemente a sus preguntas.
• Permítales expresarse a través de la creatividad o el juego. Los niños a menudo expresan sus pensamientos y procesan sus ansiedades recreando imágenes que han visto. Esto puede darle una mejor comprensión de lo que podrían estar experimentando. Por lo tanto, si hay un tiroteo escolar, pueden desempeñar el papel de socorristas, rescatando a niños y maestros, a veces repetidamente. Esto es normal y saludable para ellos, incluso si juegan las mismas escenas una y otra vez.
• Hable sobre cómo expresar y manejar la ira. Los niños están expuestos a adultos que se enojan o actúan de manera violenta en la televisión. Hable con ellos sobre cómo pueden expresar su enojo y recuérdeles que nunca está bien responder con violencia.

Cómo hablar con los adolescentes sobre la violencia

Aquí hay estrategias para hablar con los adolescentes y ayudarles a sentirse comprendidos:

• Escuche y reciba bien sus ideas. Los adolescentes quieren ser escuchados. Si está discutiendo un evento reciente con otro adulto, deje que su adolescente hable, escuche y respóndale. Haga que la conversación sea mutua y reaccione ante ellos con interés, curiosidad, y haga preguntas reflexivas y abiertas. Permitirles hablar crea un espacio seguro para ellos y les da la oportunidad de hacerlo de nuevo.
  
  “Pregúnteles sobre sus preocupaciones y dificultades”, dice el Dr. Beresin. “Valide sus experiencias y escúchelos atentamente.” Recuerde que estas conversaciones son parte de un maratón, no de una carrera de velocidad. Las conversaciones breves y reflexivas a lo largo del tiempo son mucho más valiosas que intentar tener una “reunión” larga. “Si llama a su conversación una reunión, es probable que pongan los ojos en blanco”, añade.
• Mire las noticias con ellos. Los adolescentes pueden entender temas difíciles, pero podrían necesitar algo de apoyo para procesarlos. Comenten juntos lo que están viendo en los medios y anímelos a limitar su exposición a las noticias en línea.
• Anímelos a tomar un descanso de las redes sociales. Puede ser abrumador para los adolescentes estar expuestos a demasiado contenido relacionado con la violencia. Hable con sus adolescentes sobre tomar un descanso y pasar tiempo en su comunidad. “Dígales que dejen las redes sociales y pasen tiempo con otros”, añade el Dr. Beresin. “Aquellos que están más involucrados y contribuyen a su comunidad son más felices y se sienten menos solos”. Pero recuerde, ningún adolescente responde bien a la censura o a la prohibición, y es posible que responda con un comportamiento desafiante. Simplemente analicen los méritos y las desventajas de hablar con sus amigos en línea frente a hacerlo en persona.
• Ayúdenlos a encontrar fuentes confiables y a limitar cierto contenido en línea. Puede ser difícil para los adolescentes filtrar toda la información que encuentran en las redes sociales, internet, la televisión, los amigos y la familia. Es importante saber qué están leyendo en línea y, si están dispuestos a compartirlo, revísenlo con ellos y consideren juntos qué es útil y confiable. Sean pacientes para encontrar fuentes confiables en las que puedan apoyarse y trabajen con ellos para identificar la información errónea.
• Hablen sobre los riesgos para las personas de color. Los eventos recientes de violencia y discriminación racializada podrían inquietar a su adolescente. Además, pueden sentirse alterados por la violencia relacionada con grupos espirituales, culturales y/o étnicos. Aunque recientemente los padres de color y de ascendencia asiática necesitan tener estas conversaciones de manera más temprana, estas deberían llevarse a cabo en todas las familias, independientemente de sus antecedentes. Además, la comunidad LGBTQIA+ ha sido objeto de violencia tanto de palabra como de obra, algo muy angustiante para muchos adolescentes, así como para sus cuidadores.
• Hable sobre el activismo. Los adolescentes pueden sentir ganas de utilizar su voz para expresar sus opiniones. Sin importar si lo hacen a través de protestas, publicaciones en redes sociales o reuniéndose con un representante, necesitan su apoyo para participar de manera segura, sin violencia y de forma productiva.

“El activismo fomenta exactamente lo que es importante para el desarrollo adolescente: consolidar la identidad, sentirse parte de un grupo, canalizar los impulsos rebeldes en algo positivo para ellos mismos y para la sociedad, mejorar la expresión personal y aumentar el crecimiento intelectual”, dice el Dr. Beresin. “Pero también requiere supervisión de un adulto.”

¿Cómo pueden los padres ayudar mejor a sus hijos a lidiar con la violencia?

Antes de ayudar a sus hijos a manejar sus emociones, es importante que primero se cuide para estar emocionalmente disponible. “Al aumentar nuestra propia conciencia de nuestros pensamientos y sentimientos internos, podemos regular nuestro propio comportamiento y entender cómo eso afecta a los demás”, dice el Dr. Beresin.

Dr. Beresin insta a los padres a hablar con otros para encontrar apoyo. “No estamos destinados a ser pilotos solitarios. Cuando interactuamos con otras personas, liberamos oxitocina, lo que fomenta la conexión”, dice el Dr. Beresin. “También nos sentimos contenidos y respaldados, y contamos con personas de las cuales sabemos que se preocupan por nosotros y en quienes podemos confiar para que nos orienten.”

Aquí hay algunas estrategias que puede usar para estar listo para hablar con los niños:

• Encuentre estrategias para manejar su ansiedad y calmarse. Los niños pueden notar cuando usted se siente ansioso. La mejor manera de ayudar a sus hijos es calmarse usted primero. Puede usar prácticas que le sean útiles, como yoga, meditación o llevar un diario.
• Hable con otros. Hablar con una pareja o con otros padres puede ser útil para compartir experiencias e ideas, y puede ser beneficioso para reducir la ansiedad. Algunos lugares donde los padres pueden encontrar ayuda son los grupos comunitarios, las escuelas o las organizaciones religiosas.
• Practique la tenencia responsable de armas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las lesiones no intencionales son la principal causa de muerte entre niños y adolescentes de 1 a 17 años. Guarde siempre las armas de forma segura en casa, fuera del alcance de sus hijos. Asegúrese de que su arma esté descargada y de que cualquier munición esté guardada bajo llave por separado.
• Hable con sus hijos sobre la seguridad con las armas. Establecer reglas sobre el almacenamiento, el acceso y el uso de armas de fuego es crucial para asegurarse de que sus hijos no puedan obtener armas de fuego sin la supervisión de un adulto.

¿Cuándo deben los padres buscar ayuda profesional?

Si usted o su hijo están lidiando con problemas de salud mental como depresión o ansiedad, comuníquese con su proveedor de atención primaria (PCP) o pediatra. Un profesional de la salud mental puede proporcionar una evaluación y sugerir un plan de tratamiento que sea mejor para usted.

“Existen estrategias para actuar, y si realmente no puede resolverlo todo, lo más importante es buscar ayuda profesional y hablar con su médico de atención primaria sobre la posibilidad de agendar una cita psiquiátrica o una evaluación psicológica”, añade el Dr. Beresin.

Recursos para padres e hijos que enfrentan la violencia y la salud mental

Los recursos disponibles para padres e hijos que buscan ayuda para enfrentar la violencia y la salud mental incluyen:

• The Clay Center for Young Healthy Minds at Mass General Brigham: Un recurso educativo para padres y cuidadores con contenido confiable y atractivo para ayudarles a apoyar la salud mental de los jóvenes
• The Resilience Project at Newton-Wellesley Hospital: Ofrece recursos educativos, consulta clínica y apoyo para padres, cuidadores y escuelas que buscan aumentar el acceso a atención de salud mental de alta calidad para los jóvenes
• McLean Hospital ofrece apoyo y recursos de salud mental para niños de todas las edades.

“Lamentablemente, nuestra nación y el mundo están plagados de violencia”, dice el Dr. Beresin. “Sin embargo, nuestra misión de criar a los niños para que comprendan y practiquen la resolución de conflictos de manera positiva, y tengan conversaciones civilizadas, es una excelente manera de ayudarlos a convertirse en adultos responsables que saben trabajar con otros de forma útil y pacífica.”