Estresse e tratamento de fertilidade

Muitas pessoas falam sobre como a gravidez pode ser estressante, especialmente nas semanas que antecedem a data prevista para o parto. Mas e se o estresse começar antes da gravidez? O estresse afeta a fertilidade ou a probabilidade de ter uma gravidez bem-sucedida?

A idade média de quem tem o primeiro filho aumentou nas sociedades ocidentais, e a fertilidade diminui com a idade. Isso faz com que casais vivenciem níveis mais altos de estresse antes mesmo da gravidez.

A pesquisadora do Mass General Brigham Lidia Mínguez-Alarcón, PhD, MPH, BPharm e seus colegas estudam como fatores ambientais, como alimentação ou exposição a substâncias químicas, afetam a fertilidade. O Environment and Reproductive Health (EARTH) Study, criado em 2004 no Massachusetts General Hospital Fertility Center, levou a uma descoberta inesperada sobre estresse e os resultados do tratamento de fertilidade.

“O objetivo original do estudo não era analisar o estresse. Mas, usando os dados do estudo, demonstramos pela primeira vez que o estresse da mãe, mesmo antes da concepção, pode afetar os resultados da gravidez e do parto”, afirma a Dra. Mínguez-Alarcón. “E o estresse da mãe antes da concepção pode ter consequências de longo prazo para ela e seus filhos.”

Estresse e gravidez

Outros pesquisadores estudaram os efeitos do estresse durante a gravidez. Como resultado, sabemos que o transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) e níveis elevados de estresse durante a gravidez podem aumentar a probabilidade de trabalho de parto prematuro e de o bebê nascer com baixo peso (menos de 5 libras e 8 onças).

No entanto, a Dra. Mínguez-Alarcón afirma que, antes do EARTH Study, não havia pesquisas sobre os efeitos do estresse antes do início da gravidez.

EARTH Study: Efeitos do estresse nos tratamentos de fertilidade

O EARTH Study incluiu mais de 1.000 mulheres e reuniu dados sobre estresse de 398 delas.

As participantes informaram seus níveis de estresse preenchendo um questionário curto chamado Perceived Stress Scale 4 (PSS-4). Pesquisadores usam esse questionário com frequência para coletar dados sobre estresse. No EARTH Study, as participantes preencheram o PSS-4 antes da gravidez.

As participantes do estudo também forneceram histórico médico, histórico de tabagismo, informações sobre alimentação e nutrição e exposição a substâncias químicas.

As participantes do EARTH Study usaram dois tipos diferentes de tratamento de fertilidade:

Inseminação intrauterina (IUI)

A IUI é um procedimento em que um especialista em fertilidade coloca espermatozoides no útero para aumentar a chance de fecundação do óvulo. A IUI também é chamada, às vezes, de inseminação artificial.

Fertilização in vitro (IVF)

Na IVF, a paciente usa medicamentos para estimular a produção de óvulos nos ovários. Um especialista em fertilidade coleta os óvulos e os congela para uso futuro (processo chamado criopreservação) ou os fertiliza com espermatozoides em laboratório. Para iniciar uma gravidez, o especialista em fertilidade coloca no útero um ou mais óvulos fertilizados (embriões).

Efeitos do estresse antes da gravidez

Muitas pessoas que enfrentam dificuldades de fertilidade dizem que a tentativa de engravidar causa desgaste emocional. Algumas pessoas enfrentam até mesmo barreiras ao tentar ter acesso a tratamento de fertilidade. Quando começam os tratamentos de fertilidade, muitas já estão estressadas.

“O próprio tratamento de fertilidade é estressante”, afirma a Dra. Mínguez-Alarcón. “Às vezes, as pessoas passam por muitas tentativas de tratamento sem sucesso antes de conseguir engravidar, e o nível de estresse só aumenta.” Esse estresse tem um impacto importante na gravidez e na saúde.

Ao analisar o estresse informado pelas próprias participantes do estudo, a Dra. Mínguez-Alarcón e seus colegas descobriram que:

• Mais estresse antes da gravidez reduziu a probabilidade de ter um bebê nascido vivo.
• O estresse antes da gravidez reduziu mais a probabilidade de nascimento de um bebê vivo entre pessoas submetidas à IVF do que entre aquelas que fizeram IUI.
• Participantes que vivenciaram mais estresse antes da concepção tiveram maior probabilidade de apresentar níveis elevados de glicose (açúcar no sangue) durante a gravidez.

“Os níveis de glicose são um indicador da saúde do coração”, afirma a Dra. Mínguez-Alarcón. “Níveis elevados de açúcar no sangue durante a gravidez podem afetar negativamente a saúde futura da pessoa grávida e do bebê.”

Segundo a Dra. Mínguez-Alarcón, mulheres que apresentam açúcar elevado no sangue durante a gravidez (diabetes pré-gestacional) têm maior probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 e doença cardíaca mais tarde. O diabetes gestacional também aumenta as chances de parto prematuro e de o bebê desenvolver diabetes tipo 2, segundo os Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Estratégias para controlar o estresse antes da gravidez

“Controlar os níveis de estresse antes da gravidez é importante não só para aumentar as chances de ter um bebê nascido vivo, mas também para proteger a saúde da pessoa grávida durante a gravidez e depois dela”, afirma a Dra. Mínguez-Alarcón. “Se o estresse for um problema, ele deve ser tratado bem antes da gravidez. Controlar os níveis de glicose no sangue por meio do controle do estresse antes da concepção é fundamental.”

Nem todas as fontes de estresse podem ser evitadas, mas a Dra. Mínguez-Alarcón oferece estas dicas para reduzir o estresse antes da gravidez:

• Considere consultar um psicólogo ou terapeuta.
• Alimente-se de forma saudável: a alimentação pode afetar seu humor e sua saúde geral.
• Pratique exercícios regularmente.
• Experimente a meditação para aliviar a ansiedade e o estresse.
• Durma o suficiente e tenha um sono de qualidade.
• Participe de um grupo de apoio para pessoas com infertilidade.
• Mantenha contato com as pessoas que fazem parte da sua vida.

Ela observa que existe uma forte associação entre solidão e depressão. Depressão e estresse também estão fortemente relacionados. “Manter contato com familiares e amigos é muito importante para reduzir a depressão e o estresse”, afirma ela.

Se você estiver sentindo ansiedade, depressão ou estresse antes, durante ou depois da gravidez (o período depois do parto também pode envolver depressão pós-parto), peça ajuda ao seu profissional de saúde. Sua saúde mental é tão importante quanto sua saúde física.

Pesquisas futuras sobre estresse antes da gravidez

Usando os dados atuais do estudo, os pesquisadores do EARTH Study planejam investigar os efeitos do estresse antes da concepção nos níveis de colesterol. Níveis elevados de colesterol total são um fator de risco para doença cardíaca, que pode afetar a saúde da mãe e da criança. Eles também planejam examinar como o nível de estresse do parceiro masculino afeta os resultados do tratamento de fertilidade.

No futuro, os pesquisadores do EARTH Study gostariam de aumentar a diversidade dos participantes. O objetivo é incluir fatores socioeconômicos (como renda, nível de escolaridade e tipo de trabalho) nas análises.