Gérer l'anxiété de la rentrée scolaire

Alors que l'été touche à sa fin, de nombreux parents attendent avec impatience le retour aux routines de l'année scolaire. Leurs enfants ne sont peut-être pas aussi enthousiastes.

« La plupart des enfants ont hâte de retourner à l'école, mais il y en a un bon nombre pour qui cela crée de l'angoisse », déclare la psychiatre de Mass General Brigham, Khadijah Booth Watkins, MD, MPH. Elle est également directrice adjointe du Clay Center for Young Healthy Minds au Massachusetts General Hospital, une ressource éducative en ligne qui promeut le bien-être mental, émotionnel et comportemental des jeunes.

Le premier jour de la rentrée ne doit pas être une source d'angoisse. Le Dr Booth Watkins partage ses conseils pour aider un enfant souffrant d'anxiété liée à l'école.

Signes de nervosité liée à la rentrée

Certains jeunes enfants savent bien s'exprimer avec des mots. Ils peuvent s'exprimer lorsqu'ils sont inquiets et expliquer pourquoi. Beaucoup de jeunes enfants, cependant, ne maîtrisent pas l'expression de leurs sentiments. Ils peuvent ne pas être en mesure de dire à un parent quand ils sont inquiets à propos de l'école ; en fait, ils peuvent même ne pas réaliser ce qui les rend anxieux.

Heureusement, les parents et les personnes qui s'occupent des enfants peuvent généralement repérer les signes indiquant que quelque chose préoccupe l'enfant. « Les signes peuvent varier, mais vous remarquerez probablement des changements dans le comportement de l'enfant », explique le Dr. Booth Watkins. Alors que l'été touche à sa fin et que le premier jour de la rentrée approche, un enfant nerveux peut montrer des signes tels que :

• Irritabilité
• Attachement accru
• Perte d'appétit ou suralimentation
• Agitation et incapacité à rester en place
• Troubles du sommeil (y compris venir dans le lit des parents la nuit alors qu'ils dormaient seuls auparavant)
• Plaintes de ne pas se sentir bien (comme des maux de tête, des maux d'estomac ou des nausées)

Si vous remarquez ces signes lorsque l'automne est dans l'air, l'anxiété de la rentrée scolaire pourrait en être la cause.

Conseils pour les inquiétudes liées à la rentrée scolaire

Si votre enfant semble inquiet à l'idée de commencer une nouvelle année scolaire, il existe plusieurs façons de l'aider.

1. Gérez votre propre anxiété.

Il est naturel de vouloir que tout soit parfait pour votre enfant, et il est facile de se sentir stressé lorsque celui-ci l'est. Le stress parental est très courant ; près de la moitié des parents disent être tellement stressés que c'est accablant. Mais si vous êtes anxieux, il est fort probable que vos enfants le ressentent. « Surveillez vos propres sentiments pour qu'ils ne déteignent pas sur vos enfants », conseille le Dr. Booth Watkins.

Cherchez des moyens de gérer votre anxiété :

• Prenez du temps pour prendre soin de vous, comme la méditation, une bonne hygiène de sommeil, une bonne alimentation et de l'exercice régulier
• Notez vos inquiétudes dans un journal
• Parlez-en avec un ami

« Il est normal de prendre une pause pour vous recentrer. » Alors, vous serez mieux équipé pour aider votre enfant à gérer sa propre anxiété», ajoute-t-elle.

2. Reprenez une routine.

Les emplois du temps quotidiens sont souvent plus souples en été, mais les enfants s'épanouissent grâce à la routine. Quelques semaines avant la rentrée, essayez de reprendre le rythme avec des heures régulières pour le coucher, le réveil et les repas, explique le Dr. Booth Watkins. Créer ce sentiment de structure et de prévisibilité peut aider les enfants à se sentir plus en contrôle.

3. Discutez de la nouvelle année scolaire.

Demandez à vos enfants ce qu'ils ressentent à propos de la nouvelle année scolaire, mais adoptez un ton décontracté. « Aucun enfant ne veut être convoqué pour une longue réunion de famille », explique Dr. Booth Watkins. Posez plutôt des questions ouvertes et informelles sur leurs pensées et leurs sentiments lorsque vous vous promenez ou que vous êtes en voiture. Essayez de cerner les inquiétudes spécifiques qui les préoccupent. Après tout, vous ne pouvez pas rassurer vos enfants si vous ne savez pas ce qu'ils pensent. Sont-ils nerveux à l'idée d'avoir un nouveau professeur ? Ont-ils peur de ne pas savoir où se trouvent les toilettes de l'école ? Demandez : « Qu'est-ce qui vous préoccupe ? » Le Dr Booth Watkins.

« Une fois que vous savez exactement ce qui les inquiète, vous pouvez reconnaître leurs sentiments et trouver des solutions aux difficultés », ajoute-t-elle. « Avoir un plan d'action peut aider. »

4. Faites connaissance lors des événements scolaires.

De nombreuses écoles proposent des événements de rentrée où les familles peuvent rencontrer les enseignants, découvrir les salles de classe et visiter l'école à l'avance. Profitez de ces occasions pour que les choses semblent un peu plus familières le premier jour. Si votre enfant a un ami qui fréquente la même école, organisez une rencontre informelle quelques jours avant la rentrée afin qu'ils puissent renouer des liens.

5. Parlez aux enseignants et au personnel de l'école.

Si vous avez un enfant qui a besoin de temps pour s'adapter à l'école, informez-en les enseignants, suggère le Dr. Booth Watkins. Les enfants réussissent mieux à l'école lorsque les parents et les enseignants travaillent ensemble en équipe, ajoute-t-elle. « Si vous pensez que le premier jour pourrait être difficile, impliquez l'enseignant dans la conversation » Ils ont probablement déjà vécu ce genre de situation à maintes reprises et ils seront en mesure d'aider. » Il est également utile d'établir des relations avec les enseignants, les conseillers et les infirmiers scolaires dès le début.

6. Préparez-vous pour le premier jour d'école.

Cochez autant de tâches que possible la veille de la rentrée scolaire. Faites prendre un bain à votre enfant, préparez ses vêtements, préparez son déjeuner et remplissez son sac à dos. Le lendemain matin, vous pourriez préparer un petit-déjeuner spécial ou passer une playlist matinale entraînante avant de partir à l'école. « Rendez cela amusant, restez léger et assurez-vous de prévoir suffisamment de temps pour ne pas avoir à vous précipiter », suggère le Dr. Booth Watkins.

7. Tenez compte des besoins de votre enfant.

Alors que certains enfants peuvent se sentir plus détendus s'ils peuvent voir leur salle de classe à l'avance, d'autres peuvent devenir encore plus anxieux si vous effectuez une visite spéciale à l'école. « Vous connaissez votre enfant », déclare le Dr. Booth Watkins. Réfléchissez aux types de choses qui ont rendu votre enfant anxieux ou en sécurité par le passé, et faites ce qui fonctionne pour votre famille.

Comment aider un enfant souffrant d'anxiété scolaire

Pour la plupart des enfants, le trac de la rentrée s'estompe après les premiers jours ou les premières semaines, et le soutien des parents suffit à aider les enfants à traverser les transitions de la nouvelle année scolaire. Si votre enfant semble toujours en difficulté alors que l'année scolaire est bien entamée, il est judicieux d'approfondir la question pour comprendre la cause de son anxiété.

Une anxiété scolaire non traitée peut mener au refus scolaire, lorsque l'enfant ne peut pas se rendre à l'école, ne peut pas y rester toute la journée ou est incapable de rester en classe. De nombreuses choses peuvent amener les enfants à éviter l'école, notamment :

• Troubles anxieux (tels que l'anxiété généralisée, l'anxiété sociale, l'anxiété de séparation et le trouble panique)
• Harcèlement (y compris cyberharcèlement) ou violence. Obtenez des conseils sur la façon de parler aux enfants des réseaux sociaux et de la santé mentale.
• Dépression
• Troubles de l'apprentissage ou troubles de l'attention comme le TDAH

« Il y a beaucoup de choses à prendre en considération lorsqu'un enfant est en difficulté », explique le Dr. Booth Watkins. « S'ils souffrent, parlez aux enseignants et au personnel scolaire. » En équipe, vous pouvez décider du moment opportun pour évaluer un enfant afin de traiter la source de sa détresse », ajoute-t-elle.

Bien sûr, les jeunes enfants ne sont pas les seuls à ressentir de l'anxiété à la rentrée scolaire. Le Clay Center propose également des ressources utiles pour les parents d'adolescents.