O que está causando minha dor no joelho?

A dor no joelho é muito comum, principalmente entre pessoas ativas ou que praticam esportes. Mas isso não serve de consolo quando a dor limita sua capacidade de participar das atividades de que você gosta. Às vezes, ela pode até afetar sua capacidade de realizar tarefas simples do dia a dia em casa ou no trabalho.

Mas como saber se você está sentindo um sintoma leve ou se há um problema maior?

“O joelho, embora pareça uma estrutura simples, na verdade pode ser uma articulação muito complexa que precisa suportar muito estresse e absorver impactos durante os esportes e as atividades que praticamos”, diz  Michael Kolosky, DO, cirurgião ortopédico esportivo do Mass General Brigham. Dr. Kolosky é diretor médico do programa musculoesquelético do Salem Hospital, onde atende pacientes. “Se você tiver certos tipos de dor no joelho, deve dar tempo para o corpo se recuperar. Para outros tipos de dor no joelho, você deve conversar com um médico.”

Dr. Kolosky sugere fazer algumas perguntas a si mesmo para determinar o que está causando a dor no joelho. “Muitas pessoas insistem e dizem: ‘Sem dor, sem ganho’”, diz ele. “Mas você precisa ouvir seu corpo, porque pode estar causando mais danos ao tentar continuar apesar da dor.”

Anatomia do joelho

O joelho é uma articulação da perna que contém quatro tipos de estruturas:

• Ossos: O osso da coxa (fêmur) e o osso da canela (tíbia) se encontram na rótula (patela).
• Cartilagem: A cartilagem  é uma substância que ajuda os ossos a deslizarem um sobre o outro quando você dobra ou estende uma articulação. Ela também ajuda a absorver o impacto ao caminhar, correr e pular.
• Ligamentos: Os ligamentos são faixas fortes de tecido que mantêm os ossos unidos e estabilizam as articulações.
• Tendões: Os tendões são faixas semelhantes a cordões que conectam os músculos aos ossos.

A dor no joelho pode ocorrer quando qualquer uma dessas estruturas sofre lesão, uso excessivo ou inflamação.

Causas da dor no joelho

Muitas coisas podem causar dor no joelho. As causas mais comuns em pessoas ativas são:

• Artrite: Na  osteoartrite, a cartilagem do joelho se desgasta gradualmente. Essa condição comum causa inflamação crônica e rigidez em uma ou mais articulações. Ela costuma começar entre os 40 e 50 anos, mas pode ocorrer antes.
• Lesão: Qualquer parte do joelho pode sofrer uma lesão, principalmente se você for uma pessoa ativa. Exemplos comuns de  lesões no joelho  incluem  entorses ou distensões  de ligamentos ou músculos. Você também pode  romper a cartilagem.
• Uso excessivo:  O  estresse repetitivo sobre a articulação ao longo do tempo, como ocorre ao  correr  ou  pular com frequência, pode causar dor. Uma condição comum decorrente de uso excessivo é a tendinite, quando os tendões incham e ficam doloridos.

Tipos de dor no joelho

Para começar a entender a causa da dor no joelho, pergunte a si mesmo: A dor é aguda e ocorre quando você faz determinadas coisas? Ou é uma dor surda e crônica?

“Se você tem uma dor aguda que pode ser reproduzida com um determinado movimento ou atividade, provavelmente se trata de uma lesão. É seu corpo dizendo: ‘Pare de fazer isso. Você está piorando a situação’”, diz o Dr. Kolosky. “Mas uma dor surda, leve e persistente após a atividade muitas vezes indica uma condição mais crônica, como osteoartrite ou uma  condição decorrente de uso excessivo.”

Localização da dor no joelho

Em seguida, pergunte a si mesmo: onde está a dor?

“A localização da dor nos diz bastante sobre qual parte da anatomia pode estar lesionada”, diz o Dr. Kolosky. Por exemplo, se o joelho ceder quando você muda de direção e estiver instável, isso pode indicar uma lesão no ligamento cruzado anterior, ou  ACL, um problema comum entre atletas.

“Mas, se você tiver dificuldade para girar ou se mover de um lado para o outro, sentir o joelho prender e a dor estiver na linha articular, isso sugere uma possível lesão do  menisco, uma estrutura de cartilagem em formato de C no joelho”, diz o Dr. Kolosky.

Outro diagnóstico comum do joelho é a  síndrome patelofemoral, às vezes chamada de  joelho de corredor. “Talvez você sinta dor na parte da frente do joelho. Você também pode sentir alguns estalos, perceber que subir ou descer escadas está ficando mais difícil ou ter dificuldade para correr em descidas”, diz o Dr. Kolosky. “Isso pode indicar síndrome patelofemoral, que envolve tendões e cartilagem na parte da frente do joelho.”

Quando devo consultar um médico por causa da dor no joelho?

Dr. Kolosky diz que você deve considerar consultar um médico se responder sim a qualquer uma das seguintes perguntas:

• O joelho está inchado?
• Você está tendo dificuldade para apoiar o peso nessa perna?
• A dor no joelho é acompanhada de estalos ou ruídos?
• O joelho “prende” ou fica travado em determinadas posições?
• Você sente que o joelho está instável? Por exemplo, você sente dor no joelho ao caminhar, como se ele pudesse ceder ao descer do meio-fio ou mudar de direção?

“Esses tipos de sinais indicam que pode estar acontecendo algo mais grave dentro do joelho e que você deve consultar um ortopedista”, diz o Dr. Kolosky. “Se esses sinais de alerta não estiverem presentes, não há problema em tentar tratamentos conservadores em casa.”

A primeira estratégia a tentar é  aplicar gelo no joelho  em casa usando a abordagem RICE:

• Repouso
• Ice (gelo)
• Compressão
• Elevação

Além disso, você pode considerar tomar anti-inflamatórios não esteroides (NSAIDs) de venda livre, como ibuprofeno ou naproxeno, diz o Dr. Kolosky.

“Mas, se você estiver fazendo essas coisas há algumas semanas ou mais e não perceber nenhuma melhora, definitivamente é hora de ser avaliado. Da mesma forma, se perceber que está difícil realizar suas atividades diárias, não espere”, aconselha o Dr. Kolosky. “Há tratamentos que podem ajudar você a voltar o mais rápido possível às atividades de que gosta ou ao seu trabalho — e prevenir o risco de novas lesões ou incapacidade da articulação do joelho.”