Comment parler de la violence aux enfants

L'actualité marquée par la violence, la guerre et le racisme peut faire que votre enfant se sente mal à l'aise, confus ou en danger. Bien que les enfants de différents âges traitent les événements tragiques différemment, ils continuent de se tourner vers leurs parents, leurs tuteurs et leurs enseignants pour trouver du réconfort. Pour faire face aux événements tragiques qui se produisent à la maison et à l'étranger, les parents ont besoin de soutien et de conseils pour parler à leurs enfants.

Avec le retour des enfants à l'école, la violence armée figure parmi les principales préoccupations des parents. Selon le récent avis du Surgeon General des États-Unis du Surgeon General sur la santé mentale et le bien-être des parents, les fusillades en milieu scolaire constituent une source importante de stress pour près de 3 parents sur 4.

De même, l' avis du Surgeon General des États-Unis sur la protection de la santé mentale des jeunes publié en 2021 suggère que les inégalités sociales et économiques, la discrimination,  le racisme et le manque de sécurité peuvent avoir des effets négatifs durables sur la santé mentale des jeunes.

« Les parents s'inquiètent des fusillades dans les écoles et de la probabilité qu'il y en ait d'autres, ils sont donc préoccupés par la sécurité de leurs enfants », déclare Gene Beresin, MD, MA, psychiatre pour enfants et adolescents au Mass General Brigham. Le Dr Beresin est le directeur exécutif du Clay Center for Young Healthy Minds au Massachusetts General Hospital.

Le Dr Beresin partage des stratégies pour parler de la violence aux enfants de différents âges, ainsi que différentes manières dont les parents peuvent créer des espaces sûrs pour avoir des conversations difficiles à la maison.

Comment parler de la violence aux enfants de différents âges

Les parents peuvent adapter leur approche de la conversation avec les enfants en fonction de leur âge, de leur développement et de l'environnement dans lequel ils ont grandi. N'oubliez pas que ce qui fonctionne pour un enfant de 7 ans peut ne pas fonctionner de la même manière pour un adolescent de 16 ans.

Avoir des conversations avec vos enfants au sujet d'événements violents qu'ils voient à la télévision ou sur les réseaux sociaux peut être difficile. L'une des stratégies les plus importantes pour parler de la violence avec votre enfant consiste à créer un espace sûr. Soyez ouvert et patient pour écouter les opinions et les préoccupations de vos enfants, et validez leurs émotions.

Parler de la violence aux tout-petits et aux enfants d'âge préscolaire

Voici ce que vous pouvez faire pour soutenir les jeunes enfants :

• Surveillez votre réaction face aux informations. Les jeunes enfants ne peuvent pas encore mettre en perspective ce qu'ils regardent ou entendent. Ils se fient à vos réactions pour comprendre si quelque chose de bien ou de mal se produit. Ils sont bien plus influencés par vos réactions en tant que parent que par toute autre chose ou personne.
• Soyez patient et rassurant. Aidez vos enfants à se sentir en sécurité en leur expliquant comment ils sont protégés à la maison et à l'école. « Vous pourriez dire que même si des choses effrayantes se produisent, il y a beaucoup plus de bonnes personnes que de mauvaises, et nos dirigeants font tout leur possible pour prendre soin de nous », suggère le Dr. Beresin.
• Rappelez-leur qu'ils sont en sécurité. Si un événement récent s'est produit au loin, rappelez à votre enfant la distance pour le rassurer. Pour les familles qui vivent dans des endroits où les taux de violence sont plus élevés, partagez des conseils pour rester en sécurité. Par exemple, encouragez-les à trouver un adulte de confiance, comme un voisin, un enseignant, un pasteur ou un policier, s'ils sont en danger, ou aidez-les à comprendre qui contacter en cas d'urgence.
• Évitez de regarder ou d'écouter les informations près de votre enfant. Les enfants peuvent être effrayés par les images qu'ils voient à la télévision ou sur votre téléphone. « Si vous voulez regarder ou écouter les informations, faites-le sans que vos enfants ne soient à proximité. » Et soyez conscient qu'ils écoutent ! « Si vous avez des conversations avec votre partenaire ou un frère ou une sœur plus âgé(e), n'oubliez pas que les tout-petits ont de grandes oreilles et qu'ils pourraient ne pas comprendre, ou pire, avoir encore plus peur de ce qu'ils entendent », explique le Dr. Beresin.

Parler de la violence aux enfants d'âge scolaire

Voici comment communiquer avec les enfants plus âgés :

• Filtrer la couverture médiatique. Les enfants sont exposés à différents types d'informations via les réseaux sociaux, la télévision ou leurs amis. « Surveillez les sites que vos enfants visitent en ligne et envisagez d'utiliser le contrôle parental. » S'il vous plaît, ne les espionnez pas », prévient le Dr. Beresin. « Ils ont besoin de vous faire confiance et d'apprécier que vous respectiez leur vie privée. » Cependant, il est toujours important d'avoir des conversations sur les endroits qu'ils fréquentent en ligne ou sur leurs applications de réseaux sociaux, et même de leur demander de vous montrer. »
• Soyez patient. Il est possible que vos enfants posent les mêmes questions à plusieurs reprises. Vous pouvez les rassurer sur le fait qu'ils peuvent vous faire confiance en répondant patiemment à leurs questions.
• Laissez-les s'exprimer par la créativité ou le jeu. Les enfants expriment souvent leurs pensées et surmontent leurs angoisses en recréant des images qu'ils ont vues. Cela peut vous permettre de mieux comprendre ce qu'ils peuvent vivre. Ainsi, s'il y a une fusillade dans une école, ils peuvent jouer le rôle des premiers intervenants, secourant des enfants et des enseignants, parfois de manière répétée. C'est normal et sain pour eux, même s'ils jouent les mêmes scènes encore et encore.
• Parlez de la manière d'exprimer et de gérer la colère. Les enfants sont exposés à des adultes qui se mettent en colère ou agissent violemment à la télévision. Discutez avec eux de la manière dont ils peuvent exprimer leur colère et rappelez-leur qu'il n'est jamais acceptable de répondre par la violence.

Comment parler de la violence aux adolescents

Voici des stratégies pour parler aux adolescents et les aider à se sentir compris :

• Écoutez et accueillez leurs idées. Les adolescents veulent être entendus. Si vous discutez d'un événement récent avec un autre adulte, laissez votre adolescent s'exprimer, écoutez-le et répondez-lui. Rendez la conversation mutuelle, réagissez avec intérêt et curiosité, et posez des questions réfléchies et ouvertes. Leur permettre de s'exprimer crée un espace sûr pour eux et leur donne l'occasion de recommencer.
  
  « Interrogez-les sur leurs inquiétudes et leurs difficultés », déclare le Dr. Beresin. « Validez leurs expériences et écoutez-les attentivement. » N'oubliez pas que ces conversations font partie d'un marathon, pas d'un sprint. Des conversations courtes et réfléchies au fil du temps sont bien plus précieuses que d'essayer d'organiser une longue « réunion ». « Si vous appelez votre conversation une réunion, vous risquez fort de provoquer un roulement d'yeux », ajoute-t-il.
• Regardez les informations avec eux. Les adolescents peuvent comprendre des problèmes difficiles, mais ils peuvent avoir besoin de soutien pour les assimiler. Commentez ensemble ce que vous voyez dans les médias et encouragez-les à limiter leur exposition aux actualités en ligne.
• Encouragez-les à faire une pause dans les réseaux sociaux. Il peut être accablant pour les adolescents d'être exposés à trop de contenu lié à la violence. Parlez à vos adolescents de la nécessité de faire une pause et de passer du temps dans leur communauté. « Dites-leur de lâcher les réseaux sociaux et de passer du temps avec les autres », ajoute le Dr. Beresin. « Ceux qui sont plus engagés et qui contribuent à leur communauté sont plus heureux et moins seuls. » Mais n'oubliez pas qu'aucun adolescent ne réagit bien à la censure ou à l'interdiction, et qu'ils pourraient réagir par un comportement provocateur. Discutez simplement des avantages et des inconvénients de discuter avec leurs amis en ligne par rapport à une discussion en personne.
• Aidez-les à trouver des sources fiables et à limiter certains contenus en ligne. Il peut être difficile pour les adolescents de filtrer toutes les informations trouvées sur les réseaux sociaux, Internet, la télévision, auprès de leurs amis et de leur famille. Il est important de savoir ce qu'ils lisent en ligne, et s'ils sont disposés à le partager, examinez cela avec eux et réfléchissez ensemble à ce qui est utile et fiable. Soyez patient pour trouver des sources dignes de confiance sur lesquelles ils peuvent s'appuyer, et travaillez avec eux pour identifier la désinformation.
• Discutez des risques pour les personnes de couleur. Les récents événements de violence et de discrimination raciales pourraient bouleverser votre adolescent. De plus, ils peuvent être bouleversés par la violence liée à des groupes spirituels, culturels et/ou ethniques. Bien que les parents de couleur et d'origine asiatique doivent aborder ces conversations plus tôt, elles devraient avoir lieu dans toutes les familles, quel que soit leur contexte. De plus, la communauté LGBTQIA+ a fait l'objet de violences, tant en paroles qu'en actes, ce qui est très éprouvant pour de nombreux adolescents ainsi que pour leurs aidants.
• Parlez d'activisme. Les adolescents peuvent vouloir utiliser leur voix pour communiquer leurs opinions. Qu'il s'agisse de manifestations, de publications sur les réseaux sociaux ou de mobilisation auprès d'un représentant, ils ont besoin de votre soutien pour participer de manière sûre, non violente et productive.

« L'activisme favorise exactement ce qui est important pour le développement de l'adolescent : consolider son identité, se sentir membre d'un groupe, canaliser ses impulsions rebelles vers quelque chose de positif pour soi-même et pour la société, améliorer l'expression personnelle et renforcer la croissance intellectuelle », déclare le Dr. Beresin. « Mais cela nécessite également la supervision d'un adulte. »

Comment les parents peuvent-ils aider au mieux leurs enfants à faire face à la violence ?

Avant d'aider vos enfants à gérer leurs émotions, il est important de prendre soin de vous d'abord pour être émotionnellement disponible. « En augmentant notre propre conscience de nos pensées et de nos sentiments internes, nous pouvons réguler notre propre comportement et comprendre comment cela affecte les autres », déclare le Dr. Beresin.

Le Dr Beresin exhorte les parents à parler à d'autres personnes pour trouver du soutien. « Nous ne sommes pas faits pour être des pilotes solitaires. » Lorsque nous sommes engagés, nous libérons de l'ocytocine, ce qui favorise la connexion », explique le Dr. Beresin. « Nous nous sentons également entourés, soutenus et en confiance avec les autres, et nous pouvons avoir des personnes dont nous savons qu'elles se soucient de nous et en qui nous avons confiance, qui peuvent nous aider à nous guider. »

Voici quelques stratégies que vous pouvez utiliser pour être prêt à parler avec des enfants :

• Trouvez des stratégies pour gérer votre anxiété et vous calmer. Les enfants peuvent remarquer quand vous vous sentez anxieux. La meilleure façon d'aider vos enfants est de vous calmer vous-même en premier. Vous pouvez utiliser des pratiques qui vous sont utiles comme le yoga, la méditation ou la tenue d'un journal.
• Parlez avec les autres. Parler avec un partenaire ou d'autres parents peut être utile pour partager des expériences et des idées, et peut s'avérer bénéfique pour réduire l'anxiété. Certains endroits où les parents peuvent trouver de l'aide sont les groupes communautaires, les écoles ou les organisations religieuses.
• Pratiquez une gestion sécurisée de vos armes à feu. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les blessures accidentelles sont la première cause de décès chez les enfants et les adolescents âgés de 1 à 17 ans. Rangez toujours vos armes à feu en toute sécurité à la maison, hors de portée de vos enfants. Assurez-vous que votre arme est déchargée et que toute munition est verrouillée séparément.
• Parlez à vos enfants de la sécurité liée aux armes à feu. Établir des règles concernant le stockage, l'accès et l'utilisation des armes à feu est crucial pour garantir que vos enfants ne puissent pas y accéder sans la surveillance d'un adulte.

Quand les parents doivent-ils demander une aide professionnelle?

Si vous ou votre enfant êtes confrontés à des problèmes de santé mentale tels que la dépression ou l'anxiété, contactez votre médecin traitant ou votre pédiatre. Un professionnel de la santé mentale peut fournir une évaluation et suggérer un plan de traitement adapté à votre situation.

« Il existe des stratégies pour agir, et si vous ne parvenez vraiment pas à tout régler, le plus important est de demander une aide professionnelle et de parler à votre médecin traitant pour prendre rendez-vous avec un psychiatre ou pour une évaluation psychologique », ajoute le Dr. Beresin.

Ressources pour les parents et les enfants confrontés à la violence et aux problèmes de santé mentale

Les ressources disponibles pour les parents et les enfants cherchant de l'aide face à la violence et aux problèmes de santé mentale comprennent :

• The Clay Center for Young Healthy Minds at Mass General Brigham: Une ressource éducative destinée aux parents et aux aidants proposant un contenu fiable et attrayant pour vous aider à soutenir la santé mentale des jeunes
• The Resilience Project at Newton-Wellesley Hospital: Propose des ressources éducatives, des consultations cliniques et un soutien aux parents, aux aidants et aux écoles cherchant à améliorer l'accès à des soins de santé mentale de qualité pour les jeunes
• McLean Hospital offre un soutien et des ressources en santé mentale pour les enfants de tous âges.

« Malheureusement, notre nation et le monde sont en proie à la violence », déclare le Dr. Beresin. « Cependant, notre mission d'élever les enfants pour qu'ils comprennent et pratiquent la résolution de conflits de manière positive, et qu'ils aient des conversations civiles, est un excellent moyen de les aider à devenir des adultes responsables qui savent travailler avec les autres de manière utile et pacifique. »