Nutrição e câncer

A nutrição é um componente essencial do tratamento e da recuperação do câncer. Obter os nutrientes adequados ajuda a manter você forte e com energia. Isso também favorece o processo natural de recuperação durante e após o tratamento, ajudando a controlar os efeitos colaterais e a reduzir o risco de infecção.

No entanto, efeitos colaterais do tratamento, como náusea, fadiga e alterações do paladar, podem dificultar a manutenção de uma alimentação saudável.

Ashley Draviam, MS, RD, e Carol Sullivan, MS, RD, são nutricionistas clínicas seniores do Mass General Brigham que trabalham em estreita colaboração com o Lifestyle Medicine Program e com pacientes do Mass General Brigham Cancer Institute. Elas explicam quais nutrientes devem ser priorizados durante sua jornada com o câncer e compartilham estratégias para otimizar a nutrição durante e após o tratamento.

Plano alimentar para câncer: Os melhores alimentos para o câncer

Em geral, uma alimentação saudável durante o câncer segue as recomendações nutricionais gerais e inclui:

• Muitos grãos integrais, frutas e vegetais — quanto mais cor e variedade, melhor
• Quantidades moderadas de proteína magra, incluindo fontes vegetais como leguminosas, soja, nozes e sementes
• Pequenas quantidades de açúcar, sal e gorduras saturadas
• Evite carnes processadas, como bacon, cachorro-quente e linguiças

No entanto, pessoas com câncer frequentemente precisam ajustar essas recomendações para atender às suas necessidades nutricionais específicas durante o tratamento. Draviam e Sullivan destacam três componentes fundamentais da alimentação no câncer:

Calorias

É importante consumir alimentos nutritivos. No entanto, muitos pacientes com câncer simplesmente precisam se preocupar em comer o suficiente.

“[As pessoas] queimam mais calorias e nutrientes enquanto passam pelo tratamento”, diz Draviam. Porém, efeitos colaterais como náusea e alterações do paladar podem dificultar o atendimento dessas necessidades maiores. Por isso, Draviam e Sullivan ajudam os pacientes a encontrar fontes de calorias que consigam tolerar, mesmo que não sejam as opções mais saudáveis.

“Se tudo o que um paciente consegue comer é sorvete, ótimo.” Queremos que você coma o sorvete”, diz Draviam. “Mas podemos trabalhar com você para fazer ajustes que aumentem as calorias enquanto [também] melhoramos a qualidade nutricional da alimentação.”

Proteínas

A proteína favorece o processo de recuperação do corpo. Ela também é essencial para manter os músculos e a força, que são fundamentais para a saúde geral e para maximizar os efeitos do tratamento do câncer. “Existe uma relação entre os resultados do tratamento e a perda de massa muscular”, diz Sullivan.

Pesquisas mostram que perder massa muscular aumenta o risco de efeitos colaterais prejudiciais do tratamento. Isso também reduz a qualidade de vida e as chances de sobrevivência.

Embora as necessidades individuais variem, os pacientes podem precisar de até 30% mais proteína do que o habitual durante o tratamento.

Líquidos

Manter-se hidratado é especialmente importante durante o tratamento do câncer porque favorece as funções naturais do organismo. A hidratação ajuda o corpo a eliminar toxinas do tratamento e pode aliviar sintomas como diarreia e constipação.

Pessoas com câncer tendem a se desidratar com mais facilidade devido a efeitos colaterais do tratamento, como diarreia e vômitos. Elas também podem apresentar redução do apetite, o que limita a ingestão de líquidos.

Como os alimentos contêm líquidos, você também pode ter maior probabilidade de se desidratar se não comer o suficiente.

Dicas de alimentação saudável para pacientes com câncer

É melhor trabalhar com um nutricionista durante o tratamento do câncer. Um nutricionista registrado pode ajudar você a criar um plano personalizado de alimentação saudável que atenda às suas necessidades nutricionais específicas. “Individualizamos o cuidado para maximizar o potencial dos alimentos para promover a saúde e, ao mesmo tempo, controlar sintomas e efeitos colaterais”, diz Draviam.

Veja cinco estratégias de alimentação saudável que Draviam e Sullivan usam ao trabalhar com pacientes:

1. Faça o que você puder.

Seguir o plano alimentar “ideal” para o câncer enquanto você enfrenta os efeitos colaterais pode parecer avassalador. “A nutrição é uma das poucas coisas que os pacientes podem controlar em todo o processo de diagnóstico e tratamento do câncer”, diz Draviam. “Por isso, às vezes parece haver muita pressão para fazer tudo certo.”

Porém, em vez de tentar seguir uma dieta que parece boa no papel, faça o que puder. Isso pode significar tentar consumir uma porção de fruta por dia, mesmo quando você não tem apetite. Ou encontrar um alimento integral que você tolere melhor ao controlar a diarreia.

2. Coma refeições menores.

Pessoas com náusea ou redução do apetite podem tolerar melhor refeições menores e mais frequentes do que porções grandes. Tente comer a cada 2 a 3 horas. Procure não pular refeições; o estômago vazio pode agravar a náusea.

Draviam incentiva os pacientes a comer o que conseguirem tolerar, mas recomenda incluir proteínas sempre que possível. Considere frango assado, feijão ou pastas de feijão, como homus, e iogurte integral.

Também é útil enriquecer lanches e refeições com calorias extras. Por exemplo, use uma bebida nutricional no lugar da água em vitaminas e pudins instantâneos. Ou acrescente manteiga de amendoim ou de outras oleaginosas a cereais ou aveia.

3. Facilite.

Simplifique refeições e lanches comprando itens prontos que sejam fáceis de preparar (ou não exijam preparo). Considere alimentos como:

• Sopas e feijões enlatados
• Frutas, verduras e legumes congelados
• Aveia em sachês
• Shakes proteicos
• Arroz de cozimento rápido
• Frango assado
• Kits de salada

Se você estiver se sentindo disposto a cozinhar (ou tiver um amigo ou familiar que se ofereça para cozinhar para você), preparar refeições em grande quantidade que possam ser congeladas em porções individuais pode garantir que você tenha refeições prontas para consumir.

4. Planeje com antecedência.

Muitas pessoas percebem que seus sintomas mudam ao longo do ciclo de quimioterapia ou radioterapia. Pode haver momentos em que os sintomas ficam mais intensos e você está cansado demais para preparar refeições e enjoado demais para comer muito.

“Aproveite os momentos em que se sentir bem”, diz Sullivan. Use esse tempo para comprar mantimentos e preparar várias refeições de uma só vez. Assim, você terá refeições e lanches saudáveis prontos para quando os sintomas piorarem.

5. Supra as necessidades com suplementos.

Os suplementos alimentares podem ajudar você a obter quantidades suficientes dos nutrientes que talvez não esteja recebendo dos alimentos. No entanto, Draviam e Sullivan destacam a importância de trabalhar com sua equipe de tratamento do câncer para identificar quais suplementos tomar. “Somos bastante cuidadosas com nossas recomendações sobre suplementos”, diz Sullivan. Alguns suplementos podem interferir no tratamento do câncer ou em outros medicamentos, tornando-os menos eficazes ou inseguros.

Nutrição e Medicina do Estilo de Vida

A nutrição é apenas uma parte da medicina do estilo de vida no tratamento do câncer, juntamente com:

• Atividade física
• Sono
• Gerenciamento de estresse (isso também é importante para cuidadores)
• Reabilitação

Converse com seu médico de atenção primária ou médico oncologista sobre trabalhar com um nutricionista registrado ou qualquer outro profissional que possa ajudar você a se manter o mais saudável possível ao longo de sua jornada contra o câncer.