Mitos e verdades sobre HIV e AIDS

HIV e AIDS são infecções sexualmente transmissíveis (ISTs) que afetam cerca de 1,2 milhão de pessoas nos United States, segundo o HIV.gov. Cerca de 13% delas não sabem que têm a infecção e precisam fazer o teste.

O vírus da imunodeficiência humana (HIV) enfraquece o sistema imunológico e ataca as células CD4, um tipo de glóbulo branco essencial para o corpo combater infecções. A síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) é o estágio mais avançado do HIV.

É comum o equívoco de que HIV e AIDS levam rapidamente à morte. Felizmente, se você tiver HIV, há tratamentos que evitam a progressão para AIDS e ajudam você a ter uma vida próxima do normal.

Eric Rosenberg, MD, médico de doenças infecciosas do Mass General Brigham que atende pacientes no Massachusetts General Hospital, esclarece mitos e verdades sobre HIV e AIDS.

Mito: HIV e AIDS são praticamente a mesma coisa.

HIV e AIDS não são a mesma coisa. Ter HIV significa apenas que o vírus da imunodeficiência humana está vivendo no seu corpo. Já a AIDS é o que pode acontecer depois de anos com HIV no organismo.

Mito: Se você tem HIV, é apenas uma questão de tempo até ter AIDS.

Hoje existem mais de 30 medicamentos capazes de tratar a infecção pelo HIV com eficácia. Esses medicamentos impedem que o vírus se replique ou se reproduza.

O tratamento adequado pode interromper e até reverter a progressão do HIV. Embora possa levar anos para o HIV evoluir para AIDS, é fundamental que uma pessoa com HIV inicie o tratamento cedo para evitar que a quantidade de vírus no sangue aumente.

“Os medicamentos impedem a replicação do vírus e, portanto, reduzem a carga viral no sangue”, diz o Dr. Rosenberg. “O desenvolvimento da AIDS é como um trem em alta velocidade nos trilhos em direção a um precipício. Quando você toma medicamentos, é como pisar nos freios do trem e impedi-lo de continuar acelerando nos trilhos. Na verdade, isso começa a reverter o processo e a afastar o trem do precipício.”

Um pouco mito, um pouco verdade: Não há sintomas de HIV até eu ter AIDS.

“Essa é uma questão complicada, porque muitas pessoas não percebem os primeiros sintomas do HIV até desenvolverem AIDS”, diz o Dr. Rosenberg. “No entanto, muitas pessoas apresentam sintomas semelhantes aos da gripe algumas semanas depois de serem infectadas pelo HIV. Essa doença semelhante à gripe, também chamada síndrome retroviral aguda, pode fazer você se sentir mal por alguns dias ou semanas e depois desaparece.”

A maioria das pessoas com síndrome retroviral aguda não sabe que tem HIV e, como melhora com o tempo, muitas vezes não procura atendimento médico. No entanto, se você adoecer e tiver tido uma possível exposição recente a alguém com HIV, entre em contato com seu médico o mais rápido possível.

Fato: O HIV dura para sempre, mas a AIDS não

Embora a infecção pelo HIV seja permanente, pois o vírus sempre estará no seu corpo, o desenvolvimento de AIDS não é. A AIDS pode ser prevenida com tratamento eficaz, principalmente com medicamentos de prevenção precoce.

A maioria das infecções ocorre quando a contagem de linfócitos T CD4, glóbulos brancos importantes para o sistema imunológico, cai abaixo de 200. “É nesse nível que consideramos que uma pessoa tem AIDS”, diz o Dr. Rosenberg. “No entanto, com uma terapia eficaz, podemos elevar novamente as células CD4 até níveis quase normais. Assim, quando a contagem de linfócitos CD4 ultrapassa 200, a pessoa deixa de ser considerada como tendo AIDS, embora continue com HIV.”

Mito: Você precisa tomar muitos comprimidos todos os dias se tiver HIV ou AIDS.

Isso era verdade muitos anos atrás, mas hoje o tratamento é mais fácil para os pacientes. Muitos pacientes talvez precisem tomar apenas um comprimido uma vez ao dia, e há até uma injeção mensal que também funciona bem.

“Já ficou para trás a época em que pacientes com HIV precisavam tomar muitos e muitos comprimidos”, diz o Dr. Rosenberg.

Um pouco mito, um pouco verdade: É verdade que, se eu fizer tratamento, terei muitos efeitos colaterais dos medicamentos para HIV?

Embora haja efeitos colaterais comuns dos medicamentos para HIV, eles podem ser controlados. Algumas pessoas apresentam inicialmente efeitos colaterais como dor de cabeça ou desconforto gastrointestinal, mas esses efeitos tendem a durar pouco e provavelmente melhorarão após alguns dias ou semanas de tratamento.

No entanto, algumas pessoas apresentam efeitos colaterais intoleráveis. Nesse caso, pode ser necessário trocar os medicamentos até que seu médico encontre o melhor plano de tratamento para você.

Fato: Pessoas com AIDS podem ter uma expectativa de vida próxima do normal.

“O segredo para ter uma vida longa e saudável com HIV/AIDS é procurar cuidados médicos e tomar os medicamentos para HIV”, diz o Dr. Rosenberg.

Embora os medicamentos não curem o HIV, eles são tão eficazes que podem restaurar o sistema imunológico a níveis quase normais. Portanto, você pode ter uma vida próxima do normal.

Como prevenir HIV e AIDS

Há muitas opções para prevenir o HIV ou evitar transmiti-lo a outras pessoas se você já tiver HIV.

Para prevenir a transmissão de HIV e AIDS:

• Use preservativos nas relações sexuais para também prevenir outras ISTs, como herpes ou sífilis.
• Não compartilhe agulhas nem seringas com ninguém. Compartilhar agulhas também pode transmitir hepatite C.
• Use profilaxia pré-exposição (PrEP) e profilaxia pós-exposição (PEP), que são medicamentos usados para prevenir a infecção pelo HIV antes ou depois de uma exposição.

Quando você deve ligar para seu médico por causa de HIV e AIDS?

Você deve entrar em contato com seu profissional de saúde se:

• Teve relações sexuais com alguém que tem HIV
• É um homem gay ou bissexual sexualmente ativo ou foi designado como do sexo masculino ao nascer. Nesse caso, você deve fazer o teste a cada 3 a 6 meses.
• Teve relações sexuais com alguém e não conhece o histórico sexual da pessoa
• Apresenta sintomas relacionados ao HIV ou à AIDS

Se achar que pode ter sido exposto ao HIV, ligue para seu PCP o mais rápido possível para solicitar um teste de HIV.