Enfermedad de Parkinson frente al temblor esencial: ¿Cuál es la diferencia?

Los movimientos involuntarios, o temblores, no son exclusivos de la enfermedad de Parkinson. Es uno de varios síntomas que comparten esta enfermedad y el temblor esencial, una afección cerebral distinta que también causa movimientos anormales.

Aunque ninguna de las dos afecciones tiene cura, varios tratamientos pueden ayudar a retrasar su progresión.

“Con nuestro equipo de especialistas, podemos ayudarle a controlar los síntomas y a volver a sentirse como antes,” afirma Rees Cosgrove, MD, FRCSC, neurocirujano de Mass General Brigham. “Pero el éxito de estos tratamientos puede depender de qué tan pronto un médico haga un diagnóstico.”

Dr. Cosgrove se desempeña como director de Epilepsy and Functional Neurosurgery en Brigham and Women’s Hospital. Explica las diferencias entre la enfermedad de Parkinson y el temblor esencial, sus síntomas y las opciones de tratamiento disponibles.

¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad de Parkinson y el temblor esencial?

El temblor esencial es mucho más común que la enfermedad de Parkinson. Según la Parkinson’s Foundation, 1 millón de personas en los Estados Unidos viven con la enfermedad de Parkinson. Casi 10 millones tienen temblor esencial, según MedlinePlus.gov.

La enfermedad de Parkinson comienza cuando las células nerviosas del cerebro se debilitan, se dañan o mueren. Muchas de estas células se encuentran en la base del cerebro, en la sustancia negra, donde producen dopamina. El cerebro utiliza la dopamina para iniciar la actividad en todo el cuerpo.

Cuando estas células nerviosas dejan de funcionar y los niveles de dopamina disminuyen, el cerebro pierde el control sobre ciertos movimientos y funciones.

A diferencia de la enfermedad de Parkinson, los médicos no saben qué causa el temblor esencial. Sin embargo, los estudios muestran cambios leves en el cerebro de los pacientes con esta afección. Se observa daño en una parte del cerebro llamada cerebelo, que se encarga de la coordinación.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Parkinson y del temblor esencial?

Los síntomas de la enfermedad de Parkinson y del temblor esencial son progresivos, lo que significa que los síntomas empeoran con el tiempo.

Síntomas de la enfermedad de Parkinson

Los pacientes con enfermedad de Parkinson generalmente experimentan temblores incontrolables cuando están en reposo. El temblor se asemeja a un movimiento rítmico de vaivén y aumenta bajo estrés.

“Es una afección extremadamente frustrante, tanto por la vergüenza social como profesional que puede causar,” afirma el Dr. Cosgrove. “Curiosamente, el temblor disminuye cuando el paciente mueve intencionalmente los brazos y las piernas.”

Aunque el temblor generalmente comienza en las manos, también puede comenzar en la mandíbula o los pies.

Los demás signos y síntomas principales de la enfermedad de Parkinson incluyen:

• Movimientos lentos (bradicinesia)
• Rigidez en brazos, piernas o torso
• Problemas para caminar, hablar y escribir
• Problemas de equilibrio o postura, que pueden aumentar el riesgo de caídas

En ciertos casos, la afección también puede estar asociada con:

• Pérdida del olfato
• Depresión y ansiedad
• Dificultad para tragar o masticar
• Pérdida del control de la vejiga o los intestinos
• Demencia y problemas de memoria
• Disfunción sexual
• Alucinaciones
• Fatiga y dolor
• Calambres musculares, especialmente en las piernas y los dedos de los pies
• Descensos repentinos de la presión arterial, que pueden causar mareos

Síntomas del temblor esencial

Las personas con temblor esencial presentan síntomas similares, pero los temblores ocurren en situaciones opuestas a las del Parkinson. El temblor comienza cuando el paciente intenta mover sus extremidades. Es poco probable que los pacientes experimenten síntomas en reposo.

“Es posible que esté comiendo, escribiendo o tratando de vestirse cuando las manos comiencen a temblarle de manera incontrolable,” afirma el Dr. Cosgrove. “Luego, en cuanto deja de intentar moverse, el temblor desaparece.”

El temblor puede presentarse en:

• Manos
• Brazos
• Cabeza
• Mandíbula

Su voz también puede sonar temblorosa, sin ningún otro signo neurológico. La falta de sueño o el estrés pueden empeorar los síntomas.

Factores de riesgo de la enfermedad de Parkinson y del temblor esencial

Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson que las mujeres. La probabilidad aumenta si:

• Tiene más de 60 años.
• Tiene familiares cercanos con la afección.
• Ha estado en contacto con ciertos pesticidas.
• Tiene ciertos genes conocidos por causar la enfermedad de Parkinson.

El temblor esencial puede aparecer a cualquier edad, pero suele comenzar a partir de los 40 o 50 años. Según los National Institutes of Health (NIH), el temblor esencial es hereditario en entre el 50 % y el 70 % de los casos.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Parkinson?

No existen pruebas específicas para la enfermedad de Parkinson ni para el temblor esencial.

Los médicos con experiencia en trastornos del movimiento se basan en evaluaciones neurológicas integrales para descartar afecciones similares. Preguntan a los pacientes acerca de sus síntomas y antecedentes familiares. También utilizan:

• Análisis de sangre
• Tomografía computarizada (CT): Las radiografías especiales generan imágenes transversales del cerebro.
• Tomografías por emisión de positrones (PET): Una sustancia radiactiva llamada “trazador” ayuda a medir la función cerebral. También ayuda a identificar actividad sospechosa que puede indicar una enfermedad.
• Resonancia magnética (MRI): Se utilizan un imán de gran tamaño y ondas de radio para examinar los órganos y otras estructuras internas del cuerpo.
• Biopsias de piel

Afecciones similares a la enfermedad de Parkinson

Los síntomas compartidos con otras afecciones cerebrales hacen que la enfermedad de Parkinson sea aún más difícil de diagnosticar.

Estas afecciones, y sus síntomas, incluyen:

• Atrofia multisistémica (MSA): Falta de coordinación, dificultad para articular las palabras o ambas
• Demencia con cuerpos de Lewy: Los síntomas van desde movimientos lentos, rigidez en las extremidades y temblores hasta pérdida de memoria, falta de juicio y confusión. Otros síntomas incluyen alucinaciones visuales y depresión.
• Parálisis supranuclear progresiva (PSP): Dificultad para controlar la marcha y el equilibrio, así como incapacidad para mover los ojos. También pueden ocurrir alteraciones del estado de ánimo y del comportamiento, incluyendo depresión, apatía y demencia leve.
• Degeneración corticobasal (CBD): Rigidez en las extremidades, problemas de equilibrio y falta de coordinación. Los síntomas pueden ocurrir en un lado del cuerpo antes de afectar al otro. Otros síntomas pueden incluir temblores, vacilación o interrupción del habla, dificultad para tragar o la incapacidad de moverse libremente.

Tratamiento para el temblor esencial

La mayoría de las personas con temblor esencial pueden aliviar los síntomas con medicamentos. Si los medicamentos no ayudan, el Dr. Cosgrove afirma que la estimulación cerebral profunda puede eliminar los síntomas en entre el 80 % y el 90 % de las personas. En algunos casos, los médicos pueden usar ultrasonido focalizado para tratar las áreas del cerebro que se consideran responsables del temblor.

Varios cambios en el estilo de vida pueden ofrecer alivio:

• Elimine o reduzca la cafeína.
• Use platos y cucharas especiales, o utensilios más pesados.
• Tome los medicamentos a tiempo.
• Reduzca el estrés. La meditación para reducir la ansiedad y el estrés puede ayudar.
• Use ropa que sea fácil de poner y quitar (correas de Velcro en lugar de botones).
• Duerma más o aprenda a dormir mejor.

¿Habrá algún día una cura para la enfermedad de Parkinson o el temblor esencial?

Aunque los médicos se centran principalmente en tratar los síntomas de ambas afecciones, varias iniciativas de Mass General Brigham ofrecen grandes motivos para esperar una cura y nuevas intervenciones:

• Terapia génica: Los investigadores del Brigham and Women’s Hospital están probando terapias génicas hechas a la medida para los pacientes. Han cultivado cerebros en miniatura a partir de células madre para probar enfoques individualizados. En Massachusetts General Hospital, los investigadores están evaluando la capacidad de las exploraciones por MRI para guiar las terapias génicas hacia el cerebro. Algunas terapias pueden ayudar al cerebro a producir dopamina, lo que alivia algunos síntomas de la enfermedad de Parkinson.
• Terapia celular: Investigadores del Mass General y del McLean Hospital han utilizado células del sistema inmunitario (la barrera natural del cuerpo contra las enfermedades) para realizar mejoras clave en las terapias celulares para la enfermedad de Parkinson. Estas células, conocidas como células T, podrían mejorar la administración, la supervivencia y la recuperación de las células reprogramadas para producir dopamina.
• Diagnósticos más tempranos: Pueden pasar años antes de que los pacientes noten los primeros signos de algunas afecciones cerebrales. Aprovechar el potencial de los biomarcadores podría ayudar a los investigadores de Mass General Brigham a tratar estas afecciones en sus etapas más tempranas.
• Remedios ingeniosos: Las investigaciones de Mass Eye and Ear sugieren que un medicamento con efectos similares a los del alcohol podría reducir el temblor en la voz de los pacientes.

“Ya contamos con varios tratamientos eficaces disponibles para los pacientes con enfermedad de Parkinson y temblor esencial,” afirma el Dr. Cosgrove. “Dado que la investigación avanza a un ritmo vertiginoso, es inevitable imaginar qué nuevas herramientas tendremos a nuestra disposición dentro de unos años.”