Cánceres comunes en mujeres y personas a quienes se les asignó el sexo femenino al nacer (AFAB)

Quizás no le sorprenda que el cáncer de mama sea uno de los cánceres más comunes en mujeres y personas a quienes se les asignó el sexo femenino al nacer (AFAB). Puede resultar más sorprendente que otros dos de los cánceres más diagnosticados sean el de pulmón y el colorrectal. En conjunto, estas tres enfermedades representan el 52 % de todos los cánceres diagnosticados en mujeres y personas AFAB.

Beverly Moy, MD, MPH, Jessica Lin, MD y Aparna Parikh, MD, oncólogas de Mass General Brigham Cancer Institute, analizan los factores de riesgo de los cánceres más comunes en mujeres y personas AFAB. La Dra. Moy es la directora clínica del Breast Oncology Program y directora de Cancer Equity. La Dra. Lin es médica adjunta del Center for Thoracic Cancers y del Henri and Belinda Termeer Center for Targeted Therapies. La Dra. Parikh es directora médica del Center for Young Adult Colorectal Cancer.

Comprender sus factores de riesgo y hacerse pruebas de detección en los intervalos adecuados es clave para detectar cualquier cáncer a tiempo, cuando es más tratable. Esto es lo que necesita saber sobre estos cánceres comunes.

Factores de riesgo del cáncer de mama

El cáncer de mama representa el 31 % de todos los cánceres en las mujeres. Algunas personas heredan cambios genéticos que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de mama.

“Aproximadamente entre 5 y 10 % de los cánceres de mama se deben a mutaciones genéticas heredadas de uno de los padres. Algunas de estas mutaciones incluyen las de los genes BRCA1 o BRCA2, PALB2, CHEK2 y varios otros. Las personas con antecedentes familiares importantes de cáncer deben hablar de ello con sus médicos para que puedan evaluar mejor su propio riesgo de desarrollar cáncer”, señala la Dra. Moy.

El subtipo más común de cáncer de mama, el cáncer de mama con receptores hormonales positivos, puede estar asociado con varios factores de riesgo, entre ellos:

• Comenzar a menstruar antes de los 11 años
• No tener hijos o no amamantar
• Dar a luz al primer hijo después de los 35 años
• Tener la menopausia después de los 55 años
• Antecedentes familiares de cáncer de mama
• Obesidad

Pruebas de detección del cáncer de mama

La prueba de detección recomendada para la mayoría de las mujeres y personas AFAB es una mamografía anual.

“Es fundamental que las personas de 40 años o más se hagan mamografías de detección con regularidad. Las mamografías son la única prueba que ha demostrado reducir las muertes por cáncer de mama. Las mamografías pueden detectar el cáncer a tiempo, cuando es más probable que pueda curarse”, señala la Dra. Moy.

La detección temprana también puede permitir un tratamiento menos invasivo. Los médicos pueden extirpar tumores de mama en estadio temprano mediante procedimientos como una tumorectomía, en lugar de extirpar toda la mama con una mastectomía.

Todas las mujeres y personas AFAB deben comenzar a hacerse mamografías de detección periódicas a los 40 años, según las directrices actualizadas del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos (USPSTF). La nueva recomendación adelanta la edad aconsejada para iniciar las pruebas de detección tras conocerse evidencia de un aumento del cáncer de mama entre las mujeres de la década de los 40.

El Grupo de Trabajo recomienda que todas las mujeres se hagan pruebas de detección del cáncer de mama cada dos años, desde los 40 hasta los 74 años, para reducir su riesgo de morir a causa de esta enfermedad

Independientemente de su edad, su médico puede hacer otras recomendaciones, como mamografías más frecuentes, una ecografía además de la mamografía o una MRI de mama, si tiene factores de alto riesgo como:

• Una mutación genética conocida o antecedentes familiares de una mutación genética relacionada con el cáncer de mama
• Antecedentes personales o familiares de ciertos síndromes médicos
• Haber recibido radioterapia en el pecho entre los 10 y los 30 años
• Tejido mamario denso

Si nota algún bulto en la mama u otros cambios entre mamografías, no entre en pánico. Agende una cita con su proveedor de atención primaria (PCP) o ginecólogo, quien puede ayudar a evaluar los cambios.

Factores de riesgo del cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es el segundo tipo de cáncer más común y afecta a más de 120,000 mujeres en los Estados Unidos cada año. El cáncer de pulmón causa la mayor cantidad de muertes por cáncer entre las mujeres: el 21 %. Aproximadamente 60,000 mujeres mueren de cáncer de pulmón cada año.

La American Lung Association (ALA) estima que fumar causa el 90 % de los casos de cáncer de pulmón. Las personas que fumaron anteriormente y quienes inhalan humo de segunda mano también tienen un mayor riesgo. Al mismo tiempo, las personas que nunca fumaron o que no tuvieron una exposición significativa al humo de segunda mano igualmente pueden desarrollar cáncer de pulmón. Por lo tanto, es importante saber que el cáncer de pulmón puede afectar a cualquier persona, independientemente de sus antecedentes de tabaquismo.

Otros factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de cáncer de pulmón o exposición a toxinas ambientales, como:

• Radón, un gas radiactivo
• Sustancias químicas peligrosas, como asbesto y cadmio
• Contaminación del aire

Pruebas de detección del cáncer de pulmón

El diagnóstico temprano es clave para tratar con éxito el cáncer de pulmón. Sin embargo, este cáncer puede avanzar durante mucho tiempo sin causar síntomas. Para las personas con mayor riesgo de cáncer de pulmón, las pruebas de detección son fundamentales.

“Las pruebas de detección del cáncer de pulmón permiten detectarlo y diagnosticarlo antes, cuando probablemente sea más fácil tratarlo y curarlo que si se diagnostica en etapas más avanzadas”, afirma la Dra. Lin. “Los estudios han demostrado que esto se traduce en un menor riesgo de morir de cáncer de pulmón para las personas con mayor riesgo de presentar la enfermedad.”

Los médicos usan tomografía computarizada de dosis baja (LDCT), un tipo de prueba de diagnóstico por imágenes, para detectar el cáncer de pulmón. El USPSTF recomienda una prueba anual con LDCT para las personas que cumplen todos estos criterios:

• Tienen entre 50 y 80 años
• Tienen antecedentes de tabaquismo de 20 paquetes-año (un paquete-año es la cantidad de paquetes fumados por día multiplicada por la cantidad de años que fumó)
• Su médico puede recomendar una prueba de detección del cáncer de pulmón con LDCT aunque no cumpla los criterios, conforme a las nuevas directrices de la American Cancer Society.

Factores de riesgo del cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal afecta el colon (intestino grueso) o su conexión con el ano, conocida como recto. El cáncer colorrectal suele comenzar como crecimientos anormales pero no cancerosos llamados pólipos.

Aproximadamente 1 de cada 26 mujeres desarrolla cáncer de colon en algún momento de su vida. La probabilidad general de desarrollar cáncer colorrectal aumenta con la edad. Otros factores de riesgo incluyen:

• Consumo de alcohol y tabaco
• Una dieta centrada en carnes procesadas y alimentos con alto contenido de grasa, con pocas frutas y verduras ricas en fibra
• Tener sobrepeso
• Llevar un estilo de vida sedentario
• Diagnóstico de enfermedad inflamatoria intestinal o ciertos síndromes genéticos
• Antecedentes familiares o personales de cáncer colorrectal o pólipos

Pruebas de detección del cáncer colorrectal

Los médicos usan pruebas de detección del cáncer colorrectal para detectar el cáncer en estadio temprano, cuando es más fácil de tratar.

El cáncer colorrectal está aumentando entre los adultos jóvenes. La mayoría de los casos de cáncer colorrectal no están relacionados con antecedentes familiares de la enfermedad. Sin embargo, hasta el 30 % de todos los diagnósticos de cáncer colorrectal se presentan en pacientes con antecedentes familiares de cáncer colorrectal.

“Si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal, debe hacerse su primera colonoscopia a los 40 años o 10 años antes de la edad a la que se diagnosticó a su familiar directo”, explica la Dra. Parikh.

El USPSTF recomienda comenzar las pruebas de detección a los 45 años y evaluarlas caso por caso en personas mayores de 75 años.

Existen varios tipos de pruebas para detectar el cáncer colorrectal. Su médico puede recomendar la prueba adecuada para usted e indicarle los intervalos de detección apropiados para su nivel de riesgo.

• Una prueba de heces detecta la presencia de sangre o DNA alterado, que son signos importantes de cáncer. Estas pruebas requieren que recoja una pequeña muestra de heces y la envíe para su análisis.
• La colonoscopia utiliza una cámara pequeña que permite al médico ver todo el colon y el recto. Si hay pólipos, pueden extirparse para analizarlos.
• La sigmoidoscopia flexible también utiliza una cámara, pero examina solo el recto y parte del colon.
• La colonoscopia por CT (colonoscopia virtual) utiliza imágenes de CT para observar el colon.

Pruebas de detección para optimizar el tratamiento y el pronóstico

Los médicos científicos de Mass General Brigham lideran tanto la atención clínica como la investigación para ayudar a las personas con cáncer a conocer su diagnóstico en el estadio más temprano posible.

Las herramientas más importantes son aquellas que pueden ayudar a identificar qué personas corren riesgo de desarrollar determinados tipos de cáncer. Históricamente, la comprensión del riesgo de cáncer ha sido demasiado simplista y unidimensional.

Las calculadoras de riesgo disponibles para los médicos suelen centrarse en el consumo de tabaco, el consumo de alcohol y el peso. Sin embargo, no incorporan importantes factores de riesgo modernos para el cáncer, como:

• Calidad del aire
• Estrés
• Pobreza y otros determinantes sociales de la salud
• Efectos de los cambios en nuestros sistemas alimentarios
• Exposiciones ocupacionales
• Cambio climático

Sin embargo, la tecnología avanza y, mediante herramientas como pruebas genéticas avanzadas, biomarcadores en la sangre e inteligencia artificial (AI), los médicos podrán elaborar estrategias más inteligentes que brinden recomendaciones verdaderamente personalizadas para la detección y la prevención del cáncer.

Early Detection and Diagnostics Clinic

Los proveedores de atención médica de la Mass General Brigham Cancer Institute Early Detection and Diagnostics Clinic se reúnen con los pacientes para brindarles una consulta de evaluación del riesgo de cáncer. Durante esta visita detallada, conocen los factores de riesgo individuales de cáncer de la persona y personalizan las recomendaciones para las pruebas de detección. Los pacientes también pueden participar en diversos ensayos clínicos para ayudar a acelerar la incorporación de tecnologías innovadoras que permitan detectar el cáncer en sus estadios más tempranos.

Además, para los pacientes que presentan una anomalía en una prueba de laboratorio o una radiografía que sugiere que podrían tener cáncer, los proveedores ofrecen acceso rápido y sencillo a las pruebas diagnósticas más recientes y orientación personalizada hacia el grupo de tratamiento contra el cáncer adecuado, si es necesario.