Quelle est la cause de ma douleur au genou ?

La douleur au genou est très fréquente, surtout chez les personnes actives ou sportives. Cela n'est toutefois pas une consolation lorsque la douleur limite votre capacité à participer aux activités que vous aimez. Parfois, cela peut même affecter votre capacité à accomplir des tâches quotidiennes simples à la maison ou au travail.

Mais comment savoir si vous ressentez un symptôme mineur ou un problème plus important ?

« Le genou, bien qu’il semble être une structure simple, peut en réalité être une articulation très complexe qui doit résister à de fortes contraintes et absorber les chocs lors des sports et des activités que nous pratiquons », déclare le Dr Michael Kolosky, DO, chirurgien orthopédique du sport chez Mass General Brigham. Le Dr Le Dr Kolosky est le directeur médical du programme musculosquelettique au Salem Hospital, où il soigne des patients. « Si vous avez certains types de douleurs au genou, vous devriez laisser à votre corps le temps de guérir. Pour d'autres types de douleurs au genou, vous devriez consulter un médecin. »

Le Dr Le Dr Kolosky suggère de vous poser certaines questions pour déterminer ce qui cause votre douleur au genou. « Beaucoup de gens continuent malgré la douleur et disent : “On n’a rien sans rien” », dit-il. « Mais vous devez écouter votre corps, car vous pourriez causer plus de dommages en essayant de continuer malgré la douleur. »

Anatomie du genou

Le genou est une articulation de la jambe qui contient quatre types de structures :

• Os : Le fémur et le tibia se rejoignent au niveau de la rotule (patella).
• Cartilage : Le cartilage est une substance qui aide les os à glisser les uns contre les autres lorsque vous pliez ou tendez une articulation. Il aide également à absorber les chocs lorsque vous marchez, courez et sautez.
• Ligaments : Les ligaments sont des bandes de tissu résistantes qui maintiennent les os ensemble et stabilisent les articulations.
• Tendons : Les tendons sont des bandes en forme de cordon qui relient les muscles aux os.

Des douleurs au genou peuvent survenir lorsque l'une de ces structures est blessée, sollicitée à l'excès ou enflammée.

Causes des douleurs au genou

De nombreuses choses peuvent provoquer des douleurs au genou. Les causes les plus fréquentes chez les personnes actives sont :

• Arthrose : Avec l'arthrose, le cartilage du genou s'use progressivement. Cette affection courante provoque une inflammation chronique et une raideur dans une ou plusieurs articulations. Elle commence souvent vers 40 ou 50 ans, mais peut survenir plus tôt.
• Blessure : Toute partie du genou peut être blessée, surtout si vous êtes actif. Les exemples courants de lésions du genou incluent les entorses ou les élongations des ligaments ou des muscles. Vous pouvez également subir une déchirure du cartilage.
• Surutilisation: Une contrainte répétée sur l'articulation au fil du temps, comme cela arrive avec la course à pied ou les sautsfréquents, peut provoquer des douleurs. Une affection courante liée à la surutilisation est la tendinite, lorsque les tendons gonflent et deviennent douloureux.

Types de douleurs au genou

Pour commencer à comprendre la cause de votre douleur au genou, demandez-vous : La douleur est-elle vive et survient-elle lorsque vous faites certaines choses ? Ou est-elle sourde et chronique ?

« Si vous ressentez une douleur vive, reproductible lors d’un mouvement ou d’une activité précise, c’est probablement le signe d’une blessure. Votre corps vous envoie un message : "Arrêtez de faire ça. Vous aggravez la situation" », explique le Dr Kolosky. « Mais une douleur sourde, légère et persistante après une activité indique souvent une affection plus chronique, telle que l’arthrose ou une affection liée à la surutilisation».

Localisation de la douleur au genou

Ensuite, demandez-vous : où se situe la douleur ?

« La localisation de la douleur nous renseigne beaucoup sur la structure anatomique qui pourrait être lésée », explique le Dr Kolosky. Par exemple, si le genou se dérobe ou lâche lorsque vous changez de direction et qu'il n'est pas stable, cela pourrait signifier une blessure au ligament croisé antérieur, ou LCA, un problème courant chez les athlètes.

« Mais si vous avez du mal à pivoter ou à vous déplacer latéralement, que votre genou se bloque et que la douleur se situe le long de l’interligne articulaire, cela ressemble à une possible lésion du ménisque, un morceau de cartilage en forme de C dans le genou », ajoute le Dr Kolosky.

Un autre diagnostic courant au genou est le syndrome fémoro-patellaire, parfois appelé genou du coureur. « Peut-être ressentez-vous une douleur sur le devant du genou. Vous pourriez également ressentir des craquements, constater que les escaliers deviennent plus difficiles, ou que courir en descente peut être difficile », explique le Dr Kolosky. « Cela pourrait indiquer un syndrome fémoro-patellaire touchant les tendons et le cartilage à l’avant du genou. »

Quand devrais-je consulter un médecin pour une douleur au genou ?

Le Dr Kolosky indique que vous devriez envisager de consulter un médecin si vous répondez oui à l'une des questions suivantes :

• Avez-vous du mal à prendre appui sur cette jambe ?
• Avez-vous du mal à mettre du poids sur cette jambe ?
• La douleur au genou est-elle accompagnée d'un bruit de craquement ou de claquement ?
• Le genou « s'accroche-t-il » ou se bloque-t-il dans certaines positions ?
• Avez-vous l'impression que votre genou n'est pas stable ? Par exemple, ressentez-vous une douleur au genou en marchant, comme si votre genou pouvait se dérober lorsque vous descendez d’une bordure de trottoir ou changez de direction ?

« Ce type de symptômes peut indiquer un problème plus grave à l’intérieur du genou, et vous devriez consulter un orthopédiste », explique le Dr Kolosky. « Si ces signaux d’alerte ne sont pas présents, vous pouvez essayer des traitements conservateurs à domicile. »

La première stratégie à essayer est  d'appliquer de la glace sur votre genou à la maison en utilisant la méthode RICE :

• Repos
• Ice
• Compression
• Elévation

De plus, vous pouvez envisager de prendre des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) en vente libre, tels que l'ibuprofène ou le naproxène, explique le Dr Kolosky.

« Mais si vous faites ces choses depuis quelques semaines ou plus et que vous ne constatez aucune amélioration, il est certainement temps de vous faire examiner. De même, si vous constatez qu’il vous est difficile d’effectuer vos activités quotidiennes, n’attendez pas », explique le Dr Kolosky. « Il existe des traitements qui peuvent vous aider à reprendre le plus rapidement possible les activités que vous aimez ou votre travail, et à prévenir tout risque de lésion supplémentaire ou d’incapacité fonctionnelle du genou. »