Ansiedade de pessoas cuidadoras de pacientes com câncer: Como controlar o estresse
Jamie Jacobs, PhD
Saber que uma pessoa querida tem câncer traz à vida um novo tipo de desafio — e, muitas vezes, novas responsabilidades —. Esse desafio costuma se refletir na saúde mental da pessoa cuidadora. O National Institute of Mental Health informa que, no ano anterior, cerca de 19 em cada 100 adultos dos EUA tiveram um transtorno de ansiedade. Enquanto isso, um estudo com pessoas cuidadoras de pacientes com câncer constatou que pouco mais da metade apresentava sinais de ansiedade grave.
Na verdade, pessoas cuidadoras da família às vezes apresentam taxas de ansiedade maiores do que os pacientes porque, em última análise, não controlam as decisões de tratamento, afirma Jamie Jacobs, PhD, psicóloga clínica do Mass General Brigham. Ela também é pesquisadora clínica e diretora do Center for Psychiatric Oncology and Behavioral Sciences e do Caregiving Research Program do Mass General Brigham Cancer Institute.
A falta de controle, somada à preocupação com a pessoa querida, é uma combinação propícia à ansiedade. A seguir, a Dra. Jacobs apresenta as maneiras mais eficazes de reduzir a ansiedade e explica quando buscar ajuda.
Sintomas de ansiedade em pessoas cuidadoras de pacientes com câncer
Essas pessoas podem apresentar sintomas físicos e mentais de ansiedade. Esses sintomas costumam incluir:
- Tontura
- Batimento cardíaco acelerado ou irregular
- Fadiga
- Dor de cabeça
- Irritabilidade
- Perda de apetite
- Nervosismo
- Dificuldade para adormecer ou continuar dormindo
- Dificuldade de concentração
A ansiedade costuma ocorrer junto com a depressão. A depressão é mais do que sentir tristeza: ela ocorre quando o humor deprimido dura muito tempo e interfere na vida diária.
Como pessoa cuidadora, você também pode apresentar sintomas de depressão, como sentir que não está fazendo o suficiente para cuidar da pessoa querida. Você também pode ter pouco ou nenhum interesse em atividades de que antes gostava.
A ansiedade da pessoa cuidadora afeta a saúde
A ansiedade é normal e saudável no curto prazo. Mas a ansiedade excessiva e duradoura mantém ativa a resposta do corpo ao estresse. Isso pode causar problemas de saúde.
“Permanecer nesse estado de resposta ao estresse causa um desgaste crônico no organismo. Esse é um dos motivos pelos quais vemos pessoas cuidadoras enfrentarem problemas de saúde física”, afirma a Dra. Jacobs.
Pessoas cuidadoras da família tendem a apresentar maior risco de:
- Câncer
- Diabetes
- Doença cardíaca
- Pressão alta
- Colesterol alto
- Infecção
A ideia de que basta “pensar positivo” não ajuda em nada quem enfrenta algo tão devastador quanto o câncer. Nosso objetivo é desenvolver uma perspectiva precisa e realista.
Jamie Jacobs, PhD
- Psicóloga clínica, Mass General Brigham
Como pessoas cuidadoras de pacientes com câncer podem reduzir a ansiedade
Reduzir a ansiedade pode ajudar essas pessoas a melhorar a saúde geral e o humor. Esse é um aspecto importante da medicina do estilo de vida, que capacita as pessoas a fazer mudanças no cotidiano para melhorar a saúde e prevenir doenças.
As estratégias que a Dra. Jacobs usa para reduzir a ansiedade da pessoa cuidadora têm como base a terapia cognitivo-comportamental (CBT). Embora a CBT seja mais eficaz com um profissional de saúde mental qualificado, há princípios que você pode praticar em casa.
Veja 5 dicas para usar a CBT contra a ansiedade:
1. Não se limite a “pensar positivo”
A Dra. Jacobs autoriza as pessoas cuidadoras da família a ignorar quem lhes diz para pensar positivo. “A ideia de que basta ‘pensar positivo’ não ajuda em nada quem enfrenta algo tão devastador quanto o câncer”, afirma ela.
Em vez disso, ela ajuda pessoas cuidadoras de pacientes com câncer a substituir pensamentos negativos por pensamentos equilibrados. Um pensamento equilibrado evita tanto o pior cenário possível quanto o melhor. “Nosso objetivo é desenvolver uma perspectiva precisa e realista”, afirma a Dra. Jacobs.
Por exemplo:
- Negativo: A pessoa que amo morrerá no próximo mês.
- Positivo: A pessoa que amo nunca morrerá.
- Equilibrado: Embora a pessoa que amo possa falecer antes do que eu esperava, estamos seguindo o plano de tratamento recomendado e nos concentrando em viver um dia de cada vez.
2. Tome medidas quando possível
Uma estratégia de enfrentamento baseada em ações — enfrentar o problema que causa ansiedade — pode ajudar você a se sentir no controle. Talvez você não consiga resolver o problema do câncer, mas pode lidar com outras questões.
Uma estratégia de enfrentamento baseada em ações pode incluir:
- Pedir ajuda a familiares, amigos e profissionais
- Criar um calendário ou sistema de lembretes para acompanhar consultas e tarefas
- Decidir os próximos passos
- Reunir informações sobre opções de tratamento e apoio
No entanto, há um limite para as medidas que você pode tomar. Por isso, é importante reconhecer quando passar para estratégias de enfrentamento que reduzem o estresse a fim de controlar suas emoções, afirma a Dra. Jacobs.
Depois de agir, pense se há mais alguma coisa que você possa fazer. Caso contrário, é hora de praticar técnicas de redução do estresse.
3. Pratique a redução do estresse diariamente
Aprender a relaxar pode ajudar você a manter a ansiedade sob controle. Dra. Jacobs afirma que as técnicas eficazes de redução do estresse incluem:
- Varredura corporal: Essa forma de meditação de atenção plena consiste em concentrar a atenção em cada parte do corpo, uma por vez. Observe as sensações sem julgá-las.
- Respiração diafragmática: Para praticar a respiração diafragmática, inspire lenta e profundamente, expandindo a barriga. Depois, expire devagar.
- Relaxamento muscular progressivo: Essa técnica consiste em contrair e relaxar os grupos musculares, um por vez, da cabeça aos pés.
É importante praticar técnicas de relaxamento em momentos sem estresse. A prática facilita o acesso à resposta de relaxamento quando você fica ansioso, explica a Dra. Jacobs.
“Crie um plano para fazer até mesmo 5 minutos de um exercício de relaxamento todos os dias”, sugere ela. Escolha um momento de pouco estresse em que seja mais provável que você o faça.
4. Priorize o autocuidado
O autocuidado é um desafio para as pessoas cuidadoras. “Elas priorizam as necessidades do paciente em detrimento das próprias, e essa é uma receita para o desastre”, afirma a Dra. Jacobs.
Negligenciar sua própria saúde costuma piorar a ansiedade. Isso também pode levar ao esgotamento da pessoa cuidadora — um estado de exaustão emocional, mental e física.
“O autocuidado é uma forma básica de prevenir o esgotamento”, afirma a Dra. Jacobs. As principais estratégias de autocuidado incluem:
- Tenha uma alimentação saudável e equilibrada
- Faça exercícios diariamente
- Durma pelo menos 7 horas por noite
- Consulte seu profissional de atenção primária (PCP) uma vez por ano
Pode ser difícil para as pessoas cuidadoras manter uma alimentação saudável e uma rotina de exercícios. Por esse motivo, a Dra. Jacobs incentiva essas pessoas a estabelecer metas realistas. Se você tiver dificuldade para fazer refeições regulares, concentre-se em consumir proteína suficiente todos os dias. Se não tiver tempo ou energia para um treino estruturado, tente pelo menos dar uma volta no quarteirão.
5. Busque apoio para pessoas cuidadoras de pacientes com câncer
Essas pessoas tendem a se isolar de amigos e familiares. “Elas acham que deveriam conseguir cuidar da pessoa querida sozinhas”, afirma a Dra. Jacobs.
Não há problema em precisar de apoio para você. Pedir a amigos e familiares que ajudem nas tarefas de cuidado ou nas tarefas domésticas básicas pode aliviar seu estresse. Isso dá a você a oportunidade de cuidar de si e ajuda a reduzir a ansiedade.
Procure ajuda de um profissional de saúde mental se a ansiedade e a depressão estiverem sobrecarregando você. “Se você não consegue controlar as preocupações ou se seu sono está muito afetado, é hora de procurar atendimento de saúde mental”, afirma a Dra. Jacobs.
Um profissional de saúde mental pode ensinar você a reduzir a ansiedade e prescrever medicamentos, se necessário.
Se você pensar em machucar a si mesmo ou outras pessoas, ligue ou envie uma mensagem de texto para 988. Há ajuda disponível.
