Estresse em adolescentes

Aviso de conteúdo: Suicídio, violência com armas de fogo

Pergunte a qualquer um dos milhões de pré-adolescentes e adolescentes que estão voltando para a escola, e eles confirmarão: Em 2024, o estresse da escola vai muito além dos horários das aulas, da lição de casa e da falta de tempo com os amigos.

Na verdade, a situação é tão estressante que a American Academy of Pediatrics, a American Academy of Child and Adolescent Psychiatry e a Children’s Hospital Association declararam estado nacional de emergência na saúde mental de crianças. Essa preocupação também apareceu no extenso relatório de 2021 do U.S. Surgeon General, Protecting Youth Mental Health. Esse Advisory observou que as taxas de depressão, ansiedade, estresse, solidão e suicídio já estavam aumentando muito antes da pandemia de COVID.

Em maio de 2023, o U.S. Surgeon General publicou um Advisory  indicando que estamos no meio de uma epidemia de solidão e que o grupo mais afetado da população são os jovens da geração Z, de 16 a 24 anos. Isso vem aumentando de forma constante entre 1976 e 2019.

“Pré-adolescentes e adolescentes estão no meio de uma tempestade perfeita”, explica  Gene Beresin, MD, MA, psiquiatra infantil e de adolescentes da Mass General Brigham. “Eles se preocupam com o futuro e com tiroteios em massa, controle de armas,  mudanças climáticas, instabilidade econômica, violência sexual, marginalização de pessoas negras e de outras raças, imigrantes e pessoas LGBTQ, guerra na Ucrânia e no Oriente Médio e uma polarização grave da população, com dificuldade, quando não incapacidade, de manter  conversas civilizadas  e  resolver conflitos. Em resumo, muitos sentem raiva profunda, depressão e ansiedade em relação ao mundo que estão herdando.”

A Dra. Beresin é diretor executivo do  Clay Center for Young Healthy Minds  no Massachusetts General Hospital. A Beresin tem mais de 40 anos de experiência trabalhando com jovens, com foco especial em prevenção, intervenção precoce e tratamento de adolescentes e adultos jovens. Neste artigo, o Dr. Beresin fala sobre o estresse da volta às aulas, apresenta as melhores estratégias para pré-adolescentes e adolescentes lidarem com o estresse e explica como pais e responsáveis podem ajudar.

Como a solidão afeta os jovens?

A solidão tem um impacto devastador nos jovens, incluindo:

• Aumento de transtornos de saúde mental, como depressão,  ansiedade  e  suicídio
• Privação de sono
• Incapacidade de regular as próprias emoções e comportamentos
• Aumento de doenças
• Enfraquecimento do sistema imunológico
• Comer em excesso
• Uso indevido de substâncias

O que causa solidão em adolescentes?

Entre as possíveis causas, embora ainda não saibamos ao certo quais são as mais importantes, estão a perda ou o afastamento de uma pessoa querida ou de amigos; o uso excessivo ou inadequado das redes sociais; e, talvez sobretudo, o excesso de compromissos na rotina dos pré-adolescentes e adolescentes de hoje. Eles são pressionados a ter bom desempenho nos estudos, esportes, serviço comunitário, estágios, instrumentos musicais e muito mais. Na prática, ficam ocupados 24/7, 7 dias por semana.

Os adolescentes precisam de tempo para conviver uns com os outros, processar suas experiências sociais e emocionais e ter espaço para desenvolver uma identidade pessoal e social. A seguir, veja maneiras de ajudar a lidar com a solidão.

Redes sociais e saúde mental: Cyberbullying e outros possíveis danos

Mais recentemente, o U.S. Surgeon General publicou um novo  Advisory on Social Media and Mental Health  voltado para jovens. Embora as redes sociais possam trazer benefícios para alguns jovens, há riscos claros que exigem mais pesquisas.

É mais uma pressão constante que eles sentem, que os desvia de objetivos do desenvolvimento e pode prejudicar sua identidade, autoimagem, autoestima e conexão com outras pessoas na vida real. Além disso, o  cyberbullying  é um perigo real e imediato e pode ter efeitos para toda a vida.

Incerteza sobre o futuro

Outro grande fator de estresse é a forte preocupação de pré-adolescentes, adolescentes e adultos jovens com o futuro. Eles vivem em uma época de incerteza.

Assista ao Dr. Beresin falar sobre o problema crescente da  solidão entre adolescentes  na Boston25.

Por que a adolescência pode ser uma fase estressante para muitos jovens?

A adolescência é uma fase da vida extremamente estressante. Na adolescência, o cérebro das crianças está amadurecendo. Elas estão buscando e desenvolvendo independência. Seus relacionamentos e experiências sociais começam a ganhar destaque em suas vidas. E todas essas mudanças fazem com que pensem e se preocupem com diferentes questões de formas mais complexas.

“Uma criança em idade escolar se preocupa mais em ser aceita e se encaixar”, explica o Dr. Beresin. “Um adolescente lida com perguntas como: ‘Como faço para me encaixar e, ao mesmo tempo, ser independente, autônomo e ser eu mesmo?’ Quando você consegue perceber todas as nuances que os adolescentes enxergam nessa fase do desenvolvimento, é fácil se perder nos detalhes. Eles precisam de tempo e experiências valiosos com colegas, professores, pais, pessoas cuidadoras e outras pessoas para entender sua identidade e o papel que desempenham nas relações. Também precisam aprender habilidades socioemocionais, que têm grande impacto em sua percepção de si, saúde mental e interação saudável com os outros.”

Segundo o Dr. Beresin, os medos e as ansiedades dos adolescentes sobre o estado do mundo, a família e a própria vida contribuem muito para as condições de saúde mental que os estudantes enfrentam hoje. Eles se preocupam com frequência com o mundo que vão herdar, como mencionado acima. Para complicar ainda mais, o sistema escolar americano sobrecarrega os estudantes e ocupa demais seu tempo, piorando a situação. Simplesmente não há tempo livre para processar tudo o que estão vivendo. A reflexão consciente é essencial para um desenvolvimento biológico, social e emocional saudável.

“Os adolescentes precisam de 8 a 10 horas de sono por noite, mas nunca conseguem dormir tudo isso. As exigências de desempenho, altas realizações e excesso de compromissos contribuem muito para a privação de sono e a solidão.”

A volta às aulas é um período especialmente estressante para os adolescentes. Como o Dr. Beresin explica: “Para a maioria dos jovens adultos, o pano de fundo da vida é formado principalmente por escola, família, amigos e lazer. E grande parte do lazer está ligada à escola, ou pelo menos ocorre nesse ambiente. Assim, a maior parte da vida deles está inserida na escola.”

“A escola é muito importante porque não é apenas onde os estudantes aprendem, mas também onde constroem amizades”, afirma o Dr. Beresin. “É onde desenvolvem habilidades esportivas e fazem atividades extracurriculares. Eles aprendem a funcionar em sala de aula. E também é a base para desenvolverem um senso de inclusão, identidade e autonomia… e é onde lidam com a forma como são tratados. Eles também aprendem, às vezes da maneira mais difícil, a resolver os conflitos que surgem naturalmente em suas vidas.”

Quais são os fatores cognitivos de estresse mais comuns entre adolescentes?

Os adolescentes enfrentam uma longa lista de fatores de estresse, incluindo:

Fatores de estresse escolar

• Pressão para ter bom desempenho na escola
• Viver em uma cultura que incentiva competição excessiva em vez de colaboração
• Atividades após as aulas e extracurriculares
• Exigências de serviço comunitário
• Preocupações de saúde pública e segurança, como tiroteios em escolas

Fatores de estresse social

• Mudanças em amizades e relacionamentos amorosos
• Bullying
• Para alguns, pressão para usar substâncias e adotar comportamentos de risco
• Pressão para mudar ou controlar a aparência física
• Necessidade de manter atenção constante à mídia digital e às redes sociais

Fatores de estresse familiar e doméstico

• Estresse familiar, como conflitos, doenças, dificuldades econômicas e/ou divórcio
• Pressão dos pais por desempenho acadêmico e/ou para ajudar no sustento da família
• Mudanças nas relações familiares
• Empregos e decisões de carreira
• Falta de tempo livre sem atividades estruturadas
• Falta de tempo livre sem atividades estruturadas, seja sozinho para descobrir hobbies, seja com outras pessoas em atividades que escolham fazer juntas

Os estudantes estão voltando ao ensino presencial tradicional pela primeira vez em anos. E isso traz seu próprio conjunto de fatores de estresse.

“Os estudantes estão voltando para a escola nesta época de incerteza, divisão e polarização”, afirma o Dr. Beresin. “E eles se perguntam: ‘Será que vou me encaixar? As outras crianças vão gostar de mim? Vou conseguir acompanhar as atividades ou fiquei muito para trás? Ainda sou tão bom quanto antes nos esportes e em outras atividades?’”

E não são apenas o estresse com os estudos, as atividades extracurriculares e a posição social que afetam os adolescentes. Muitos estudantes de hoje também lidam com medos relacionados à própria vida e ao bem-estar da família. Isso está especialmente em evidência com o aumento dos tiroteios em massa.

A Dra. Beresin afirma: “Não tenho uma única conversa com um jovem sem falar sobre preocupações com o planeta e com o mundo que estão herdando: vírus, mudanças climáticas, recessão econômica, marginalização, possibilidade de levar um tiro ou sofrer agressão.”

Muitos pais se perguntam se a mídia digital e as redes sociais podem ser fatores de estresse para os adolescentes. Segundo o Dr. Segundo Beresin, embora esses dispositivos e aplicativos certamente precisem ser usados de forma mais equilibrada, eles não são os únicos responsáveis.

“Somos reféns da mídia digital”, afirma o Dr. Beresin. “E ainda não aprendemos a usá-la de forma produtiva e moderada. É algo complicado e que complica nossa vida. Isso causa mais estresse, ansiedade, depressão e solidão? Sem dúvida. Mas é apenas um dos muitos fatores que contribuem para a situação da volta às aulas.”

Como o estresse afeta os adolescentes?

O estresse da volta às aulas pode ser avassalador para os adolescentes. E eles podem não conseguir reconhecer ou expressar suas necessidades.

Adolescentes muito estressados podem apresentar alguns dos sinais a seguir:

• Mudanças de humor e irritabilidade
• Aumento da ansiedade e das preocupações
• Às vezes, comportamento de oposição ou desafio, ou isolamento
• Dificuldade para dormir
• Menor interesse por atividades de que gostavam antes
• Menos energia ou mais cansaço do que o normal
• Dificuldade de concentração e queda no desempenho escolar
• Falta de motivação
• Afastamento de amigos ou atividades favoritas
• Redução ou aumento do apetite
• Dor de cabeça, dor de estômago, tensão na mandíbula e/ou ranger dos dentes

Quais são boas estratégias para adolescentes lidarem com o estresse?

Não há uma forma fácil de reduzir as exigências e os fatores de estresse que pré-adolescentes e adolescentes enfrentam hoje. Mas há maneiras de eles controlarem as emoções para que o estresse não se torne insuportável.

A Dra. Beresin afirma que pré-adolescentes e adolescentes podem controlar o estresse de várias formas. “Acredito que os estudantes podem e devem ser agentes de mudança. Quero que eles analisem, com orientação dos professores, o currículo e as atividades extracurriculares.”

Ele explica que esse tipo de ativismo não é apenas uma ótima forma de os adolescentes desenvolverem identidade e se conectarem a um grupo, mas também uma saída criativa, uma forma positiva de contestação e um canal para o pensamento abstrato. Mais importante ainda, é um meio de promover mudanças no sistema que causa desafios tão graves à saúde mental.

Mas o ativismo sozinho não basta para controlar o estresse. “Ele não substitui bons hábitos de sono, exercícios, alimentação, meditação, que todas as crianças deveriam praticar, ioga e o uso de terapia cognitivo-comportamental. E os pais devem praticar o mesmo processo de autocuidado.”

Outras estratégias incluem autocuidado, como:

• Estabelecer limites
• Escolher atividades que renovem sua energia ou ajudem você a relaxar
• Mudar de ambiente
• Fazer atividades leves
• Ioga e/ou meditação

Como os pais podem ajudar?

Veja como os pais podem ajudar os filhos a lidar com o estresse:

• Controle sua própria ansiedade cuidando de si mesmo. Você estará em melhores condições de ajudar se estiver com a mente tranquila.
• Pergunte a eles com o que estão preocupados: O que mais incomoda vocês? O que preocupa vocês? Perguntas abertas são sempre as melhores, pois podem fornecer informações importantes sobre como lidar com os problemas das crianças.
• Ouça e valide os sentimentos deles.
• Converse com frequência.
• Incentive-os a usar as artes criativas para se expressar.
• Converse com eles sobre as histórias da família e sobre como já superamos momentos difíceis antes. Diga a eles: Nós podemos lidar com isso.
• Assista a conteúdos de mídia com eles e aproveite para conversar sobre questões importantes.
• Apoie outras pessoas da sua comunidade que possam estar passando por dificuldades. Envie uma mensagem animadora, um vídeo do YouTube ou prepare uma refeição para elas. Fazer algo pelos outros sempre nos faz bem — e é ainda melhor do que receber.

Segundo o Dr. Beresin, “Pais e cuidadores poderiam defender mais tempo livre, menos cobranças, menos ensino voltado apenas para provas, mudanças no sistema e nas políticas escolares e a adoção do que funciona, com mais aprendizagem socioemocional. Acho que isso é mais importante como habilidade para a vida do que ler, escrever e fazer contas.”

Há vários recursos disponíveis para ajudar pais e estudantes que buscam apoio para o estresse da volta às aulas e para a saúde mental. Eles incluem:

• Clay Center for Young Healthy Minds do Massachusetts General Hospital: Um recurso educacional on-line, gratuito e prático, dedicado a promover e apoiar o bem-estar mental, emocional e comportamental de crianças, adolescentes e jovens adultos
• Resiliency Project do Newton-Wellesley Hospital: Uma iniciativa inovadora de base comunitária criada para promover a saúde mental e o bem-estar de adolescentes
• site do McLean Hospital, que oferece apoio a pais e cuidadores de adolescentes com dificuldades de saúde mental
• CASEL: Recursos da Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning
• o livro Ways to Help Your Lonely Teen, escrito pelo Dr. Beresin e baseado nas recomendações para pais e cuidadores do U.S. Surgeon General em seu Advisory