Primeros signos de la enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson es una afección progresiva que afecta el sistema nervioso. Causa síntomas como temblores, lentitud de movimiento y poco control sobre movimientos complejos.

Aunque no existe cura para el Parkinson, el diagnóstico temprano y el control de los síntomas mediante medicamentos, ejercicio y cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mejorar la calidad de vida y retrasar la progresión de la enfermedad.

Michael Hayes, MD, neurólogo de Mass General Brigham, atiende con frecuencia a pacientes que viven con enfermedad de Parkinson en Brigham and Women’s Hospital. Dr. Hayes describe los primeros signos de esta afección, el diagnóstico y la progresión típica de los síntomas.

¿Cuáles son los primeros síntomas de la enfermedad de Parkinson?

Los signos tempranos no motores (que no afectan el movimiento) clave de la enfermedad de Parkinson suelen aparecer antes que los signos motores (relacionados con el movimiento).

Signos y síntomas tempranos no motores

Estos incluyen:

• Estreñimiento
• Pérdida del sentido del olfato (anosmia)
• Trastorno de conducta del sueño REM (representar físicamente los sueños)

Signos y síntomas motores tempranos

Estos incluyen:

• Cambios en la caligrafía, especialmente una caligrafía que se vuelve más pequeña y apretada, y menor destreza manual en general
• Lentitud de movimiento (bradicinesia) que a menudo es asimétrica (afecta más a un lado del cuerpo que al otro)
• Cambios sutiles en la forma de caminar, como un ligero arrastre de una pierna
• Temblor, especialmente un temblor lento en reposo que es asimétrico

“Los signos no motores pueden aparecer antes de que usted desarrolle cualquiera de los síntomas más clásicos del Parkinson, como temblor y problemas de equilibrio,” dice el Dr. Hayes. “Estos signos no motores pueden ocurrir décadas antes de los síntomas motores.”

¿Cuándo suelen comenzar los síntomas de la enfermedad de Parkinson?

Según el Dr. Hayes, los síntomas motores de la enfermedad de Parkinson son más comunes en personas mayores de 50 años. “Pero vemos algunos de los síntomas no motores incluso décadas antes,” dice. Sin embargo, la edad de aparición de los primeros síntomas puede variar significativamente. “También he visto a personas de veintitantos años que presentan síntomas motores de Parkinson, pero es mucho menos frecuente.”

¿Por qué es difícil diagnosticar los primeros signos de la enfermedad de Parkinson?

Es difícil, o incluso imposible, que los proveedores diagnostiquen la enfermedad de Parkinson basándose únicamente en los primeros síntomas no motores. Dr. Hayes dice que esta dificultad se debe en parte a que los primeros signos no motores a menudo se deben a afecciones no relacionadas con la enfermedad de Parkinson.

“Hasta que no aparecen los síntomas motores, normalmente no podemos hacer el diagnóstico,” dice el Dr. Hayes. No existe una prueba única para la enfermedad de Parkinson. En cambio, los proveedores deben realizar una evaluación. Él dice que los proveedores normalmente pueden hacer un diagnóstico de la enfermedad de Parkinson basándose en 3 signos

1. Temblor en reposo en un lado del cuerpo (temblor asimétrico)
2. Ralentización del movimiento en un lado del cuerpo (bradicinesia asimétrica)
3. Mejora de los síntomas con medicación dopaminérgica, un tratamiento común para el Parkinson

Sin embargo, el Dr. Hayes señala que los primeros síntomas pueden variar. Algunas personas que tienen la enfermedad de Parkinson en etapa temprana presentan temblores o ralentización del movimiento en ambos lados del cuerpo, o no responden a la medicación dopaminérgica. Algunas personas con la enfermedad de Parkinson nunca desarrollan temblor.

Existen otras pruebas y exploraciones que ayudan a los proveedores a determinar si los síntomas se deben a la enfermedad de Parkinson. Pero al principio de la progresión de la enfermedad, puede ser difícil para los médicos distinguir la enfermedad de Parkinson de otras afecciones, tales como:

• Temblor esencial
• Demencia con cuerpos de Lewy
• Atrofia multisistémica (MSA)
• Hidrocefalia de presión normal (NPH)
• Parálisis supranuclear progresiva (PSP)

¿Cuáles son los síntomas motores y no motores de las etapas posteriores de la enfermedad de Parkinson?

A medida que la enfermedad de Parkinson progresa, afecta cada vez más los movimientos complejos.

“El Parkinson no causa la pérdida de movimiento de una extremidad o parte del cuerpo específica, sino la pérdida de la facilidad de los movimientos complejos,” dice el Dr. Hayes. “Los movimientos como caminar que generalmente hace en piloto automático se vuelven más difíciles, por lo que tiene que empezar a concentrarse en los movimientos individuales para que sucedan.”

Los síntomas motores de etapa tardía de la enfermedad de Parkinson incluyen:

• Problemas de equilibrio
• Falta de movimientos corporales naturales e inconscientes, como gesticular durante una conversación
• Rostro inexpresivo, en el que las expresiones faciales dejan de producirse naturalmente
• Mala coordinación
• Dificultades del habla
• Empeoramiento del temblor

En las etapas posteriores también suelen aparecer síntomas no motores, como problemas con:

• Control de la vejiga
• Control de la presión arterial
• Función cognitiva
• Estreñimiento
• Depresión

¿Qué debe hacer si tiene signos tempranos de la enfermedad de Parkinson?

Los síntomas y la progresión de la enfermedad de Parkinson varían de una persona a otra y pueden ser muy diferentes. “Al principio, puede que no haya un impacto real en su vida,” dice el Dr. Hayes. “Las personas a menudo atribuyen los síntomas no motores tempranos de la enfermedad de Parkinson —e incluso algunos síntomas motores tempranos— al envejecimiento, y no buscan ayuda.”

Si usted tiene algún síntoma motor, es esencial que un proveedor lo evalúe. No existe una cura para la enfermedad de Parkinson, pero el tratamiento ayuda a controlar los síntomas y a mantener la calidad de vida por más tiempo. Existen muchas formas comprobadas de reducir el impacto de la enfermedad de Parkinson y preservar la independencia, que incluyen:

• Medicamentos
• Estimulación cerebral profunda
• Talamotomía por ultrasonido focalizado
• Dieta
• Ejercicio
• Seguir aprendiendo cosas nuevas
• Mantener las conexiones sociales

Si presenta alguna de las señales tempranas de la enfermedad de Parkinson, su proveedor puede emitir referidos a especialistas que pueden ayudarle. Usted y su equipo de atención para el Parkinson pueden trabajar juntos para determinar los siguientes pasos.