Casais LGBTQ+ enfrentam barreiras para acessar tratamentos de fertilidade
Formar uma família é uma decisão complexa e muito pessoal. Para casais LGBTQ+ que desejam ter filhos biológicos, os tratamentos de preservação da fertilidade costumam ser uma solução. Esses tratamentos permitem coletar e armazenar óvulos ou espermatozoides para uso futuro. Mas será que todos têm o mesmo acesso a esses tratamentos?
Andrew Shin, estudante da Harvard Medical School, interessou-se por entender como leis e regulamentações afetam as diferentes populações que podem usar esses serviços. Nos EUA, a Food and Drug Administration (FDA) regulamenta o uso de óvulos e espermatozoides em tratamentos de preservação da fertilidade.
Com seus coautores Martin Kathrins, MD, urologista do Mass General Brigham que atende pacientes no Brigham and Women’s Hospital, e Alex S. Keuroghlian, MD, psiquiatra do Mass General Brigham que atende pacientes no Massachusetts General Hospital, Shin decidiu estudar como as políticas afetam os bancos e o armazenamento de sêmen.
Eles publicaram um artigo recente na LGBT Health detalhando suas descobertas. Eles constataram que as regulamentações da FDA criaram barreiras sistêmicas para pacientes com diversidade sexual e de gênero. Essas regulamentações dificultam o acesso a bancos e armazenamento de sêmen e, muitas vezes, aumentam o custo desses serviços.
"Nosso artigo destaca que, historicamente, essa população tem sido muito oprimida. Esse é um serviço que afeta vários grupos da comunidade LGBTQ+: mulheres transgênero, homens gays e pessoas intersexo", explica Shin. "As regulamentações resultam em discriminação com base na orientação sexual e na identidade de gênero, porque casais heterossexuais cisgênero não enfrentam esses problemas."
Tratamentos de preservação da fertilidade
Os métodos de preservação da fertilidade incluem:
- Congelamento de óvulos ou embriões
- Preservação de tecido ovariano
- Congelamento de sêmen
- Extração de espermatozoides
A preservação da fertilidade pode beneficiar qualquer pessoa que queira adiar a formação de uma família, bem como pacientes com câncer ou outras condições crônicas que possam afetar a fertilidade.
Para casais do mesmo sexo ou de gênero não binário, a preservação da fertilidade permite usar óvulos ou espermatozoides de uma das pessoas do casal. As amostras são então combinadas com óvulos ou espermatozoides de doadores para criar um embrião. Quando as duas pessoas do casal produzem espermatozoides, uma gestante de substituição pode levar a gestação em nome do casal.
Regulamentações sobre preservação da fertilidade
Segundo a política da FDA, os doadores de tecidos reprodutivos são divididos em três categorias. Cada categoria tem regulamentações diferentes para triagem e testes de doenças infecciosas, como HIV e sífilis.
- Doadores para parceiros sexuais íntimos: Para casais heterossexuais, seria o caso de um homem doar sêmen para sua parceira. Como se presume que os dois parceiros tenham o mesmo status em relação a infecções sexualmente transmissíveis (STI), a FDA não exige triagem ou testes adicionais
- Doadores direcionados: Um amigo, familiar ou doador previamente selecionado e conhecido pelos futuros pais. Essas doações exigem triagem e testes adicionais para HIV, hepatite, sífilis, clamídia e gonorreia.
- Doadores anônimos: Um doador de óvulos ou espermatozoides que não é conhecido pelos futuros pais. Além da triagem e dos testes exigidos para doadores direcionados, os doadores anônimos também precisam repetir os testes após 6 meses. As amostras doadas ficam em quarentena antes de poderem ser utilizadas.
Nem todos os centros de fertilidade hospitalares ou sem fins lucrativos aceitam doadores direcionados ou anônimos. Os testes adicionais e o armazenamento do sêmen durante a quarentena aumentam os custos. Pessoas nessa situação podem precisar recorrer a uma clínica particular, que costuma ser mais cara, especialmente se a cobertura do plano de saúde não se aplicar.
"Algumas instituições podem não ter capacidade para realizar esses tipos de doação. Isso aumenta a carga de testes para essas populações diversas. E torna muito mais difícil para elas acessar a preservação da fertilidade", diz Shin.
"Já vi pacientes ficarem irritados e frustrados ao enfrentar esses problemas. Gostaria que futuros pacientes não precisassem passar pela frustração de ter o atendimento negado para preservação da fertilidade", acrescenta o Dr. Kathrins.
Homens gays, mulheres transgênero e pessoas intersexo podem ter dificuldade para acessar tratamentos de preservação de sêmen.
Um exemplo do impacto das regulamentações
Para ilustrar as conclusões do artigo, Shin e os Drs. Kathrins e Keuroghlian criaram um exemplo hipotético. Cal é um homem gay cisgênero de 31 anos, casado com outro homem cisgênero. Cisgênero refere-se às pessoas cuja identidade de gênero corresponde ao sexo que lhes foi atribuído ao nascer, ou seja, que não são transgênero.
Cal recebeu o diagnóstico de câncer colorretal e foi informado de que a quimioterapia poderia afetar sua fertilidade. Ele e o marido decidem preservar o sêmen de Cal caso queiram formar uma família no futuro. O casal então procuraria uma doadora de óvulos e uma gestante de substituição para levar a gestação.
Como o marido de Cal é um homem que não pode engravidar, tecnicamente o destinatário da amostra de sêmen de Cal não é seu parceiro sexual íntimo. O casal também ainda não identificou uma doadora de óvulos nem uma gestante de substituição. Segundo a política da FDA, a amostra de sêmen de Cal é classificada como doação anônima, embora se destine a um casal casado e comprometido que deseja formar uma família.
Infelizmente, o hospital que trata Cal não processa doações anônimas de sêmen. Ele e o marido acabam precisando buscar atendimento em uma clínica particular de fertilidade, o que custa muito mais.
Cal e o marido são um exemplo hipotético, mas a experiência deles se baseia em situações reais. "Esse é um cenário bastante plausível sob as diretrizes atuais. Já vimos elementos dessa situação na vida real. Foi muito angustiante para os pacientes", diz Shin.
"A política é estruturada contra uma população que já é minorizada", observa o Dr. Keuroghlian.
Possíveis soluções para garantir equidade nos tratamentos de preservação da fertilidade
No artigo, Shin e os Drs. Kathrins e o Dr. Keuroghlian recomendam mudanças nas políticas para ampliar o acesso de pessoas que produzem espermatozoides e cujos parceiros também os produzem. Eles recomendam o seguinte:
- A FDA deve exigir que todas as clínicas de fertilidade ofereçam acesso igualitário ao tratamento, independentemente da condição do doador.
- A FDA deve permitir maior flexibilidade nos requisitos de testes para amostras de fertilidade. O histórico médico do paciente, incluindo o status do relacionamento, deve ser levado em consideração.
- A FDA deve ajustar as categorias de doadores para reconhecer as pessoas com diversidade sexual e de gênero que podem usar esses métodos.
Pode levar algum tempo até que as populações afetadas vejam mudanças nas políticas. "As agências federais não mudam com facilidade. As diretrizes para doação de sangue por homens gays só mudaram recentemente, depois de várias décadas de mobilização e de um grande movimento social em torno da questão", diz Shin.
Enquanto isso, os autores esperam que o estudo aumente a conscientização sobre o problema. O ideal é que os pacientes não sejam pegos de surpresa ao buscar tratamentos de preservação da fertilidade.
"Muitos profissionais de saúde podem não conhecer essas políticas nem saber como elas afetam seus pacientes. Queríamos dar início a essa conversa sob a perspectiva da equidade. Esperamos que, à medida que mais pessoas tomem conhecimento do problema, haja mais apoio a uma mudança de política no futuro", diz o Dr. Kathrins.