Parents et stress

Si vous êtes parent ou proche aidant et que vous vous sentez souvent complètement dépassé par le stress, sachez que vous n’êtes pas la seule personne dans cette situation.

Environ 63 millions de parents aux États-Unis vivent avec des enfants de moins de 18 ans. Les parents et les proches aidants sont de plus en plus stressés depuis une dizaine d’années. En effet, de nouvelles recherches montrent que 41 % des parents aux États-Unis se sentent désormais si stressés la plupart du temps qu’ils ne peuvent plus fonctionner normalement, et 48 % déclarent se sentir complètement dépassés par leur stress la plupart du temps. C'est devenu une préoccupation telle que les États-Unis. Surgeon General a publié un avis sur la santé mentale et le bien-être des parents en août 2024.

« De nombreux facteurs différents expliquent cette situation, qui ne peut être attribuée à une cause unique », déclare Gene Beresin, MD, MA, pédopsychiatre chez Mass General Brigham. « La plupart des parents souhaitent obtenir des conseils sur les mesures qu’ils peuvent prendre pour réduire leur stress et ses répercussions sur leur rôle parental ainsi que sur la façon dont ils s’occupent de leurs enfants, quel que soit leur âge. Il existe des stratégies pour agir. »

Le Dr Beresin, directeur du Clay Center for Young Healthy Minds au Massachusetts General Hospital, développe l'avis et partage plusieurs conseils pour aider les parents à gérer leur stress.

Pourquoi les parents sont-ils plus stressés que jamais ?

De nombreuses raisons expliquent pourquoi les parents et les proches aidants aux États-Unis sont plus stressés que d’habitude, explique le Dr Beresin.

Voici quelques-unes des raisons les plus courantes :

• Préoccupations financières. Les préoccupations concernant l'argent et l'économie tourmentent de nombreux foyers à travers les États-Unis, mais les parents s'inquiètent davantage de leurs finances que les autres adultes. Le coût de la garde d'enfants a augmenté d'environ 26 % au cours de la dernière décennie, et de nombreux parents s'inquiètent de pouvoir subvenir aux besoins fondamentaux de leurs enfants.
• Contraintes de temps. Les exigences professionnelles et la garde des enfants laissent souvent peu de temps aux parents pour être avec leur partenaire, s’occuper de proches âgés ou prendre du temps pour eux-mêmes. Les mères comme les pères travaillent plus que jamais, consacrant en moyenne 33,5 heures par semaine au travail.
• Santé et bien-être des enfants. « Il existe une épidémie de santé mentale chez les jeunes, avec des taux en flèche de dépression, anxiété, stress, solitude et suicide », explique le Dr Beresin. Près de 1 enfant sur 5 aux États-Unis a des besoins de santé particuliers, ce qui inclut des affections chroniques physiques, comportementales, développementales ou émotionnelles.
• Sécurité des enfants. Les parents craignent que leurs enfants ne soient victimes de harcèlement, d’enlèvement ou d’agression, ou qu’ils ne rencontrent des problèmes liés à la consommation de drogues ou d’alcool. Mais les fusillades dans les établissements scolaires constituent une source majeure de stress pour les parents comme pour les enfants, explique le Dr Beresin. Les enfants peuvent ressentir de l'anxiété à l'idée de retourner à l'école, et les parents peuvent trouver difficile de parler à leurs enfants de la violence et de la manière de rester en sécurité.
• Isolement et solitude. Les parents, en particulier ceux qui élèvent seuls leurs enfants, se sentent davantage seuls que les autres adultes aux États-Unis. « C'est très dangereux du point de vue de la santé mentale, car cela augmente les taux d'anxiété, de dépression et de pensées suicidaires. Mais cela a aussi des conséquences physiologiques, comme l'altération et l'affaiblissement du système immunitaire, le recours aux substances, entre autres choses », ajoute le Dr Beresin.
• Utilisation abusive des réseaux sociaux. L'utilisation de la technologie et des réseaux sociaux par les enfants sont les deux principales raisons pour lesquelles près de 70 % des parents affirment que l'éducation des enfants est plus difficile qu'il y a 20 ans. Les parents s'inquiètent du cyberharcèlement, du temps d'écran, du sexting, de la façon de savoir ce qui est sûr en ligne, et de la façon dont les réseaux sociaux peuvent affecter l'estime de soi et l'image corporelle de leur enfant.
• Problèmes à travers les États-Unis et le monde. « Les parents sont préoccupés par de nombreuses questions qui inquiètent également les jeunes et les adolescents. Le changement climatique, les agressions sexuelles, le contrôle des armes à feu et la violence, ainsi que les inégalités touchant les groupes raciaux, les personnes LGBTQ+, les personnes immigrées et les autres populations marginalisées », explique le Dr Beresin.

Quels sont les effets du stress sur les parents et les enfants ?

Lorsque vous subissez un stress intense pendant une longue période, votre santé mentale et physique peut en pâtir. Le stress peut affecter votre santé cardiaque, augmenter la consommation de substances et d'alcool, et conduire à l'épuisement surtout si vous avez l'impression de ne pas accomplir tout ce que vous devez faire.

« L’épuisement professionnel est une forme d’épuisement émotionnel », explique le Dr Beresin. « Un certain épuisement, associé à un détachement et à un sentiment d’inutilité, conduit à moins prendre soin de soi. Et pour les parents, cela peut conduire à une prise en charge insuffisante de leurs enfants, à une diminution de l'empathie et à une altération de leur prise de décision. »

Lorsqu’un parent présente des problèmes de santé mentale, cela peut altérer la façon dont il s’occupe de son enfant et entraîner des expériences négatives pendant l’enfance. La recherche montre que les enfants d'un parent principal ayant une mauvaise santé mentale sont 4 fois plus susceptibles d'avoir une mauvaise santé en général, et 2 fois plus susceptibles d'avoir un trouble mental, comportemental ou développemental.

Facteurs de risque de troubles de santé mentale

Certains facteurs peuvent augmenter le risque qu’un parent ou un proche aidant présente une affection mentale, notamment si vous, votre partenaire ou vous deux :

• Vivez dans la pauvreté, comme vivre dans un ménage à faible revenu ou faire face à une insécurité professionnelle ou alimentaire
• Êtes un immigrant ou une minorité raciale, ethnique, de genre ou sexuelle. Être victime de racisme ou de discrimination en raison de votre identité augmente le risque d’affections mentales.
• Avez été incarcéré, divorcé ou victime de violence
• Êtes dans l'armée ou avez été déployé
• Avez un handicap ou un problème médical chronique
• Êtes enceinte ou avez récemment accouché. Une personne sur 8 qui accouche présente des symptômes de dépression post-partum, qui peut survenir jusqu'à un an après l'accouchement. Les hommes peuvent également souffrir de dépression et d'anxiété avant et après la naissance de leur enfant.

Comment les parents et les aidants peuvent-ils gérer leur stress ?

L'avis inclut plusieurs façons dont le gouvernement américain, les employeurs, la communauté et la culture dans son ensemble peuvent évoluer pour mieux soutenir les parents et les aidants.

Mais que peut-on faire maintenant, à un niveau individuel ? Le Dr Beresin explique ce que les parents peuvent faire pour se protéger et protéger leurs enfants des effets négatifs du stress :

Renforcer la résilience

Renforcer la résilience peut aider les parents à prévenir et à gérer l'épuisement. « Les gens ne naissent pas résilients. La résilience est une compétence que l'on doit apprendre », explique le Dr Beresin. Vous apprenez à devenir plus résilient lorsque vous développez des compétences qui vous aident à vous adapter et à continuer d'avancer quand les choses tournent mal.

Vous pouvez renforcer votre résilience grâce à :

• Interagir avec votre famille, vos amis, vos pairs, vos guides spirituels et d'autres membres de votre communauté peut vous aider à vous sentir plus soutenu, connecté et confiant envers les autres. « Nous, les êtres humains, sommes des animaux grégaires. Nous ne sommes pas faits pour être des pilotes solitaires », ajoute le Dr Beresin.
• Être conscient de vos propres pensées, sentiments et comportements peut vous aider à comprendre comment cela vous affecte, vous et ceux qui vous entourent. Vous pouvez utiliser ces connaissances pour mieux gérer vos émotions et changer votre façon de réagir face à l'adversité.

Prendre soin de soi

Pour mieux gérer le stress, il est également essentiel d’intégrer des activités qui vous font du bien à votre emploi du temps quotidien ou hebdomadaire.

« C'est comme quand l'agent de bord dit que si l'oxygène baisse, mettez le masque sur vous-même d'abord, puis aidez la personne à côté de vous », explique le Dr Beresin. « Vous ne pouvez pas tout faire pour vous-même et pour tout le monde tout le temps. Vous devez établir des priorités et vous réserver du temps où vous n'êtes responsable de rien d'autre que de votre propre plaisir, qu'il s'agisse d'écouter de la musique ou de faire une promenade. »

Voici d’autres conseils pour prendre soin de vous :

• Pratiquez la méditation ou le yoga. Le yoga et la méditation de pleine conscience, même pendant seulement 10 minutes par jour, peuvent réduire l'anxiété et le stress.
• Faites de l'exercice. L'exercice physique présente de nombreux avantages, surtout en ce qui concerne la santé de votre cœur. Toutefois, une activité physique comme la musculation ou même la marche la marche peut avoir des effets très bénéfiques sur votre santé mentale, en particulier lorsqu’elle est pratiquée à l’extérieur.
• Éloignez-vous des téléphones et des médias pendant au moins une partie de la journée. « Nous sommes tous prisonniers du numérique », reconnaît le Dr Beresin. « Mais être capable de poser son téléphone et d'être pleinement présent avec sa famille lors des repas ou à divers autres moments est extrêmement précieux. »
• Essayez de dormir davantage. Bien que ce soit plus facile à dire qu'à faire, dormir suffisamment est important pour votre état physique et émotionnel. Si le stress vous empêche de dormir la nuit, envisagez ces conseils pour mieux dormir et vous réveiller reposé.
• Passez du temps avec les autres. Réservez du temps pour de courts échanges et des appels avec votre famille et vos amis, en prévoyant même des dîners en famille pour votre foyer. Maintenir des liens vous aide à vous sentir plus soutenu et réduit le stress.
• Faites quelque chose pour quelqu'un d'autre. Notre cerveau est programmé pour éprouver davantage de satisfaction lorsque nous donnons aux autres que lorsque nous recevons, explique le Dr Beresin. Aider un voisin ou faire du bénévolat dans votre communauté peut vous aider à vous sentir mieux en sachant que vous avez eu un impact positif sur la vie de quelqu'un.

Le Clay Center propose plus d'idées et de ressources en matière de soins personnels pour les parents et les aidants. Consulter régulièrement votre médecin traitant (PCP) constitue une autre étape importante. Vous pouvez discuter avec lui d’autres techniques afin de déterminer ce qui convient le mieux à votre famille et à vous-même.

Sachez quand demander une aide professionnelle.

Le stress lié au rôle parental peut devenir accablant, même si vous faites de votre mieux pour prendre soin de vous et renforcer votre résilience. Le Dr Beresin souligne que le plus important est de demander l’aide d’un professionnel si vous ne parvenez pas à aller mieux par vous-même. Parlez à votre médecin traitant (PCP) de ce que vous ressentez. Il pourra vous aider à prendre rendez-vous pour une évaluation avec un psychiatre ou un psychologue.

« Nous voulons que les personnes sachent reconnaître les signes auxquels elles doivent prêter attention et les mesures à prendre. Il existe des solutions pour tout le monde », déclare le Dr Beresin.