Le stress chez les adolescents

Avertissement concernant le contenu : Suicide, violence armée

Demandez à n’importe lequel des millions d’adolescents et de préadolescents qui retournent à l’école et ils vous le confirmeront : Les stress de l'école en 2024 s'étendent bien au-delà des emplois du temps, des devoirs et du manque de temps avec les amis.

En fait, les choses sont si stressantes que l’American Academy of Pediatrics, l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry et la Children’s Hospital Association ont déclaré un état d’urgence national en matière de santé mentale des enfants. Cela a été souligné dans le rapport exhaustif de 2021 du Surgeon General des États-Unis. Rapport du Surgeon General, Protéger la santé mentale des jeunes. Cet avis a noté que les taux de dépression, d'anxiété, de stress, de solitude et de suicide montaient en flèche bien avant la pandémie de COVID.

En mai 2023, le Surgeon General des États-Unis a publié un avis indiquant que nous sommes au milieu d'une épidémie de solitude et que le secteur de la population le plus touché est celui des jeunes de la génération Z, âgés de 16 à 24 ans. Cela augmente régulièrement depuis 1976, avec une intensification observée à partir de 2019.

« Les préadolescents et les adolescents sont dans une tempête parfaite », explique Gene Beresin, MD, MA, psychiatre pour enfants et adolescents au Mass General Brigham. « Ils s'inquiètent pour leur avenir et sont préoccupés par les fusillades de masse, le contrôle des armes à feu, le changement climatique, l'instabilité économique, les agressions sexuelles, la marginalisation des personnes de couleur, des immigrants et des personnes LGBTQ, la guerre en Ukraine et au Moyen-Orient, et une polarisation sérieuse de notre population avec une difficulté, voire une incapacité, à avoir des conversations civilisées et à résoudre les conflits. En bref, beaucoup ressentent une profonde colère, une dépression et une anxiété face au monde dont ils héritent. »

Le Dr Beresin est le directeur exécutif du Clay Center for Young Healthy Minds au Massachusetts General Hospital. Le Dr Beresin possède plus de 40 ans d'expérience de travail avec les jeunes, avec un accent particulier sur la prévention, l'intervention précoce et le traitement des adolescents et des jeunes adultes. Dans cet article, le Dr Beresin aborde le stress de la rentrée scolaire, présente les meilleures stratégies d’adaptation que les adolescents et les préadolescents peuvent utiliser en période de stress et explique comment les parents et les tuteurs peuvent les aider.

Comment la solitude affecte-t-elle les jeunes ?

La solitude a un impact dévastateur sur les jeunes, notamment :

• Augmentation des troubles de santé mentale (dépression, anxiété et suicide)
• Privation de sommeil
• Incapacité à autoréguler ses émotions et son comportement
• Augmentation des maladies médicales
• Affaiblissement du système immunitaire
• Hyperphagie
• Abus de substances

Quelles sont les causes de la solitude chez les adolescents ?

Ses causes potentielles (bien que nous ne sachions pas avec certitude lesquelles sont les plus importantes) incluent : la perte ou le détachement d'un être cher ou d'amis ; l'utilisation excessive et abusive des réseaux sociaux, et ce qui est peut-être le plus important, c'est que les préadolescents et les adolescents d'aujourd'hui ont des emplois du temps surchargés. Ils subissent une pression pour exceller dans leurs études, dans le sport, au sein de leurs activités communautaires, lors de stages, dans la pratique d’un instrument de musique, et bien plus encore. Ils sont occupés 24 h/24 et 7 j/7 et n’ont jamais un moment de répit.

Les adolescents ont besoin de se retrouver, de partager et de traiter ensemble leurs expériences sociales et émotionnelles, ainsi que de disposer de l’espace nécessaire pour développer leur identité personnelle et sociale. Des moyens pour aider à lutter contre la solitude sont indiqués ci-dessous.

Réseaux sociaux et santé mentale : Cyberharcèlement et autres dangers potentiels

Plus récemment, le U.S. Surgeon General a publié un nouvel avis sur les réseaux sociaux et la santé mentale chez les jeunes. Bien que les réseaux sociaux puissent présenter des avantages pour certains jeunes, il existe des dangers évidents qui nécessitent des recherches supplémentaires.

C'est une pression constante supplémentaire qu'ils ressentent, qui les détourne de leurs objectifs de développement et qui est potentiellement préjudiciable à leur identité, à leur image de soi, à leur estime de soi et à leur isolement des autres en temps réel. De plus le cyberharcèlement est un danger réel et immédiat, qui peut avoir des conséquences à vie.

Incertitude quant à l'avenir

Un autre facteur de stress majeur est l'inquiétude importante que nos préadolescents, adolescents et jeunes adultes éprouvent concernant leur avenir. Ils vivent à une époque d'incertitude.

Regardez le Dr Beresin discuter du problème croissant de la solitude chez les adolescents sur Boston25.

Pourquoi l'adolescence peut-elle être une période stressante pour de nombreux adolescents ?

L'adolescence est une période de la vie incroyablement stressante. À l’adolescence, le cerveau des enfants arrive à maturité. Ils recherchent (et développent) leur indépendance. Leurs relations et expériences sociales prennent une place plus marquée dans leur vie. Et tous ces changements les amènent à considérer, et à se soucier de, différentes questions de manières plus complexes.

« Un enfant d’âge scolaire est plus préoccupé par le fait d’être apprécié et de s’intégrer », explique le Dr Beresin. « Un adolescent se confronte à des questions telles que : ‘Comment trouver ma place tout en restant autonome et fidèle à moi-même ?’ Lorsque vous saisissez toutes les subtilités que les adolescents perçoivent à ce stade de développement, vous risquez de vous perdre dans les détails. Ils ont besoin de temps précieux et d'expériences avec leurs pairs, leurs enseignants, leurs parents, leurs tuteurs et d'autres personnes pour définir leur identité et le rôle qu'ils jouent auprès des autres. Ils doivent également acquérir des compétences socio-émotionnelles, qui ont un impact profond sur leur estime de soi, leur santé mentale et leurs interactions saines avec les autres. »

Selon le Dr Beresin souligne que les peurs et angoisses des adolescents, liées à l’état du monde, à leurs familles et à leur vie, contribuent largement aux problèmes de santé mentale auxquels ils font face aujourd'hui. Ils s'inquiètent généralement du monde dont ils hériteront, comme indiqué ci-dessus, et pour compliquer les choses, le système scolaire américain surcharge ses élèves, ce qui aggrave encore la situation. Il n'y a tout simplement pas de temps mort pour traiter tout ce qu'ils traversent. La réflexion consciente est cruciale pour un développement biologique, social et émotionnel sain.

« Les adolescents ont besoin de 8 à 10 heures de sommeil par nuit, ce qu’ils n’obtiennent presque jamais. Leurs exigences de performance et de réussite, ainsi que leur emploi du temps surchargé, contribuent largement au manque de sommeil et à la solitude. »

La rentrée scolaire est une période particulièrement stressante pour les adolescents. Comme le Dr Beresin explique : « Pour la plupart des jeunes adultes, le contexte de leur vie est principalement constitué de l’école. Et leurs loisirs sont en grande partie basés sur l'école, ou du moins c'est l'environnement dans lequel ces loisirs se déroulent.

« La majeure partie de leur vie se déroule donc à l’école, et celle-ci revêt une importance cruciale non seulement pour l’apprentissage, mais aussi pour la création de liens d’amitié », précise le Dr

Beresin. « C’est là qu’ils développent leurs compétences athlétiques et se livrent à des activités extrascolaires. Ils apprennent à fonctionner dans un cadre scolaire. Et c’est aussi la base de la façon dont ils développent un sentiment d’inclusion, d’identité, d’autonomie… et c’est là qu’ils gèrent la façon dont ils sont traités. Ils apprennent aussi, parfois de manière difficile, à résoudre les conflits qui surviennent naturellement dans leur vie. »

Quels sont les facteurs de stress cognitifs courants chez les adolescents ?

Les adolescents sont confrontés à une longue liste de facteurs de stress qui comprend :

Facteurs de stress scolaires

• Pression pour réussir à l’école
• Vivre dans une culture qui favorise une compétition malsaine plutôt que la collaboration
• Activités périscolaires et extrascolaires
• Exigences en matière de service communautaire
• Préoccupations liées à la santé et à la sécurité publiques (comme les fusillades dans les écoles)

Facteurs de stress sociaux

• Changements dans les relations platoniques et romantiques
• Harcèlement
• Pour certains, pressions pour consommer des substances et adopter des comportements risqués
• Pression pour modifier ou contrôler son apparence physique
• Le besoin constant d’être présent sur les médias numériques et sociaux

Facteurs de stress familiaux et domestiques

• Stress familial, tel que conflits, maladie, difficultés économiques et/ou divorce
• Pressions parentales pour la réussite scolaire et/ou pour contribuer au soutien familial
• Changements dans les relations familiales
• Décisions liées à l’emploi et à la carrière
• Un manque de temps libre non structuré
• Que ce soit pour soi, pour développer des loisirs ou pour partager des activités choisies ensemble

Les élèves réintègrent l'école traditionnelle pour la première fois depuis des années. Et cela apporte son propre lot de facteurs de stress.

« Les élèves retournent à l’école dans une période d’incertitude, de division et de polarisation », déclare le Dr Beresin. « Et ils s’inquiètent : « Vais-je m’intégrer ? Les autres enfants m’apprécieront-ils ? Serai-je capable de suivre le rythme du travail ou ai-je pris trop de retard ? Suis-je toujours aussi bon qu’avant dans le sport et les autres activités ? »

Et ce n’est pas seulement le stress lié aux études, aux activités extrascolaires et au statut social qui affecte les adolescents. Beaucoup d’élèves d’aujourd’hui font également face à des peurs concernant leur vie et le bien-être de leur famille. C'est particulièrement d'actualité avec l'augmentation des fusillades de masse.

Le Dr Beresin déclare : « Je n’ai pas une seule conversation avec un jeune sans parler des inquiétudes concernant le monde dont ils héritent, les virus, le changement climatique, le ralentissement économique, la marginalisation, le fait d’être abattu ou agressé. »

De nombreux parents s'interrogent sur les médias numériques et sociaux en tant que facteurs de stress potentiels pour les adolescents. Selon la Dre Beresin, bien que ces appareils et applications nécessitent certainement de meilleures techniques de gestion, ils ne sont pas seuls responsables.

« Nous sommes les otages des médias numériques », déclare le Dr Beresin. « Et nous n'avons pas appris à les utiliser de manière productive et avec parcimonie. C'est compliqué, et cela complique nos vies. Cela provoque-t-il plus de stress, d'anxiété, de dépression et de solitude ? Bien sûr. Mais ce n'est qu'un des nombreux facteurs qui contribuent à la situation de la rentrée scolaire. »

Comment le stress affecte-t-il les adolescents ?

Le stress de la rentrée scolaire peut être accablant pour les adolescents. Et ils peuvent ne pas être en mesure de reconnaître ou d'exprimer leurs besoins.

Les adolescents stressés peuvent présenter certains des signes suivants :

• Sautes d'humeur et irritabilité
• Anxiété et inquiétudes accrues
• Parfois, comportement oppositionnel ou provocateur, ou repli sur soi et isolement
• Troubles du sommeil
• Intérêt réduit pour les activités qu'ils appréciaient auparavant
• Énergie réduite ou fatigue plus importante que d'habitude
• Difficulté à se concentrer et baisse des résultats scolaires
• Manque de motivation
• Retrait des amis ou des activités favorites
• Appétit réduit ou augmenté
• Maux de tête, maux d'estomac, tensions dans la mâchoire et/ou grincements de dents

Quelles sont les bonnes techniques d'adaptation pour les adolescents ?

Il n'existe pas de moyen facile de s'adapter aux exigences et aux facteurs de stress auxquels les préadolescents et les adolescents d'aujourd'hui sont confrontés. Mais il existe des moyens pour les adolescents et les préadolescents de gérer leurs émotions afin que le stress ne devienne pas intolérable.

Le Dr Beresin affirme que les préadolescents et les adolescents peuvent gérer le stress de plusieurs manières. « Je crois que les élèves peuvent, et devraient, être des militants. Je veux qu'ils examinent, avec les conseils de leurs enseignants, leur programme scolaire et leurs activités extrascolaires. »

Il explique que le militantisme est non seulement un excellent moyen pour les adolescents de construire leur identité et de se connecter à un groupe, mais aussi un exutoire créatif, une forme positive de rébellion et un moyen de faire entendre leur voix. Plus important encore, c'est un moyen d'opérer un changement dans le système qui cause de si graves problèmes de santé mentale.

Mais le militantisme seul ne suffira pas à gérer le stress. « Cela ne remplace pas une bonne hygiène de sommeil, l'exercice, l'alimentation, la méditation, ce que chaque enfant devrait faire, le yoga et le recours à la thérapie cognitivo-comportementale. Et ce même processus de soins personnels devrait être pratiqué par les parents. »

Les compétences d'adaptation supplémentaires incluent les soins personnels, tels que :

• Fixer des limites
• Choisir des activités qui vous redonnent de l'énergie ou vous détendent
• Changer d'environnement
• Pratiquer une activité douce
• Yoga et/ou méditation

Comment les parents peuvent-ils aider ?

Voici comment les parents peuvent aider leurs enfants à gérer le stress :

• Maîtrisez votre propre anxiété en prenant soin de vous. Vous êtes le mieux placé pour aider si votre état mental est calme.
• Demandez-leur ce qui les préoccupe : Qu’est-ce qui vous préoccupe le plus ? Qu’est-ce qui vous inquiète ? Les questions ouvertes sont toujours préférables car elles peuvent fournir des informations clés sur la manière de traiter les problèmes des enfants.
• Écoutez et validez leurs sentiments.
• Ayez des conversations fréquentes.
• Encouragez-les à utiliser les arts créatifs pour s’exprimer.
• Parlez-leur des récits familiaux et de la façon dont nous avons surmonté des périodes difficiles par le passé. Faites-leur savoir : Nous pouvons gérer cela.
• Regardez les médias avec eux et utilisez-les pour discuter de questions importantes.
• Soutenez les autres membres de votre communauté qui pourraient être en difficulté. Envoyez-leur un mot optimiste, une vidéo YouTube, préparez-leur un repas. Donner aux autres fait toujours du bien, et mieux que de recevoir.

Selon le Dr Beresin, « Les parents et les aidants pourraient plaider pour plus de temps libre, moins d’exigences, moins d’enseignement axé sur les tests, pour changer le système scolaire et les politiques scolaires, et examiner ce qui fonctionne, pour plus d’apprentissage socio-émotionnel. Je pense que c’est une compétence de vie plus importante que les trois fondamentaux. »

Il existe plusieurs ressources disponibles pour aider les parents et les élèves en quête de soutien face au stress de la rentrée et aux problèmes de santé mentale. Ceci comprend :

• Clay Center for Young Healthy Minds de Massachusetts General Hospital : Une ressource éducative en ligne gratuite et pratique, dédiée à la promotion et au soutien du bien-être mental, émotionnel et comportemental des enfants, des adolescents et des jeunes adultes
• Resiliency Project du Newton-Wellesley Hospital : Une initiative communautaire innovante conçue pour promouvoir la santé mentale et le bien-être des adolescents
• Le site Web du McLean Hospital, qui offre un soutien aux parents et aux aidants d'adolescents aux prises avec des problèmes de santé mentale
• CASEL : Les ressources du Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning
• Le livre Ways to Help Your Lonely Teen, écrit par le Dr Beresin, et basé sur les recommandations aux parents et aux aidants du Surgeon General des États-Unis dans son avis